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    阿元遲疑了一下，小聲說道，「我說話沒輕沒重，只怕衝撞了二皇兄呢。」

    「是什麼？」阿元最機靈了，哪裡會說錯話呢？太后也覺得好奇起來，使人端了茶來餵給阿元喝了，便問道。

    阿元猶豫了一下，見左右也無旁人，便紅著臉趴在太后的耳邊小聲說了。

    太后聽完，心裡也覺得阿元這般為安國公家的女孩兒上心歡喜，然而聽了阿元的某些話，便搖頭道，「竟是個傻丫頭。」阿元的性情，是她最放心不下的，看似圓滑，可是對於一些事情，卻格外地較真。就如同眼下，別說皇子，都說外頭的種地的多打了幾斗米都要多娶個媳婦兒呢，怎麼可能有隻有正妃的皇子呢？

    肅王、誠王，這才是異類，若不是太后從前吃過苦，實在不願意再叫這苦頭給下頭的兒媳婦孫媳婦吃一回，哪裡會有眼前的自在呢？

    「我總是看不慣的。」阿元咬了咬自己的嘴唇，小聲辯解道，「想想這個，我的心裡就不快活。」

    「你這樣的心性。」太后一嘆，見阿元鼓著小臉，心裡發軟，也想到從前自己的悲哀，只覺得或許這個孩子是說的不錯的，沒有妾，那是何等的快活呢？心裡憐惜她，太后便低頭問道，「阿容，你可問過他麼？」

    「他許我，弱水三千，只取一瓢呢。」阿元臉皮再厚，與長輩說這個有些臉紅，然而心裡卻快活，只厚著臉皮如同小松鼠一樣爬到祖母的耳邊，與她交換這個秘密。

    太后含笑聽著，低下頭就見到阿元肖似自己的眉眼間是一派的歡喜快活，沒有一絲陰鶩，不知為何，太后竟覺得想要落下淚來，看著這小小的孩子依偎在身邊，小聲說著與心上人的開心話，她一邊笑，一邊用力摟了摟這個孩子，這才覺得，這巍峨卻空曠的太后宮裡，還是有一些熱乎氣兒，叫人過著有盼頭的，許久，低頭見阿元偷吃了雞的小黃鼠狼似的鬼鬼祟祟地偷笑，太后的心裡默默地做了個決斷，卻不動聲色，只含笑說道，「難得阿容是這樣的好孩子，他如今忙著，只怕也辛苦，你也該常去看望他，叫他心中有數。」

    阿容年長，太后也是捨不得阿元早嫁的，只怕這婚事就要蹉跎。太后不賭人心，只想著用一切的辦法拴住這個孫女兒喜歡的少年，叫他能給阿元幸福的後半輩子。

    「知道了。」阿元縮了縮脖子說道。

    「你二皇兄不是個小氣的人，你怕什麼呢？竟是做賊心虛。」太后只笑道，「與你二皇兄好好兒說，皇祖母聽你的好消息。」見阿元點頭，她便笑道，「不管如何，也叫你二嫂謝你。」

    「這是哪裡的話呢？」阿元不好意思地扭著自己的小身子說道，「怎麼說，也是阿元正經的表姐呢。」

    太后含笑應了，頓了頓，見阿元可算放心了，只想了想便笑道，「左右天氣不錯，你出宮去，給皇祖母跑了腿兒。」見阿元側耳傾聽，她便有意無意地撥弄著手腕兒上的象牙數珠，慢慢地說道，「湛家的老大媳婦兒，是個不錯的人，又知禮儀，哀家很喜歡。可巧兒小廚房出了一道糖蒸蘇酪，甚是美味，哀家本是欲賞京中幾家公府的，如今，算上她，也不多這麼一份兒。」

    太后常賞點心料子首飾與外命婦，然而大抵不過是安國公府或是與太后有親的幾家罷了，如今竟然賞了城陽伯夫人，這實在是難得的榮耀，比之前叫阿容帶回的首飾鄭重許多。城陽伯夫人素日在京中多因出身被人詬病，哪怕城陽伯如今權勢不小，無人敢露在臉上，不過背地裡非議的不是一個兩個，眼下太后竟願意給城陽伯夫人撐腰，誰還敢記得從前呢？眼饞還差不多。

    阿元快活的不行，急忙拱手道，「多謝皇祖母！」

    「我賞了她，你謝什麼呢？」阿元赤誠，珍惜的人恨不能將自己的真心雙手奉上，太后如今只慶幸城陽伯夫人母子都是心中純良之人，不然還不將阿元給賣了啊，只搖頭點了阿元的額頭一記，無奈地說道，「帶著哀家的賞去吧，回頭回來，與皇祖母吃飯。」見阿元歡歡喜喜地應了，太后這才滿意，使人將賞賜裝了叫阿元帶走。

