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    楊崢見狀又添了煩惱，看兒子被折磨至此，不由心疼萬分。但想到楊昊之竟包庇柯穎思殺妻，不但將梅楊兩家的情面毀於一旦，還牽連了楊蕙菊的親事，心裡更是一陣憎恨，口中連連罵道：「孽子，將來這萬貫的家財只怕也要毀在他的手裡！還不如在獄中死了才清淨！」罵完又落淚。

    楊昊之只跪在地上嚎啕大哭，連連道：「兒子錯了！」

    柳夫人淚流滿面道：「昊兒已經到了這般田地，難道老爺非要逼死他才安心麼？」命人帶楊昊之去洗澡，又一疊聲去請大夫。

    楊崢沉吟良久，搖了搖頭道：「慈母多敗兒，昊兒已是闖出大禍了，若不嚴加教導，日後還不定惹出什麼事端來。就這般讓他回家，怕也難消梅家心頭之恨。」

    柳夫人瞪眼道：「昊兒都已到這般田地了，梅家還有什麼不知足？昊兒畢竟是珍哥兒的爹爹，親家的心也忒狠了些！」

    楊崢怒道：「親家死的是親生的女兒，能這般放過昊兒還不是看著珍哥兒的顏面！你便少說兩句罷！」

    柳夫人見楊崢動了怒，便不敢再搭腔，只低了頭暗自腹誹。

    楊崢嘆了口氣道：「待會子收拾停當了，今兒晚上就送那逆子去西隴頭上的那處莊子閉門思過，不准帶丫鬟去，也不准探望。」

    柳夫人聽了登時一驚，道：「西隴頭那處莊子？昊兒如今渾身是病，在家裡還能有人知疼著熱著，把他拋到窮鄉僻壤的誰能精心伺候他？老爺，你若懲罰他也需等他身子好些了，或是多讓他帶幾個下人過去……」

    楊崢瞪了柳夫人一眼道：「糊塗！即便你心疼昊兒，也需做個樣子給梅家看，咱們家的生意還需梅家照拂，或許等梅家消氣了，能再提跟二丫頭的婚事也說不定。」說完咳嗽一聲道：「此事就這麼定了，待會子便送他走。」說完起身走了出去。

    柳夫人愣了半晌，忽緩過神，急急忙忙起身命丫鬟收拾行李，將吃喝穿用滿滿裝了兩大箱方才罷休，臨將楊昊之送走時又悄悄塞了二百兩銀子的梯己錢，母子倆抱頭痛哭一番，楊昊之方才抹著眼淚上了馬車。

    第十八回【上】

    且說楊昊之被送到莊子上靜養，孫夫人也自帶了妍玉賭氣回了家。又過了幾日，梅海泉特將柳壽峰夫婦宴請到家中，梅海泉與柳壽峰在待客廳中吃酒，孫夫人往內宅陪吳夫人說話兒。梅海泉先大力贊了婉玉一回，又道自己親生女兒新死，膝下荒涼，欲收婉玉為養女，拜認在吳夫人名下在梅家撫養。

    柳壽峰起初猶豫，梅海泉又許其子都轉運使佐官之職，柳壽峰方才應了下來。梅海泉命人將婉玉喚出磕頭，又擇吉日行大禮將婉玉收養過來。孫夫人與妍玉聽聞均又妒又恨，孫夫人對妍玉道：「婉玉那小蹄子都能入了梅家的青眼，論樣貌品行你樣樣都比她強，吳氏理應更對你青睞有加才是。」妍玉本就對婉玉極不服氣，聽了孫夫人的話深以為然，母女二人三五不時去梅家一趟，吳夫人不是推說身上不好，便命丫鬟說自己不在府內，故而十次倒有九次是撲了空。

    一時之間相安無事，吳夫人惦念著梅書遠的親事，命婉玉要來紫萱的八字，悄悄請了道觀里的道長算了一卦，卜問結果為合婚，更斷明年便有添丁之喜。吳夫人抱孫心切，聽了心花怒放，厚厚的賞了香火錢，晚上跟梅海泉提及此事，梅海泉沉吟半晌道：「張家在南疆積了戰功，張亮待三軍凱旋歸來便可提到從三品，這樣的家世也算夠了，況他兩個兒子也均是虎將，日後也定有一番前途。張家姑娘看著是個伶俐的，也有些品格，婉兒常贊她。既然八字相合，便就這麼定了罷。我明日便修書給何思白，請他保媒。他是遠兒的授業恩師，文淵閣大學士，皇上封的資治少尹，這樣的體面也可對得起張家。」頓了頓又道：「遠兒的調職令八月底就下來，等他回了家便開始議親。」吳夫人聽了自然滿意。

    轉眼到了八月，九日、十二日、十五日便是秋闈，各路士子均入貢院科考。考後過八天便貼出桂榜，梅書達與楊晟之中了亞元，柯瑞則名落孫山，吳夫人娘家哥哥之子吳其芳高中解元。喜訊傳來，梅家上下俱各歡喜，笑談不絕。一時之間前來祝賀之人絡繹不絕。

    放榜次日便是鹿鳴宴，梅海泉為當地巡撫，需親自主持。一早起來，吳夫人便親手服侍梅海泉梳洗穿衣，一面給他系領口的盤扣一邊道：「老爺，今日鹿鳴宴上必然是人才濟濟，若是有尚未娶親的青年才俊，便給婉兒留意著罷。」

    梅海泉失笑道：「你這些時日不是正在忙大兒子的親事麼？怎又惦記起婉兒來？她才剛過了幾天清淨日子，怕這會子也沒心思，再說把她在身邊多留幾年也未嘗不好。」

    吳夫人連忙道：「這怎麼能不急呢？前些天我聽見她跟紫萱說這輩子再不願嫁人了，只服侍咱們倆都去了，她就尋個尼姑庵做姑子去。蓮英從小就是個有主意的，說出來的話必然早已在心裡轉了千八百遍，一旦認定了，便是八頭牛都拽不回。那番話說得有眉有眼，可不是什麼玩笑話，聽得我心驚肉跳的。」

    梅海泉正整著官衣，聽此話手中一頓，眉頭立時擰了起來。吳夫人知自己已經丈夫說動了，又緩緩道：「眼下婉兒年紀也不小了，她如今占的這個身子下個月就要滿十五歲，正是說人家的好年齡，這回咱們需好好查對方家世人品，找個妥帖的姑爺回來。哪怕說了親事先不嫁，也別白白錯過了青年才俊。」