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    梅書達一聽立時歡喜道：「當真？這樁親就這般輕描淡寫的退了？」

    梅海泉道：「當日說親不過是口頭上訂下來的，因著你們年紀還小，原打算待你今年秋闈過後就請禮部尚書做媒人正式提親去，如今連採擇之禮都未行，自然做不得數。楊家現如今理虧，又怎敢鬧起來。」

    吳夫人嘆道：「其實菊丫頭是個好的，模樣生得整齊，又有個賢惠的性子。但如今出了這檔子事兒，即便她是個神仙般的人物兒，咱們也不能再將她招進家了。可這麼將親事退了，卻也損了她的名聲，可憐這麼個清清白白的女孩兒。」

    梅書達哼一聲道：「當初說親不過是你跟楊家伯母說的玩笑話，誰想楊家就掐住了滿處宣揚，攪得假的也不得不變成真的，如今鬧得名聲不好也是活該。這點小心思用得忒下作，我倒看不出她哪裡好了，保不齊日後跟她哥哥一樣！」

    正說著，只見梅海泉的親隨到了，跪在門口回話道：「提刑按察使司派人過來回稟老爺，說剛才一時沒看住，柯氏在大獄裡撞牆死了！請老爺示下。」屋中人具是吃了一驚，不由面面相覷，唯有梅海泉收了詫色，臉上淡淡的，道：「知道了，回去告訴宋提刑，柯氏性情太過剛烈，竟因丫鬟連累的自己名聲就想不開自盡獄中，讓家裡人悄悄領了屍骨回去便是了，柯家是名門望族，衙門自會銷了案底，至於如何跟和坊官和番役仵作說明此事，便由他們自己家人拿捏著辦罷。」

    親隨聽了立即領命而去。梅海泉冷笑道：「昨兒晚上楊昊之在大獄裡要了紙筆，巴巴的寫了一封陳情的信給我，見上頭盡說自己是油蒙了心竅，又竭力表白與你鶼鰈情深，我看過便命人拿去給那淫婦了，聽聞她看了信又哭又笑，聲音悽厲至極，整個人痴痴迷迷的，獄卒受不住堵了她的嘴。我還道她瘋了，想不到她又明白過來尋了死。」吳夫人和梅書達聽了均口中稱快。

    婉玉嘆了口氣道：「她害我的時候定沒想到有這樣一天，可見天網恢恢，萬事因果。當初她跟楊昊之有了苟且之事，讓我嘗盡背叛滋味，如今卻也輪到她頭上了。」又看著懷裡的珍哥兒，暗道：「如今大仇得報，又與爹娘相認，守著兒子，老天爺總是待我不薄了。」

    一時無話，婉玉自在梅家住下暫且不提，柯、楊兩家卻是愁雲慘澹。柯穎思尋死獄中，柯家上下只覺面目無光，不敢讓柯穎思婆家知曉，只由柯琿出面帶了三四個下人將屍體領回，對外只說柯穎思是突發急症暴病而亡，草草尋了塊墓地葬了，又花了些許銀子堵了柯穎思婆家的嘴。事畢，柯旭立即備了名貴之物親自到梅家謝罪，梅海泉見都未見，只將禮物收了，命人將柯旭打發了回去。

    且說楊家，楊崢求情未成反倒失了女兒攀上的好親，心中一徑發沉發悶。柳夫人一心都記掛在大兒子身上，回娘家求大哥柳壽峰到梅海泉面前求情，又催楊崢大把花銀子活動。忽地傳來消息，說柯家的二小姐得了急病死了，柳夫人心裡更七上八下，忍不住大哭道：「柯家那小淫婦怎是得急病死了？我看八成是梅家惱怒，命人悄悄弄死了。我們昊哥兒若是也這般不明不白枉送了性命，日後叫我靠哪一個!」楊崢不勝其煩道：「昊兒是珍哥兒的爹爹，親家怎麼也會留幾分情面，快些將你的淚收了，難不成要哭得人盡皆知才罷了？」柳夫人不理，一徑痛哭，一面哭一面痛罵柯穎思，又埋怨楊崢千不該萬不該尋了梅家這門親。楊崢頭痛欲裂，一摔帘子去了鄭姨娘處歇息，鄭姨娘心頭得意，殷勤侍奉不在話下。

    約莫過了半個月，吳夫人忽打發個老嬤嬤到了柳家，見了孫夫人道：「婉姑娘在梅家一個人住著不免寂寞，太太命我來接紫萱姑娘過去住幾日，不知紫萱姑娘是否方便。」

    孫夫人一聽此話，又是咬牙又是惱恨，暗道：「婉玉這小蹄子忒可恨！她怎不想想她還有個姐姐呢！巴巴的叫個外人過去，這不是打了自己家的臉面！」心裡雖恨，面上不敢顯出來，笑道：「婉兒只讓紫萱過去？她兩個姐姐在府里也無事，昨兒個四丫頭還跟我念叨著想她妹妹了。」

    那老嬤嬤道：「這是我們家太太的意思，體恤婉姑娘一個人寂寞，聽她和珍哥兒常念叨紫萱姑娘，便叫接過去住一段時日。」

    孫夫人聽聞此話，方才將紫萱喚來，命收拾東西往梅家去了。待將人送走了，孫夫人左思右想都覺得氣悶，第二日用過早飯便將妍玉喚到跟前道：「快些挑件好衣裳換了，好好打扮打扮，咱們到梅家去。」

    妍玉冷笑道：「人家請的是紫萱，可沒叫咱們，何必上趕著找不痛快落自己的臉面？」

    孫夫人道：「我適才想了一番覺得不對，吳氏嘴上說是把紫萱接過去跟婉玉做伴，其實打的卻是相兒媳婦的算盤！婉玉那小蹄子是庶出的，名聲又不好聽，梅家怎能看得上，更別提接個女孩兒過去給她解悶了。如今紫萱的爹在南疆上立了不少戰功，待三軍凱旋必然又要高升一步，梅家定是風聞了朝廷里什麼消息，搶著跟張家拉近乎呢。」

    妍玉撅著嘴道：「要去娘親自己去，我可不願跟婉玉低三下四的。」

    孫夫人道：「做人需懂得能屈能伸。好孩子，上次你吳姨媽來得太匆匆了，沒瞧出你的好處來，這次咱們過去，不過就是跟婉玉多說幾句好話兒，又掉不得一塊肉，待你將吳氏哄得好了，嫁到梅家去，日後二三品的誥命夫人定是跑不了的，你爹在仕途上也能高升一步。」說完見妍玉仍不情不願，不由拉長了臉道：「還愣著做什麼？還不快些回去換衣裳！」妍玉無法，只得換了衣裳同孫夫人一道去了梅家。