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    婉玉聽了沉吟不語。原來梅家大爺梅書遠有一段事。在他十六歲那年，偶遇梅府做客的崔雪萍。崔雪萍十五歲，為梅府遠親，家境不過殷實而已。梅書遠久聞崔雪萍才女之名，再見其人更為傾心，便磨著其母答應婚事。吳夫人起初應了，但誰知沒過多久便堅決不允，更做主給崔雪萍保媒嫁了一戶人家。此時梅書遠早已和崔雪萍海誓山盟，聽聞此信不由和吳夫人鬧了起來，更是要死要活，又要與崔雪萍私奔。梅海泉一怒之下便將大兒子逐出家門，令其不准歸家。吳夫人心疼兒子，暗中偷偷接濟，梅書遠一律不用，隻身去了京城靠教書賣字為生，直至金榜高中，方才跟家裡有了書信往來。崔雪萍還未過門便死了未婚夫，她竟然也不再嫁，只守著一心孝敬公婆，梅書遠竟也守著不娶，一直拖到今日。

    婉玉想了片刻道：「只怕大哥不願意，如今他還孤身一人，只怕是還惦念著……娘，我當年還小，不知當初你為何要棒打鴛鴦，莫非是因為門第？若當初不如此，如今只怕是孫子都滿地跑了。」

    吳夫人冷笑道：「我怎是光盯著門第的，若是如此，當初也不會答應你大哥了……你可知道那崔雪萍是什麼下流貨色？當初她到咱家來，原打的主意是做老爺的二房！我起初還未曉得，只覺得她有才名，該是個知理懂義的。後來她來得勤了，偷偷塞銀子給小廝們，讓把她做的詩拿給老爺看，又拿捏著時間故意跟老爺撞見，打扮得脂光粉滑的，又托家裡的親眷妯娌悄悄露了意思給我，這樣的狐媚子，難道我要招進家裡頭來？我悄悄派人去打聽，這才知道她的閨名就不好，十四歲時去廟裡進香曾丟過一宿，雖她家裡人竭力掩飾著，但世上哪有不透風的牆！知道有了這檔子事攀不上大戶做正妻了，便來打小老婆的主意！也不看看梅家是什麼門第，她這樣壞了清白的，即便是做個妾都不配！偏你大哥還是個實心眼，一下撞到刀刃上，讓那小狐狸精迷住了魂魄，誰勸都不聽，反倒說我們污了人家清清白白女孩兒的名聲！」吳夫人一面說一面咬牙切齒道：「如今她為何不嫁人？不還是巴巴的惦著你大哥麼？若不是我以死相逼，你大哥怕早就將那狐狸精娶進來了！」

    婉玉聽了登時目瞪口呆，道：「我的天爺！她在外賢惠端莊的名聲傳得極響，氣質也是極清高的，群英書院還請她去講《女誡》、《女訓》……若真要像娘親說的這般，書院的人可真真兒是打了眼了！」

    吳夫人順了順氣道：「原先你還是個姑娘家，這等齷齪事不便與你說罷了，後來我又總盼著你大哥能回頭，這事情也就爛在肚子裡頭，可誰知道……如今便看你大哥的意思，他應了娶親還則罷了，若是還惦記那小娼婦，也就怨不得我！這些年來若不是顧念你大哥，只怕我早就治了她了！」

    婉玉唯恐母親氣壞身子，忙端茶上前道：「娘親息息怒，我看這婚事能成。大哥斯文儒雅，秉性忠厚。紫萱又出挑美人一般模樣，伶牙俐齒的，這兩人正好般配。況且張家只是靠積軍功搏上來的，朝廷之中並無根基，若是能與咱們家結親，定然求之不得，如今便只看紫萱和大哥的意思了。」

    吳夫人道：「你大哥的意思不必看了，我替他做主，回頭你把紫萱庚帖八字要來，請個算命先生看看兩人有沒有相衝相撞的地方，若是相合，我便請媒人提親去。」婉玉忙點頭應了。

    待出了房門，婉玉想道：「原來還有這段緣故，大哥最是個死心眼，到如今多年未娶應還是惦念著崔雪萍，兩人這麼些年還是藕斷絲連。大哥孝順，故而不敢偷娶，只是熬年頭等娘親點頭。但那姓崔的真如娘親所言，那可真真兒是個麻煩事了。」她心裡默默想了一回，心裡逐漸捏定主意，轉而去尋梅書達，將事情來龍去脈跟弟弟說了，要他悄悄查查崔雪萍其人，特特叮囑了幾句。梅書達自然滿口答應，立即派小廝和身邊的一眾跟班去悄悄打探，暫且不提。

    花開兩頭，各表一枝。且說婉玉在梅家與親人共敘天倫，楊昊之卻押在大牢里生不如死。梅海泉以奸罪痛打了他二十大板，每日所送飯菜皆是不堪之物，且牢中陰暗潮濕，蚊蟲鼠蟻不絕，盛夏之中更猶如蒸籠一般，只有牆角一處枯草可供臥眠，獨在牢中更是孤寂難忍，更兼有獄卒打罵，更是苦不堪言。楊昊之從小到大何曾吃過這樣的苦頭，只能日日夜夜痛哭流涕，盼著家裡能有人來救。但不知梅海泉早已和楊崢交代，留下楊昊之一條性命，但必要在牢中關押一段時日，不准家人前去探望。出這等醜事，楊家自然不敢聲張，對外只道楊昊之隨貨船去了京城，唯有楊母和柳夫人鎮日焦灼，以淚洗面。楊崢無法之下只向梅家源源不斷送錢送物，梅海泉一律全收，仍將人死死扣在牢中。

    梅海泉本意是將楊昊之關上兩三個月，狠狠治他一治，但誰知才一個月的功夫楊昊之卻已不行了，人瘦成一把骨頭，滿身漬泥污垢，又添了病症，一日暈死在監牢里竟久久未醒。獄卒怕出了人命，立即稟報，梅海泉這才命楊家到大獄裡領人。待將人接回去，柳夫人一見愛子渾身臭氣熏天，邋遢齷齪令人慾嘔，短短一個月的時日整個兒人都已脫了形，煢煢孑立，走路一瘸一拐，原來英俊風流的模樣渾然都不見了，不由放聲痛哭，眼前一黑竟暈過去，待醒過來又是「兒」一聲、「肉」一聲的慟哭。