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    怡人一見忙迎上前道：「姑娘剛去哪兒了？太太正找你呢。」又疑道：「姑娘臉怎的這麼紅？」

    婉玉道：「剛不小心讓貓嚇了一跳，這才紅了臉兒。」又道：「珍哥兒的寄名符、長命鎖、護身符海明大法師都給換過來了？太太叫我是不是要家去？」

    怡人道：「還沒有。只是剛才小沙彌說前頭來了一群新科舉子，都是男人，恐衝撞了貴客。太太便命我來把姑娘叫進屋。」

    婉玉點了點頭往禪房走去，未入屋門便聽見裡頭隱傳來說笑之聲，待走進一瞧，只見吳夫人坐在大炕蒲團之上，懷裡抱著珍哥兒，身邊站著個年輕俊美的公子，錦衣華服，風採過人，一看便知不是普通人家出身。婉玉正疑惑，只見吳夫人向她招手道：「婉兒過來，這是你表兄，就是我常常跟你提起來的，這一科的解元，還不快過來見一見。」

    婉玉暗道：「原來是他，這才幾年不見，竟已經長成個大人了。」不免多看了兩眼，上前福了一福，道：「見過表兄。」

    吳其芳忙作揖道：「妹妹好。」再細一打量，只見眼前少女容顏甚美，月眉星眼，玉骨冰肌，更兼一股綽約風姿，觀之驚艷。抬頭與婉玉目光相撞，不由心弦一顫，暗道：「聽聞姑媽收柳家庶女為養女，看來便是眼前這一位了。確是個美人，見過的女孩子竟一個都比不上她。」因向吳夫人笑道：「姑姑好福氣，日後多一個女兒孝敬您和姑父了。」

    吳夫人點頭道：「婉兒確是個好孩子，又寬柔又體貼，連你姑父都常常贊她。」

    又道：「今日我們來這靈台寺本是給達哥兒中舉還願來的，誰想到你們又偏偏也來此處遊玩，可見是緣分了。這靈台寺最擅配養心的藥，我剛配了些，待會子你帶兩瓶子回去給你爹吃。」

    吳其芳連連稱謝道：「偏巧我爹也得了一味健體的方子，年初配齊了那幾味藥，還說明日去姑姑家拜訪，正好給姑姑帶過來。」說完又不著痕跡的將婉玉打量幾回，笑道：「妹妹可曾讀書了？我手頭有《容齋隨筆》、《夢溪筆談》和《困學紀聞》的珍本，若是妹妹歡喜，就當送給妹妹的見面禮了。」

    話音還未落，吳夫人便笑道：「婉兒最喜歡讀史書跟那些稀奇古怪的見聞軼事，你這樁禮算送對了人，還雅得緊，沒白白糟蹋珍本，我先替她應了。」

    吳其芳笑道：「都道是『寶劍贈英雄』，書總要贈愛書之人方可顯出意趣來。」暗道：「看來並非空有其表，也是通曉些文墨的了，姑姑本就被人譽為才女，故而也器重有才學的女子，怪道婉妹妹能入了姑姑的青眼。」又問婉玉喜歡看些什麼書，平時都做些什麼。

    婉玉笑道：「男人讀書為了立一番事業，我不過是打發閒暇罷了，不值得一提。平日裡不過做做針線，再跟親眷們說笑一番罷了。」

    此時珍哥兒見婉玉只顧跟人說話將他冷在一旁，心裡不悅，嘟著嘴晃著胳膊對婉玉道：「姨姨抱我！」小胖身子掙扎著向婉玉蹭去。

    吳夫人戳了珍哥兒腦門一下道：「小沒良心，剛抱你這麼久，壓得我腿生疼，一見婉丫頭進來，便不顧我了。」又將他往懷裡抱了抱。珍哥兒聽了只得垂下手，耷拉著腦袋朝婉玉看過來。

    婉玉笑道：「他哪裡是想讓我抱，不過是在屋裡呆煩了，想讓我帶他出去轉轉罷了。」說著上前摸了摸珍哥兒的頭，將他抱起來道：「今日好好在屋裡呆著罷，回去准你多吃幾塊松子糖，明日你小舅舅帶你看大馬。」

    珍哥兒本就盼著出門玩耍，一聽婉玉所言大失所望，立刻扁著小嘴要哭，婉玉連忙哄他，珍哥兒哪裡肯依，擠著臉兒哭了起來，又開始撒潑耍賴。婉玉向來不溺愛孩子，見珍哥兒任性，心裡不由火起，拉下臉來，剛欲管教幾句，冷不防吳其芳把珍哥兒抱了過來，正色道：「哎喲！大事不好了！你若再哭，佛爺爺發怒，就該把你拉去做小和尚了！」

    珍哥兒一愣，眨著烏溜溜的大眼朝吳其芳看過來。吳其芳見珍哥兒胖乎乎的臉兒掛著淚花，神態可掬，便強忍著笑，眼神裝了兇惡，肅然道：「你可知道什麼是小和尚？小和尚就要剃個小禿瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能見到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院裡頭念經，如果念不出來，晚上就有鬼怪出來捉你！怕不怕？」

    珍哥兒從未見過這般疾言厲色，唬得連連點頭，帶著哭腔，嫩聲道：「怕。」又要將哭聲壓下去，小臉兒憋得通紅。

    吳其芳見了心裡大樂，但面上仍帶了嚴肅之色，語氣卻放緩幾分道：「你若乖乖的聽你外祖母和姨姨的話，佛爺爺就歡喜了。他就跟那些個神仙菩薩商量：『禪房裡的這個小官人又聰明又乖巧，又不愛哭，是個頂頂好的孩子，就不讓他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。』」

    珍哥兒連忙點頭，奶聲奶氣道：「我不哭了！」又忽閃眼睛問，「佛爺爺還說什麼了？」

    吳其芳又哄道：「佛爺爺還說了，若是你日後都乖乖的，那妖怪便永不會來捉你，還讓你舅舅帶你去玩。」說完從荷包里掏出一串九連環塞到他小胖手中道：「拿去玩罷。」珍哥兒得了新玩意兒，便乖乖的坐到炕上玩去了。

    婉玉見吳其芳幾句便將珍哥兒哄得了，心裡不由詫異，見吳其芳向她望過來，便點頭微笑，吳其芳亦回以微笑。吳夫人看看婉玉，又看看吳其芳，只覺是一對金童玉女，看著愈發可心。正此時，只見門一推，梅書達走進來道：「我爹要與眾舉子去別處了。」吳其芳方才告辭而去。