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    吳夫人聽旁人贊自己孩兒，心中自是歡喜，與孫夫人一路說笑便進了待客的宴息。一進門便瞧見個身穿藕荷色紗衫的女孩兒正坐在椅上做針線，那女孩兒見有人進門忙站了起來，盈盈一拜，舉止落落大方。

    吳夫人見那她生得嬌俏玉白，粉面含笑，不由心生喜愛，對孫夫人道：「這是妍玉吧？我已有些時日未見到你家的女孩兒了，竟快不認得了。」說著由孫夫人攙扶著在炕上坐了。

    孫夫人笑得見牙不見眼，道：「她正是妍玉。」說著招手道：「快來，讓你吳姨媽好生看看。」

    妍玉走上前拜道：「見過吳姨媽。」

    吳夫人笑道：「真是好孩子，已經出落得這般標緻了。」

    孫夫人道：「原先妍兒還小的時候，她大姐便說她日後定是個美人，我只當說笑罷了，如今看來，也只是氣派稍微趕得上她大姐而已。」

    孫夫人說這番話是要勾著吳夫人贊妍玉的，好再引出別的話兒接著贊妍玉的好處。妍玉聽了心中暗喜，剛想開口表白一番，卻聽吳夫人又道：「妍丫頭確實生得好，可見府上會極會調教，不如將府上的幾個姑娘都喚來讓我瞧瞧罷。」

    孫夫人聽了面上一僵，只得命人將姝玉、紫萱並大兒媳紫菱一併喚了來，吳夫人見一個讚一個，待都看完，喝了一口茶道：「是不是還差了一個？我記得府上應該有個五丫頭叫婉玉的，怎不見她了？」

    孫夫人心裡一沉，面上笑道：「婉玉昨兒個從柳府回來便得了病，正在床上躺著呢，怕把病氣過給姐姐，故而未叫她來。」

    吳夫人道：「哦？不知是得了什麼病了？可曾看了大夫？」

    孫夫人道：「不過是普通的風寒罷了，已吃了藥，如今怕是已經睡了。」

    吳夫人嘆了口氣道：「實不相瞞，此次來正是有事麻煩貴府。如今我那小外孫抱來梅家養了，可他昨晚哭鬧了一宿，還將晚上吃的都吐了，幾個極有經驗的老嬤嬤都哄不好，直到今兒個清晨才鬧累了睡過去。我看著孩子心疼，一時之間又找不到可靠的人兒，我聽達哥兒說，原先在楊家，均是婉姑娘跟珍哥兒同吃同睡的，極為投緣，便想著接她去我府上住兩天，照看下珍哥兒。梅府萬不會委屈了她。」

    孫夫人聽了心裡一驚，暗悔自己剛撒了謊，若是吳夫人一硬要將婉玉帶回去，抑或要去探病，這西洋鏡豈不是當場揭穿？臉上強笑道：「不巧婉丫頭生了病，也怕她傳給孩子。不如等她病好些了，我親自將她送過去。」吳夫人聽了只是微微搖頭。

    且說孫夫人與吳夫人在一處說笑，婉玉卻在浣芳齋急得團團轉。孫夫人命個婆子將她看管起來，竟不得踏出房門一步。怡人和夏婆子見婉玉被孫夫人毒打不由大驚失色，翻箱倒櫃的找藥，婉玉想了一想，走到門口踢了踢門道：「老媽媽，我這兒已沒有藥膏了，你不讓我出去，卻萬萬沒有不讓我丫鬟出去討藥的道理，你且打開門，我讓怡人去問大嫂要點子膏藥來。」

    那婆子聽了這話不由有些猶豫，婉玉又哭道：「我這手又疼又木，怕是要斷了殘了！你不過一個奴才，竟不給主子開門取藥，我要告訴爹爹！」

    怡人亦在旁邊急道：「你若不開門，不讓我將藥討來，我們姑娘出了三長兩短，我報到太太跟前，太太必不饒你！」

    那婆子一聽忙將門開了，婉玉趁那一眨眼的功夫立即奔了出去，那婆子伸手一抓卻沒抓住。婉玉跑至半途，忽見柳壽峰和梅書達正坐在荷塘邊的八角亭里喝茶談天，婉玉一見喜不自勝，立刻便跑上前，「噗通」一聲跪了下來，一邊哭一邊將孫夫人如何問話，她如何回答，孫夫人又如何毒打她的事情說了，將雙手舉上前，忍著疼，流淚道：「我不知爹爹是如何知道我被惡徒輕薄之事，我從未跟爹爹說過，因我原先給家裡闖禍，故此事便不想張揚，只想悄悄的了斷了，又怎會如太太所說的，存了心的挑撥！」說完又哽咽道：「我從未贈過帕子給瑞哥兒，只管找瑞哥兒當面對質去，若是我贈了，我便一頭扎進這荷塘里再沒臉活著！況且漫說是我沒贈，即便贈了又如何了？妍玉還繡了荷包送了瑞哥兒，太太怎的不拿了妍玉？這難道不是『只許州官放火不許百姓點燈』麼，莫非就因為我是庶出的，妍玉是她親生的，就厚此薄彼到這般境地不成？說我跟楊家的大爺走得近了，他病的時候我卻看過他幾回，但每次去都是與紫萱和珍哥兒一同去的，且不過坐一盞茶的功夫便出來，不信的話問問楊家上下便知道了。但太太說我被孫志浩那惡徒輕薄，皆是因為我不知自愛，舉止輕浮，太太若這般說我，我還有何顏面活在世上！我原先卻犯了錯，丟了柳家的顏面，卻也不是因不知廉恥！今日所說，我若有半句虛言，便叫我五雷轟頂！爹爹要是不信，我也只好一死罷了！」說完便趴在地上痛哭不止。

    柳壽峰聽了氣得面色鐵青。他為官多年，比旁人更愛惜羽毛，平日裡將自己與賢人雅士自居，最重名聲。今日婉玉竟在上峰之子跟前講了孫氏如此跋扈，當場便落了他好大的面子。他低頭再看婉玉雙手已腫的好似饅頭一般，愈發添了幾分氣性，只礙於有外客在，口中對婉玉道：「你且回去，將藥塗了好生歇歇，我定會問明實情。」

    梅書達冷冷道：「府上竟出了這等事了，看來我們也不方便留了。柳世叔需小心，此事若是讓御史言官知道，免不了便會參上一本，我爹一向器重世叔有名士風範，一直想大力提拔，如今有個好缺便等著世叔頂上去，若在這節骨眼上被人抓了把柄，未免得不償失了。」頓了頓又道：「今個兒我跟我娘到貴府，是想請婉姑娘去梅家住幾日照看珍哥兒，想不到人竟被打成這樣。世叔容我多說一句，即便是婉姑娘有錯在身也沒有如此下狠手的，姑娘家的手需拈針拿線，若是打壞了，傷筋動骨，將來又該如何呢？」