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    柯穎思這廂跟婉玉說笑，楊昊之此時正在外院帳房裡沒精打采的聽管事的念帳簿。若是往日，他怕是早就甩袖子一走了之，可如今楊崢正憋著他的火氣，故而楊昊之少不得忍著性子坐下來聽著，但神魂早就飛到婉玉身上去了。

    原來昨日傍晚，楊昊之用了晚飯便提著只小鳥興沖沖的去找婉玉，走到朱欄橋卻看見楊晟之跟婉玉坐在樹蔭底下舉著書本聊得投機。少頃，楊晟之提筆在紙上書寫，婉玉便站在楊晟之身邊低下頭看著，又伸手點指著紙張說了些什麼，楊晟之頻頻點頭，與她相視一笑後又低頭寫了起來。兩人旁邊雖還有紫萱、珍哥兒和幾個丫鬟婆子，但楊昊之仍覺刺眼，走上前幾步道：「這是聊什麼呢？」

    楊晟之一見兄長來了，立刻起身道：「今兒寫了篇文章，跟婉妹妹探討一二。」

    紫萱道：「昊哥哥你來了，這兩個人剛才一直『子曰詩云』的，念得我頭疼。」看見楊昊之手裡拎的鳥籠喜道：「這是虎皮鸚鵡罷？可會說話？」

    珍哥兒早就撲上前叫嚷道：「爹爹，爹爹，快給我看看！」

    楊昊之笑道：「會說話，聽賣鳥的人說，這隻鸚鵡會講四五首首唐詩呢。我聽它念了一首《靜夜思》，瞧著有趣，就買來給珍哥兒解悶兒。」話雖如此說，但眼睛卻朝婉玉瞟過去。

    楊晟之輕咳了一聲，紫萱一摸珍哥兒的腦袋道：「你這小東西是有福氣的，還不快謝謝你爹爹。」

    珍哥兒圍著鸚鵡轉來轉去，抬頭對楊昊之笑道：「謝謝爹。」說著要伸手去摸鸚鵡，唬得婉玉一拍他的小胖手道：「當心它啄了你的手。」楊昊之陪笑道：「這鸚鵡不啄人，妹妹只管放心讓珍哥兒玩罷。這鳥兒還會誦白居易的《憶江南》，我記得這首是妹妹頂喜歡的。」說玩就逗鸚鵡吟誦出來。

    婉玉含笑不答，只低了頭揉弄裙帶子，此時楊晟之又輕咳一聲道：「天色已經擦黑了，我便不打擾了，今日多謝婉妹妹了。」說罷迴轉身將書本略略一收，又與楊昊之等道別，便回了抱竹館。

    楊昊之剛想尋話題與婉玉說上幾句，便聽婉玉對紫萱道：「晟哥兒說得有理，天色已擦黑了，太陽馬上就要落山。再過會子，巡夜的婆子也該清園子了，咱們也回去罷。」

    紫萱點頭道：「是呢，蚊蟲也該多起來，再不回去便留在這兒挨咬了。」兩人便跟楊昊之道別，帶著珍哥兒回正房去。楊昊之滿心不願也無法挽留，心裡頭卻狠狠憋了一口氣。

    這會子楊昊之坐在帳房裡，難免胡思亂想，暗道：「婉妹待我最近冷淡，莫非是老三在當中挑撥？楊晟之那小崽子，品貌氣度才學都比我差了不止一層，況還是個庶出的呆子，婉妹怎能看得上他？」思索間，掃墨從門外頭偷偷走進來，在楊昊之耳邊低聲說了兩句。楊昊之登時失聲道：「什麼？」

    管事的一愣，看了楊昊之一眼便低頭不語。楊昊之對他揮了揮手道：「你先去歇歇，我待會兒叫你。」見人退下了，楊昊之馬上問道：「思妹回府了？還跟婉妹住一處？」

    掃墨道：「正是，我聽著消息便馬上過來告訴大爺一聲。」又看了看楊昊之的臉色，揣著他的心思道：「這一來可不太好，大爺日後想見婉姑娘便困難了。」

    楊昊之有些惱怒，皺著眉頭道：「她要回府怎麼不告訴我一聲？前陣子不是掉了孩子躺在床上鎮日裡要死要活的麼？這才半個月的功夫便好起來了？難道先前是裝出來騙我的？」

    掃墨小心翼翼道：「怕是……聽到了什麼閒話了吧……」見楊昊之面露煩惱之色，便不敢多嘴，悄悄站到邊上去了。

    此時門帘子一掀，有個丫鬟挎著食盒走進來道：「太太說大爺在帳房看帳簿辛苦了，給大爺送來冰鎮酸梅湯和時鮮的冰果子，還有一碗蓮子冰糖蓮子粥。」

    楊昊之頗不耐煩，擺了擺手道：「就放桌上罷。」心中暗想：「不如我直接央求了娘親去，讓她到柳家說和說和，早些把婉妹定下，待我守義滿了便把她迎娶進來，免得夜長夢多。」想到此處又憶起婉玉花顏月貌和裊娜的身段，心裡頭又是一熱。

    恍惚間，聽耳邊有人道：「大爺請吃粥。」楊昊之這才回神，低頭一瞧，只見一雙纖纖素手捧著一隻青花瓷碗送到他跟前，只見皓腕如雪，順著素手往上看，便見到一雙嫵媚的杏眼，正是柳夫人身邊的大丫鬟春芹。

    春芹又將碗向前遞了遞，抿嘴笑道：「大爺光盯著我看做什麼，難不成我臉上染了灰了？」說完又故意拿起勺子攪了攪粥，笑道，「還是大爺想讓我餵你？」

    楊昊之往牆角瞥了一眼，掃墨早識趣的溜了，便笑道：「那就勞煩妹妹餵我罷。」

    春芹便餵了楊昊之一口，楊昊之雙眼直直盯著春芹的臉兒將粥咽了，看她臉兒微紅，心中一盪道：「比不得大家閨秀，這小家碧玉也別有風情。」他亦有些時日未近女色，此刻春興一動，心頭火起，一把握住春芹的腕子拽到懷裡親嘴道：「這麼會伺候人，我回頭就跟太太討了你，你跟了我罷。」

    春芹早就對楊昊之存了心思了，也知柳夫人的意思也是把自己給了大爺，此刻渾身發軟，媚眼如絲道：「大爺……待你回了太太……也不遲……」

    楊昊之道：「小芹兒，太太早就知道了。」說著便把春芹按到牆邊軟榻之上欲行男女之事。