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    楊晟之垂著頭恭恭敬敬道：「日日夜夜做文章，不敢怠慢。」

    楊崢想勉力幾句，卻又不知從何說起。這幾個孩兒里，唯有楊晟之與他長得最像，且有個穩重的性子，小時候頗聰慧喜人的，但越長大反而越痴呆，聰明靈氣全不見了，連秀才也是考了兩次才中。楊崢嘆了口氣，擺了擺手道：「你去吧，我讓帳房給你支五十兩銀子做考試的資費。你大哥不喜科舉，說那是沽名釣譽的行當，你二哥天資駑鈍些，這代楊家是否能重入官場，便看你的了。」

    楊晟之忙拱手道：「不敢辜負爹爹殷勤期盼。」

    楊崢見他說個話還一板一眼，暗道楊晟之果是讀書讀傻了腦子，日後需找點差事讓他歷練歷練，通些人情世故才是。擺擺手便讓他退下了。楊崢站起身對柳夫人道：「你好好歇著罷，這幾天往梅家去一趟，多送些滋補的吃食和藥材。」

    柳夫人道：「我曉得，我還特地請了妙顯大法師加持了七七四十九天的玫瑰紫晶佛珠，上面還刻了心經和大悲咒，戴在身上最是靜心辟邪，全金陵就只有這一條呢，趕明兒個我就親自送去。」

    楊崢點了點頭道：「親家母信佛，送這個最妙不過。」又見楊昊之垂著頭站在旁邊，瞪了他一眼道：「在這裡杵著幹什麼，還不快去書房！」說完便往外走。

    楊昊之見其父面色不善，早就唬得一陣陣膽寒，一邊跟在楊崢身後往外走著一邊回過頭忙不迭給柳夫人打眼色。柳夫人使眼色安慰，見那父子出了門便急忙喚來兩個老嬤嬤，命好好在後頭跟著，守在書房門口，若是老爺萬一動怒便趕緊回來通報。

    待進了書房，只見已在房中坐著的人均齊刷刷站了起來，彎腰恭敬道：「老爺。」楊昊之微微抬眼一瞄，見那四人均是楊家有頭臉的管事，心中暗道不好。楊昊之本是個愛吟風弄月的性子，對科考仕途、生意經濟一概興趣全無，故而其父讓他管理家業，也不過三天打魚兩天曬網，自然不很用心，出了紕漏也是手下人幫著遮掩彌補。今日書房裡一連來了四個管事顯是事情出得不小，已到了瞞不住的地步，楊昊之又做過不少偷手，一時間心如擂鼓，冷汗都從額上滾了下來。

    楊崢走到書案錢拿了一本藍色的帳簿，「啪」一聲丟在楊昊之腳下，厲聲道：「你自己翻翻看！」

    楊昊之撿起來一瞧，知那帳簿是碼頭往來出貨的支出，他翻看了兩頁，實在瞧不出什麼端倪，偷看了一眼楊崢，只見自己的爹爹正黑著臉瞪著他，只得硬著頭皮道：「兒子……兒子請父親指教。」

    楊崢道：「前兩天那批絲綢是從那管的河口出的貨，往來錢銀也均由你經手。到底賺了多少你可知道？」

    楊昊之道：「帳簿上寫得清清楚楚，曹莊河口五船貨，共一萬兩千兩銀子，除去一路吃喝花銷和船隻損耗，以及上京打點等，最後應有八千兩銀子的純利。」

    楊崢怒道：「放屁！那批絲綢均是上等的雪緞，除卻孝敬宮裡頭各位主子的，剩下的貨至少有兩萬兩的進項，怕是今年咱們做的最大一筆買賣了！你個敗家子，轉眼便將錢抹了一半！說！是不是你又在外頭闖了什麼禍，貪了公中的銀子打點？」

    管事們忙道：「老爺息怒，大爺怕是有隱情稟報。」

    楊昊之登時一呆，而後連連叫屈道：「這是陳管事向我稟報的，兒子才記錄在案，若是貪了一分一厘，我便撞死在爹爹面前！爹要不信便拿陳三德前來對質！」

    楊崢氣得差點背過氣去，前幾日他害了頭疼病，故而沒有親力親為，也想著讓楊昊之歷練歷練，便放了手，可誰知這樣一筆買賣，楊昊之竟沒有親手打理，反而讓個管事的回稟幾句完事！楊崢本就是個霹靂火般的性子，此刻更是怒髮衝冠，上前便狠狠抽了楊昊之一記大耳刮子，咆哮道：「畜生！還等我拿他對質，陳三德早已便跑沒了影了！我問了幾個管事，聽聞這人是你找來抬舉做了河口大管事的。說！你是不是跟他裡應外合貪了那一萬兩銀子去花天酒地了？待銀子使淨你便找他做了替罪羊，自己脫了干係？你個不孝的孽障！」楊崢說著身子止不住亂顫，一腳將楊昊之踹倒在地，舉著手又打下來。

    管事們急忙上前攔住道：「老爺息怒，老爺息怒！老爺病才剛好，萬萬不得動氣！」

    楊昊之腿一軟跪在地上哭道：「父親若這麼說，兒子再無立足之地！若是兒子貪了一分一厘，便叫我手上生個大瘡爛瘡，讓天雷打了不得好死！還望父親明鑑！還兒子清白！」說完腦袋「砰砰」磕在地上，仿佛小雞啄米一般。

    楊崢聽楊昊之這麼一說「唉」的長嘆一聲，身子晃了兩晃，任管事們扶著癱坐在椅上，他的兒子他自是心中有數，想楊昊之只不過風流自賞遊手好閒，並無膽子貪這麼一大筆錢銀，但此番出了這等事，若不將其嚴加管教，一來不能讓楊昊之長了教訓，二來亦不能服眾，三來想起飛了的銀子又是肉疼，遂疲憊道：「不管是不是你貪了銀兩，這總是你的過失，不動用家法嚴加管教，讓我怎對得起列祖列宗。」

    楊昊之聽聞要動家法，唬得魂魄飛了一半，跪著蹭到跟前，抱著楊崢的大腿，痛哭流涕道：「父親饒了我罷！我真沒貪公中的銀子！是那陳三德，定是他將錢銀卷包會逃了，他才是吃裡爬外的卑鄙小人！」