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    吳夫人轉過身對孫夫人笑道：「達哥兒是讓我寵壞了，沒個正行，你可別見怪。方才你說道哪兒了？」

    適才孫夫人見梅書達與婉玉親密，心中正不是滋味，聽吳夫人如此說，忙擠出笑道：「我們四丫頭也是個懂得事理的，婉丫頭和萱丫頭平日也跟她處得甚相宜，如今她在柳家呆著也寂寞，不如也讓她來跟婉丫頭、萱丫頭一處做伴罷。但不知府上是否方便？」說完一推妍玉道：「妍兒，你不是早就念叨著想你妹妹了麼？今日給她帶來的新衣裳還是你親自挑的料子，快過去跟你妹妹說說話兒。」

    婉玉心中如明鏡一般，與吳夫人不動聲色對看一眼，吳夫人道：「快中午了，咱們先用飯罷。」說完便命丫鬟去廚房傳菜，又告罪失陪片刻，對婉玉一打眼色，婉玉立刻上前扶著吳夫人的胳膊走到東邊的屋中去了——

    第十七回【下】

    待進了屋，吳夫人道：「孫氏是個會鑽營的，又肯舍臉，把女兒一逕往咱們家送。」

    婉玉道：「柳家有幾分顏面和情分在，卻是不好駁回去的。妍玉是個是非精，事事搶尖向上，非要爭個獨好，若是瞧見誰比她強了便不高興，把她招進家可就不省心了。」說完拿眼看著吳夫人道：「娘的意思是……」

    吳夫人冷笑道：「我的意思？柳家又如何了？先帝在的時候他們家確有幾分風光，如今一朝天子一朝臣，柳家這兩輩在朝中未現出什麼能人來，早已不行了。雖有個女兒進宮做了昭容，但至今未生養出一男半女……若不是有你爹大力保薦提攜，江寧織造這樣的肥差怎會落到柳家頭上？況且說了，給達哥兒選媳婦，首先便要品德端，性子好，其次才是模樣。柳家這嫡出的女兒，梅家怕是消受不起，將來不知什麼人有福娶了去。」說完拍拍婉玉的手道：「只是一時還未想出來怎麼回了這兩人，你快給拿個主意罷。」

    婉玉聽了抿嘴笑道：「待會子用過飯，娘便說身上不好，早早去歇著，餘下我去辦便是了。」

    一時間丫鬟婆子將飯菜擺上桌，吳夫人剛用完飯便說身體不適，讓兩個小丫頭扶著回房躺著。孫夫人本想再提妍玉的事，誰知吳夫人一入臥房便再不出來，孫夫人進去探望，見吳夫人雙目緊閉，皺著眉頭，便只好悄悄退了出來，心想道：「不如我便將妍兒硬留在這裡，自己走了罷了，梅家斷沒有把人送回去的道理。妍兒聰慧伶俐，極懂眼色，在梅家住些時日，吳氏自然便會知道妍兒好處，到時候又怎會再看得上婉玉和紫萱。」

    剛想到此處，卻見婉玉走出來道：「姨媽的病怕是舊疾又犯了，如今不能再待客，讓我跟母親說，她若有不周到之處還請見諒。」又捧出一隻匣子道：「這裡頭有三支堆紗宮花和兩個香囊，都是宮裡賞出來的極新巧的玩意兒，姨媽命拿出來給姐姐帶回去，今日就不留母親跟姐姐了，改天親自邀請來梅府上做客。」

    孫夫人心裡發急，忙問道：「不是說讓妍兒也一併留下來與你作伴麼？」

    婉玉道：「我剛說的是姨媽的原話，如今她剛吃了藥睡了，我不敢打擾……不瞞母親，接紫萱來，姨媽心裡是有些打算給家裡的親戚說媒的，接過來不過是看看品貌性情，過些時日還要送回去的。大病初癒的人沒有喜歡熱鬧的，若不是因我能哄著珍哥兒玩耍，便是連我都要送回去呢。」看孫夫人神色狐疑，忙又道：「姨媽剛在病榻上還特特的命我拿這匣子出來，可見姨媽是掛心姐姐。」

    孫夫人聽了這番話，上一眼下一眼的打量婉玉，暗道：「婉玉這小貨，自從上次尋死救回來就跟換了肺腑一般，說話辦事竟變得如此老成了！莫不是有什麼東西附了身？」心雖疑惑，但此刻無暇顧及，口中只管問道：「不知是給什麼親戚說媒？莫不是達哥兒？」

    婉玉搖頭道：「這便不知道了。」

    妍玉冷冷道：「娘親還問這麼多做什麼？人家都下了逐客令了，咱們還不走便是沒眼色了，快些回家去罷。」說罷轉身便走了。孫夫人雖心中犯急，但事已至此卻也無法，只得離開梅府。婉玉又喚了紫萱，二人直送到二門，方折返回來。

    回來紫萱犯了食困自去睡覺，婉玉到孫夫人房中回話，將事情原原本本說了，吳夫人道：「辦得好，既把這兩人人請走了，又不至於傷了兩家和氣。」

    婉玉坐在床沿上道：「娘覺得紫萱如何？咱們接她過來，本就是想給達哥兒說親的。」

    孫夫人靠在引枕上，懷裡緩緩搖著扇子道：「紫萱是個心直口快的爽利孩子，品行瞧著也端正，模樣也好，倒是個可人疼的。但我冷眼瞧著她，如今還是一團孩氣，怕是拿不住達哥兒那樣的混世魔王。」

    婉玉嘆了口氣道：「說得有理，尤其弟弟任性妄為慣了，紫萱又是火爆脾氣，倆人這湊在一處還不針尖對了麥芒。可紫萱又難得，伶俐，通情達理，心眼兒也好。」

    吳夫人搖著扇子出了一會兒神，忽手上一停，直起身對婉玉道：「我的意思是……把她說給你大哥，你看如何？」

    婉玉嚇了一跳，道：「這歲數差得大些……將將十歲呢！爹爹不說再不管大哥的事了麼？」

    吳夫人道：「哪兒能不管呢，前些日子老爺還跟我說了，說你大哥整天在翰林院裡做酸溜溜的文章，再過兩年人都要餿了，他打算寫信給吏部的舊相識，讓把你大哥調過去歷練幾年，最好是在你爹眼皮子底下。到時候你大哥回來，又正好將喜事辦了，真真兒的兩全其美。」