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    婉玉恍然大悟，笑道：「真是謝謝你了，看來我又欠你一大人情。這帕子確是我丟了的，但傳揚出去，只怕是以訛傳訛，愈發難聽起來了。我回去便將這帕子燒了，一了百了，也落得乾淨。」

    楊晟之亦點了點頭，四目相對，二人均是一笑。正此時，忽聽背後有人道：「我說怎麼到處都找不到三哥哥的影兒，原來是在這裡躲清閒！老太太剛才還喚你，說你辛苦了，要好好賞你，你卻不再，跑到這麼幽靜的地方做什麼？」

    婉玉和楊晟之齊齊側過頭去，只見楊蕙菊搖著扇子走上前來，背後還跟著姝玉和紫萱。姝玉瞧瞧婉玉，又看看楊晟之，頃刻間雙目中竟淚光點點，頗有幽怨之意。婉玉暗自頭疼，又見楊蕙菊挑了眉毛道：「原來婉妹妹也在，你們倆躲在這兒說什麼悄悄話兒呢？」

    原來近些時日，楊蕙菊和姝玉均發覺楊晟之跟婉玉走得近了，而楊晟之卻益發遠著姝玉，姝玉難過，難免日日都哭上一場。楊蕙菊原本心中便看不起婉玉，與婉玉交往不過面子上往來而已。

    楊蕙菊從小便按名門閨秀方式教養，琴棋書畫暫且不論，更以紡績井臼為要，熟知《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》，更親手抄寫《女誡》以做省身之用。她見婉玉霸道粗俗，心中便多有不喜，又聽聞她竟為了柯瑞投湖，這更犯了女子的大忌，對婉玉便更加瞧不上了。看姝玉哭得傷心便好言，又冷笑道：「我原看婉玉那小丫頭是個庶出又不受待見的，心裡頭才可憐她，每每都比待旁人多對她好上幾分，誰想到竟是個狐媚魘道的。怪道都說『龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞』，她娘便是個靠臉蛋勾引爺們兒的下賤戲子，生出的閨女能有幾分品格？三哥哥也是個糊塗人兒，竟放著珍珠不要，反倒拿個魚眼珠子當寶！」故而菊、姝二人便在心中記恨上了婉玉，今日又偏巧看見這一樁事，楊蕙菊一心想為姝玉出頭，便走上前來。

    楊晟之臉上斂了笑意，淡淡道：「我跟婉妹恰好碰見便說幾句話罷了。」又見姝玉美目含淚，朝他看了一眼，心下嘆了一口氣。

    婉玉道：「我抱珍哥兒回去睡覺，回來時才碰見的晟哥哥，哪兒是說什麼悄悄話。」

    楊蕙菊用扇子掩著口笑道：「回老太太的院子直接走抄手遊廊便是了，妹妹好雅興，還特特的繞圈子來了此處，竟還跟三哥哥偶遇上了。」

    婉玉裝作聽不懂楊蕙菊話中有話，道：「剛才唱《蟠桃會》，雁雲班的小蘭雲身段真是絕了，咱們回去接著看戲罷。」

    楊晟之點了點頭，抬腿便要走，只聽楊蕙菊道：「先等一等！」說完便走到婉玉跟前，這一次眉目間已帶了怒色，道：「我看姝妹妹是個嚴守禮制的大家閨秀，便知道柳家的家教也是極嚴的，倒是婉妹妹，私自跑出來在園子裡幽靜之所跟男子相見，若傳揚出去，連帶著我們楊家也跟著沒臉，柳府里就是這麼教你規矩的？」

    婉玉還未開口，便聽楊晟之淡淡道：「柳家怎麼教人家規矩跟你又有什麼干係？倒是妹妹於理不該，婉妹妹是咱們府上的客人，又是親戚，不過跟我偶然在園子裡碰見說了兩三句話，行的端，做得正，你怎麼質問起來了？這說出去，反倒顯得是咱們楊家沒有規矩了！」

    楊蕙菊素沒想到平日裡悶葫蘆般的三哥竟會開口維護柳家的五丫頭，且句句占理，直接給她沒臉。姝玉聽了心裡愈發難過，將身子半轉了過去。婉玉見狀忙打圓場道：「就這麼丁點子小事，菊姐姐也是為我好，這事兒是我不該，咱們回去看戲罷，出來久了，老太太也要使人出來問了。」

    楊蕙菊聽婉玉如此說，便看了楊晟之一眼，含著絲冷笑對婉玉道：「婉妹妹，莫怪我多說了幾句，你既在我們楊家，便要顧及我們楊家的身份體面才是。最初瑞哥兒那檔子事兒就先不提了，可前幾日每每有流言蜚語說你跟我大哥存了些曖昧，我大哥如今是個鰥夫，你又是個雲英未嫁的姑娘，這傳揚出去兩邊都是沒臉；如今你又跟我三哥孤男寡女的在這園子裡頭說話，這虧得是讓我們看見，若是讓旁人瞧見了又不知要有多少流言。我們女孩兒，還是要正正經經的，免得壞了規矩，也偏了性情，讓人家笑話了去！」

    這一席說教奚落直將婉玉說得哭笑不得，她原就覺得楊蕙菊是個小孩子，自不肯跟她一般見識，唯有點著頭應了。楊晟之卻頗覺刺耳，剛欲開口，便聽紫萱道：「喲！怎麼鬧笑話了？婉妹妹跟昊哥哥見面，我每次都在旁邊呢，若要這麼說，豈不是連我也給你們楊家抹黑沒臉了？哼，你們楊家又有什麼了不起？不過是比尋常人家多幾個錢罷了，柳家可是正經的官宦人家，還是出了一位娘娘的！」紫萱素來心直口快，且這些與婉玉相處融洽，已有了幾分親昵之情，聽楊蕙菊咄咄逼人，自然站出來替婉玉說話。

    婉玉拽了紫萱一把，對眾人道：「我和萱姐姐先回去了。」

    楊蕙菊聽了紫萱的話怒意更勝，道：「我們楊家再不濟事也知道什麼叫規矩，什麼叫禮制！素沒有過在閨閣里的女孩兒不知廉恥，跟男人傳出不才之事出來！」說著又對婉玉冷笑道：「婉玉，我勸你也收斂幾分罷！姝妹妹和妍妹妹都還未嫁人呢，你若壞了柳家的名聲，叫你的姐姐們如何自處？」

    楊晟之聽她說得越來越不像，緊鎖了眉頭道：「夠了！今兒個老太太的生日，你在這兒對親戚無禮，是存心找不痛快麼？婉妹好涵養，不跟你計較，你卻拿捏起來，還扯出什麼『廉恥』來了！如是讓人聽見你適才說的那番話，這才丟楊家的臉面！還不快些給婉妹妹和萱妹妹陪個不是。」