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    楊崢冷笑道：「孝心？你看看這幾個不成器的東西，現如今有哪個能做我的臂膀？老大！我先問問你這些天都忙了些什麼？曹莊河口的幾船貨我是交予你打理的吧？怎的碼頭那幾個管事的說這一個多月都未見你露一面？還有南街上那幾爿鋪子，這些時日你巡查了幾遍，嗯？聽說你還在西水街上的當鋪里支了一百兩銀子，我且問問你，這銀兩花在何處！」

    楊昊之心中連連叫苦，他支那銀子自是為了買藥材補品給柯穎思小產後滋養身體的，但這見不得人的事打死他也不敢說。心慌間，只聽柳夫人道：「老爺，你說話那麼大聲做什麼，再唬著這幾個孩子。昊哥兒前幾日剛死了媳婦，孩子又病了，真真兒是心力交瘁苦不堪言，怎還有心情去街上巡鋪子查帳本？」

    這幾句話正提醒了楊昊之，他忙擠出幾滴淚，作出愁苦之態，哭喪著臉道：「父親息怒，是兒子不對。兒子是聽說岳母大人痛失愛女生了大病，所以特別支銀子買些補品送去，也好歹是個孝心。兒子想著這個錢應從自己的份例裡頭出，所以就沒動家裡的銀子，反在當鋪支了，待手頭寬裕了必定就還回去了。」

    柳夫人一聽立刻睜大眼睛對楊崢道：「聽聽，這是兒子的一片孝心。」說完拭著眼淚對楊昊之道：「我的兒，你忒命苦，年紀輕輕就死了媳婦……」楊昊之也止不住抽泣。

    楊崢聽了心中愈發煩悶，一拍桌子道：「夠了！都說是慈母多敗兒，昊兒就是你寵的，整日裡遊手好閒，哪裡像是個能振興家業的！唯一拿得出手的只有這個皮相，靠它找了一房賢惠的媳婦，偏偏他還沒福消受！」

    柳夫人一聽此話便不願意了，道：「老爺，當初這門親我就不同意。是你硬逼著昊哥兒娶了個瘸子的，難道還是昊兒撿了大便宜？那梅氏除卻娘家背景，哪一點配得上咱們的孩兒？若不是你一意孤行，憑昊哥兒的品貌，什麼樣的姑娘找不到？」楊昊之心中深以為然，但面上卻不敢表露出來。楊景之、楊蕙菊鼻觀口，口觀心，端坐無言。楊晟之垂著頭微勾了勾嘴角，臉上仍是一副呆呆的模樣。

    楊崢怒道：「閉嘴！婦人之見！若不是與梅家結親，咱們這幾年的生意怎能做得這般順風順水？你以為我憑什麼還能在戶部頂個虛職？楊家這幾年又怎麼延續風光富貴！」

    柳夫人見楊崢動了怒，氣勢自然弱了些許，但口中犟道：「那為了楊家前程也不能就這般虧待昊哥兒，若是當初不答應，昊哥兒就不會娶個瘸子，也不會這麼年輕就成了鰥夫。」

    楊崢不怒反笑，指著楊昊之道：「你這大兒子除了這幅皮囊還有什麼拿得出手？但凡他有本事打理家業，我又何必讓他娶個殘妻！」說完喘了幾口氣，喝了一大口茶，伸左手去碾壓太陽穴。楊蕙菊見狀忙向柳夫人使了個眼色，柳夫人便不再多言了，心中卻道：「我那昊兒琴棋書畫樣樣精通，在金陵城裡都算有名號的才子，怎就拿不出手了？」

    楊崢穩了穩心神，看向楊景之道：「老二，最近這兩三樁差事辦得也算中規中矩。不過發去京城的貨里怎又入了柯家的股？且這一入就占了三成，硬生生吞了咱們兩成的利潤。你自己萬不敢做這個主的，你說，是不是你媳婦兒的主意？」

    楊景之站起身動了動嘴沒出聲，柳夫人想起柯穎鸞不自覺哼了一聲，她素不喜這二兒媳，事事處處的賣弄才幹，在老太太面前爭寵，看架勢都想蓋過自己一頭去。她憐惜自己二兒子成親幾年還沒生養一兒半女，還將自己身邊最得意一個大丫鬟賞過去做姨娘，連老大都沒沾這個光呢。誰想那丫鬟沒過多久就不明不白死了，這其中的伎倆又怎逃得過她的法眼？她賞過去的人都敢使手段，那柯穎鸞哪裡還將她這個婆婆放在眼裡了？現如今又開始插手楊家的生意經濟，迫不及待給自己娘家撈好處，這樣下去還不將楊家搬空了？

    柳夫人剛欲開口，便見楊崢上前「啪」一聲給了楊景之狠狠一記嘴巴，罵道：「沒出息的種子！怕老婆到如此田地，竟連自己的家業也不知維護了！回去好好振你的夫綱，隨便尋個由頭抽你媳婦幾個大耳刮子把她趕回娘家住幾天去，出了事有為父頂著！」

    楊景之聽完登時就呆了，結結巴巴道：「這……爹……這個……」眼睛不由自主朝柳夫人望去，隱帶乞求之色。

    柳夫人雖不太疼寵楊景之，但也不忍親生兒子受此責難，開口道：「老爺息怒，頭疼症復發可就不好了。眼下過不了一個月便是老太太生日了，里里外外都是事兒，還暫時離不開二兒媳。今日之事既已如此，再追究也傷了跟柯家的和氣，不若我去敲打敲打二兒媳，這回作罷，下不為例。」說完看了楊景之一眼。

    楊景之忙點頭道：「兒子記住父親教誨，再不敢犯了！」

    楊崢長嘆一聲，又覺頭疼，重重坐了下來。楊蕙菊上前給他按壓頭上穴位，楊崢閉目坐了一會兒，對楊蕙菊道：「你沒事的時候勤打發人去梅家夫人送點精巧的物件，再附信說點子貼心梯己的話兒。你素是個伶俐的，爹爹的意思你應是明白的。」

    楊蕙菊想起自己和梅家的親事，面上紅了一紅，道：「明白。」

    楊崢睜開眼一揮手道：「好了，都散了吧！」又道：「昊兒別走，去我書房等著！」見楊晟之低著頭默默往外走，這才想起自己還有一子，便上前兩步問道：「秋闈有些時日就要到了，這次可有把握？」