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    楊晟之笑道：「那我幫你挑一個。」說著便把梅花翠玉的墜子拎起來，在婉玉面前晃道：「就這個吧，看著就嬌艷。」翠蕊登時一急，暗想：「三爺莫非是會錯了意了？我不是要他把那扇墜子送給柳家的丫頭呀！」

    婉玉略一猶豫，楊晟之已拿過她的扇子，將梅花絡子綁在團扇底下，左右端詳道：「果然不錯。」婉玉越看越喜愛，點頭含笑道：「那就謝謝晟哥哥了。」翠蕊心裡不悅，但臉上強帶了笑意道：「我去端茶點。」說罷掀開帘子便出去了。

    婉玉將扇墜兒在手裡把玩了一回，始終覺得上頭嵌的翡翠太過貴重了些。若是她原先的身份，對這點子小事自是不在意的，而今做了庶女，知道當中艱辛，且楊晟之也是個不受待見的，比自己好不到哪兒去，這樣一想，手裡的扇墜子倒有點燙手了。

    婉玉低頭想了一回，方抬頭道：「這扇墜兒……」這猛一抬頭卻恰恰看見楊晟之正凝神望著她，目光又沉又靜，似含了隱隱約約的情愫，幽幽深深，竟將婉玉看得有些慌了起來，原先想好的說辭也忘了大半，忙將眼帘垂了，知楊晟之眼睛還盯在她身上，耳根不由燙起來。

    婉玉目光一瞥看見枕頭邊放的書，便忙扯了個話頭道：「《經義匯講》，這書好像是專門押題的，想來晟哥哥已選了幾題押寶，志在必得了。」

    楊晟之見婉玉竟連《經義匯講》是何書都知道，眼中掠過絲詫色道：「今年卻比往年難考，原先的命題官盡數換掉，新任命的主考官叫何思白，是皇上新提拔的，沒人知道他喜好什麼，政見如何，故而只能漫天撒開大網的寫，哪敢亂押題。」

    婉玉聽到「何思白」這名字不由怔了怔，原來此人跟她父親梅海泉是同科進士出身，學問淵博卻有個倔脾氣，因性情吃虧曾鬱郁不得志了一段時日，後入梅府給她大哥梅書遠做了幾年的夫子，因她父親保薦才又得以入了仕途。

    婉玉想了想，忽而笑道：「那我給你壓幾題吧，你無事的時候便寫寫看，興許還能中了呢。」說罷要來筆墨紙硯，在紙上寫了幾題。

    楊晟之看罷心裡又是一震，原來能擬出這幾題的，必是將《四書》、《五經》爛熟於心的人物，且選題又巧又精，頗有學識的大儒也不過如此。這一次望向婉玉，素來淡然的臉上也掛了驚異之色，道：「《百姓足，君孰與不足》，能擬出這道題，想來妹妹熟讀《四書》、《五經》，若是個男兒，此次考試便能奪魁了。」

    婉玉笑道：「我這也是從別處看來的呢，在這裡賣弄賣弄罷了，科舉奪魁，做官做宰，我哪裡有這個本事。」原來這幾題均是何思白做夫子時給梅書遠做過的題目，婉玉想著自己給他出了幾道何思白喜擬之題，亦算是還了那扇墜子的人情了，心裡稍安。

    一時間翠蕊端了點心進來，婉玉也不多坐，說了幾句話便告辭了。楊晟之見婉玉走了，這才將她送的鞋拿在手裡，先細細看了一番，又穿在腳上試了試，只覺大小分毫不差，而後把鞋脫下來捏在手裡，坐著竟呆了過去。

    忽聽門外有響動，有小丫頭道：「二姑娘來了。」楊晟之七手八腳的將鞋用布包好塞到褥子下頭，走了出去。楊蕙菊正坐在小廳里的木椅子上，見楊晟之來了，便揮退左右下人，掏出一雙鞋塞到楊晟之手裡道：「這是人家姝玉的一番心意，你怎能急扯白臉把人家倔跑了？我知道你是因為秋闈快要到了，所以心裡頭起急，說話難免失了分寸，可姝玉原本就跟你有交情的，柳家跟咱們是親戚，你這麼做未免傷了和氣，也讓姝玉冷了心。你快將鞋收了，再去給人家賠個不是，我從中再打個圓場，姝妹妹是個通情達理的人兒，必不會怪你。」

    楊晟之微微皺了眉，將鞋又重新塞到楊蕙菊手中道：「這鞋不能收，無功不受祿，我又未幫她什麼事情，憑什麼收她的東西？」

    楊蕙菊道：「說你迂腐你還真是個榆木疙瘩，她送你雙鞋，你也送她個玩意兒不就得了？」說完抿嘴一樂，「你若不知道送什麼，我便幫你拿個主意。」

    楊晟之一瞪眼道：「這更萬萬不可！妹妹怎的這麼糊塗！私相授受，互送玩器，這傳揚出去要姝姑娘怎麼做人？原先年紀小在一處玩耍還沒什麼，可如今都慢慢大了，哪能再跟幾年前一樣沒個輕重？」說完揮了揮道：「妹妹若無他事就請回吧，我要去念書了。」

    楊蕙菊見楊晟之轉身要走，急得跺了跺腳，一把拉住他胳膊，壓低聲音道：「三哥哥，你是真的不懂還是裝糊塗呢……姝姑娘人品相貌都是一流的，上等等的人物兒，如今這般知根知底的女孩兒上哪兒找去？我原就說過……」

    楊晟之淡淡道：「妹妹此事休要再提了。女孩子家家，也莫總把這種事掛在嘴上。」說完想起什麼，召喚道：「翠蕊，把我今兒個上街買回來的扇墜子拿出來，讓妹妹挑一個！」說完徑直去了書房了。

    楊蕙菊狠狠揉了揉帕子，口中低罵道：「呆頭鵝，不懂好歹，不知變通！」說完見翠蕊用布兜了扇墜兒進來，楊蕙菊看也不看，擺手道：「不要了！賞了你玩吧！」說完扭頭掀帘子走了。

    楊晟之坐在書案前頭長長嘆了口氣。如今他過了年便十七歲，到了娶妻的年紀，早先他在其父楊崢面前說過男子漢大丈夫先立業後成家，楊崢也覺得若是庶子博得功名亦能說一門好親，故而也便拖了下來。楊晟之對周遭的女孩子不是沒留意過。早兩年他與姝玉交好，一則見姝玉是個小姐出身的，跟他算門當戶對。且又通文墨，雖孤高了些但本性率真，又兼之是個清冷的性子，兩人在一處就算默默無言，亦不覺得尷尬。可後來楊晟之卻覺不妥，姝玉有個愛使小性兒的毛病，初時鬧鬧彆扭倒也覺得可愛，但次數一多，楊晟之便覺厭煩了；後又發覺姝玉最喜風花雪月，每每傷春悲秋，自有一腔小兒女情懷，但對經濟事務，人情世故卻多有不諳。楊晟之想娶一房賢惠之妻，並非想娶個嬌嬌小姐回家供起來，因而慢慢遠了姝玉。一次，楊蕙菊與他說話，玩笑間打趣他，說要向老太太說一說他和姝玉的婚事，要楊晟之好好求她一求，她一去便馬到成功。這番話驚出楊晟之一身冷汗，他知老太太極寵楊蕙菊，而且兩家原就有姻親，這一說沒準真就定下來了。但他心中已認定姝玉絕非良配，於是便下了決心，對姝玉愈發冷淡了下來。