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    此時婉玉掀開帘子走進來，一見便笑道：「思姐姐也回來了。」

    柯穎思一邊換衣裳一邊道：「念佛堂里煙燻火燎的，染了一身的香火氣，回來換件衣裳。」

    婉玉見柯穎思穿得華貴，心思一轉，走上前贊道：「姐姐穿上這衣裳真真兒好看，這一身氣派，便是姑姑也快讓你比下去了。」

    柯穎思暗自得意，暗道：「你哪兒懂得，這上等的料子怕只有宮裡才可得，好幾十兩銀子才能買上一尺呢，昊哥哥在進宮的絲綢里私下裡給我留了一塊，請彩繡坊手藝最好的裁縫製成，穿在身上當然不凡了。」原來柯穎思自負自己姿色過人，早已打定主意在楊母生辰這天盛裝驚艷，將眾姐妹一一壓倒，更要讓春芹自慚形穢。

    婉玉道：「思姐姐真跟畫兒上的美人兒似的，可就是戴著的這套點翠頭面不夠壓陣，若是配上赤金的釵環或玉器，才更襯這套衣裳呢。」

    柯穎思對鏡一照，果覺婉玉說得有理，便命墜兒道：「把我的首飾匣子拿過來。」

    墜兒將匣子捧來，柯穎思打開來挑挑揀揀，一時拿出一支小鳳釵在頭上比劃一下，一時又取一個赤金五彩蝴蝶簪子問婉玉是否好看。婉玉樣樣都說不太妥，忽而好似想起什麼道：「思姐姐，我記得你上次戴的那套金絞絲鑲翡翠燈籠釵環很是精巧，不如就戴那個，配這二色金的褂子剛剛合適。」

    柯穎思略一猶豫，今日來往的女眷甚多，萬一被別人識出那釵環是梅蓮英的舊物不免糟糕。婉玉又道：「那樣好看的首飾就要等人多的時候戴出來，否則放在首飾盒裡也只剩落灰，沒白的糟蹋了。」

    柯穎思暗道：「那首飾梅蓮英甚少戴，旁人未必知曉，我今日戴一戴也無妨。」想到此處便將金釵和耳環取來一一戴好，對鏡而照，婉玉又是一陣稱讚。柯穎思心情甚佳，站起身與婉玉攜手攬腕，說笑著往楊母院中去了。

    女眷們這廂湊在一處聽戲說笑，前院裡楊崢並楊家三兄弟則忙著招待賓客。楊崢雖為一介商賈，但到底有皇商的身份，家財萬貫又在戶部頂著虛職，故而來賀壽之人均是當地有些頭臉的人物。楊府管家楊順守在府門口，一邊收賀禮一邊命小廝等引著賓客入內。

    楊順正滿面堆笑往來送迎，忽看見不遠處來一騎馬的少年公子，身穿冷藍鑲滾綢衣，腰束同色蝴蝶嵌寶腰帶，頭戴青玉冠，騎一匹高頭大馬，面如冠玉，神采飛揚，身姿甚是飄逸。他身邊的小廝騎一小馬，亦是衣著光鮮，顯不是尋常富貴人家子弟。楊順一見登時一激靈，臉上的笑更堆到了十分，忙不迭的跑下台階，親自牽住韁繩，殷勤道：「梅二爺您來啦！快，快請裡頭歇著，我們老太太經常念叨您老人家，想您想得緊，知道您來了必然歡喜透了！」

    來人正是梅家二公子梅書達，他身旁小廝先一步下馬，將手中的禮盒遞給楊府迎客的下人，又把禮單交給楊順，接過楊順手中的韁繩，神情倨傲，將楊順擠到一旁去了。梅書達瞪了那小廝一眼，楊順毫不在意，賠笑道：「梅二爺身邊帶的人兒個個辦事利落，可見二爺素是個會調*教栽培的。」

    梅書達翻身下馬道：「楊順兒，你的嘴倒是愈發甜了。」說完徑直往裡頭走，左右忙簇上來三四個小廝，在旁伺候，引路開道，又有機靈的跑到主人處回稟。梅書達並不去前院，反徑直往內院去，待進了二門，小廝們退下，立刻又擁上來七八個婆子，請梅書達上轎。梅書達擺手道：「走路便可。」隨手把馬鞭遞給貼身小廝，輕車熟路的往楊母院中走去。待到了廳前，早有守著的丫鬟先一步進去稟報，梅書達還未進門，便聽楊母在裡頭道：「達哥兒來了，快些讓他進來！」

    梅書達進屋一看，只見屋正中的羅漢床上設大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，上搭湘妃涼蓆，楊母正歪在床上，左右各坐著兩個來賀壽的妯娌親戚。旁邊各設七八張戧金彩漆的椅子，一色的洋紅撒花椅搭，兩椅之間均有梅花几子，上設茶湯閒食、蒸酥蜜煎。椅上坐了柳夫人一輩的年長女眷，地下又設一溜兒小矮凳，坐著原先伺候楊母有些頭臉的老嬤嬤們。鄭姨娘和柯穎鸞站在地上伺候。

    梅書達一入內，老嬤嬤們均站了起來。梅書達施禮道：「見過老壽星，祝老壽星福如東海，壽比南山。」

    楊母早就起身喚梅書達上前，讓他坐在羅漢床上，捏著他的手道：「好孩子，你來了便好，親家的身體可好？我前幾日讓媳婦兒去探望她，聽說好些了。」

    梅書達道：「讓老太太惦記了。家母已好許多了，但大夫叮囑仍需靜養，故而今日不能來，還請見諒。」

    楊母臉兒上早已笑開了花，忙說不妨事，又贊道：「達哥兒比先前又長高了不少，看著愈發俊了。」說完扭頭對碧桃道：「前幾天倭國的貨船送來些稀奇玩意兒，其中有把武士刀，刀鞘上嵌著寶石的，我掛在房裡頭辟邪，取來給達哥兒罷。」

    柳夫人笑道：「我記得庫里還有一棵高麗國來的人參，一會兒也讓達哥兒帶走，回去做藥引子，或是燉湯滋補都再好不過。」

    梅書達連連稱謝。常言道：「丈母娘看女婿，越看越歡喜。」柳夫人眼見梅書達生得一表人才，又想到梅家的權勢，自覺女兒攀上了一門絕佳的親事，笑得愈發得意，看梅書達更親近疼惜幾分，命人端了幾樣梅書達愛吃的糕點，又不住噓寒問暖。