    城陽伯夫人出身不高，如今，太后偏要抬舉她，叫人不敢小看她。日後若是給阿元賜婚，方才能顯得將她嫁到城陽伯府去，並不是失寵。

    「謝祖母對阿元的一片慈心。」阿元什麼不明白呢？心裡暖洋洋的，拱了拱太后的手忍著心裡的快活說道。

    「快去快回就是。」這也是叫阿元去見見阿容的意思了，太后便催促了一聲。

    阿元這才帶了太后的賞賜，一路沿著大街很是顯赫地往城陽伯府去了。聽見外頭有避道在側的人詢問，又有一些小宮女說了是太后賞賜的話，阿元這才滿意，給城陽伯夫人在外頭刷足了存在感，阿元這才一路奔著城陽伯府去，這一次更鄭重些，就見城陽伯府的中門大開，城陽伯夫人領頭，府中能動彈的女眷俱出來迎接，顯然是早就有內監通傳了，城陽伯夫人按品級裝扮，格外地鄭重，此時迎了阿元下來，阿元先一本正經地宣了太后的口諭，這才笑嘻嘻地將手邊精緻的食盒遞給城陽伯夫人，見她臉上有淡淡的疲憊之色，便疑惑地問道，「姨母的精神不大好？」

    城陽伯夫人恭敬地接了太后的賞賜，含笑看了阿元一眼，溫聲道，「你這孩子，竟給姨母要了這麼大的體面。」她不是傻瓜，自然知道這代表什麼。

    有了太后的青眼，她日後在京中立得更穩當更風光了，只怕再也無人能夠小看。

    「皇祖母喜歡姨母呢。」阿元扶著城陽伯夫人笑道。

    京中外命婦多了去了，太后能想到一個與自己沒有關係的伯夫人？城陽伯夫人搖了搖頭，卻不再說什麼，只拉了阿元會後院，叫阿元坐了，自己恭恭敬敬地將這糖蒸蘇酪供起來，這才換了身上為接賞賜穿上的大禮服，換了家常的打扮回來，見阿元左顧右盼，便笑道，「阿容如今接了個差事兒，忙得很，這不到晚上是不要想回來的。」見阿元被自己看破訕訕的，也不取笑，拉了阿元坐在自己身邊溫聲道，「你最近在宮中，可還好？」

    「沒有比我更好的了。」阿元急忙笑了，只是見城陽伯夫人的臉色實在不好看，一旁的二太太也是帶著幾分怒火，便疑惑地問道，「姨母可是有什麼無法決斷之事？」

    「還不是阿鏡！」城陽伯夫人搖頭不語，一旁脾氣本就暴躁的二太太便脫口罵道，「也不照鏡子瞅瞅自己，就是個四品官的嫡女，滿京城多了去了，相看個親事活脫脫要了她的命似的，這是又哭了一場了，只說咱們要害她呢！」見城陽伯夫人皺眉，她便急忙與阿元說道，「殿下評評這個理兒，親事是老三，她親爹給尋的，我與嫂子為了忌諱，通沒插一根手指頭的！就這樣兒呢，還說咱們心懷叵測呢！」還敢說她閨女阿瑤傻不愣登卻嫁了高門的話，只叫二太太恨不能給這死丫頭一耳光！

    「阿岳今兒放假，說要回來，叫他與阿鏡說吧。」城陽伯夫人對於這樣的人，哪裡願意管呢？也懶得給阿鏡分辯湛三辛辛苦苦尋來的這門好親多麼難得，只淡淡地說道。

    從前翰林院的親事早就黃了，城陽伯夫人聽說那家的夫人也是手快的，如今已經定下了安陽伯家的小孫女兒，正經的大房出身，以後兄長襲爵的。畢竟能與清流結親，是勛貴們最喜歡的親事了。如今湛三尋的，卻是同僚家的幼子。因恐阿鏡無能，湛三戰戰兢兢，連長子都不敢相看，定了這不用擔大事兒的幼子，雖這同僚不過是五品，比他還低了一層，不過家中卻很是富貴，不愁生計，家中人口也簡單，那同僚雖也有幾個妾，不過幾個兒子都是嫡出，因此十分和睦。婆婆妯娌都是出了名兒的老實人，簡單說，就是麵團一樣的脾氣，包子一樣，很能撐得住阿鏡的事兒精脾氣。

    阿岳作為兄長，早就沒口子地點頭了，只覺得這是天作之合，然而城陽伯夫人聽見了這家中的條件，就覺得夠嗆。

    這家的官職，還不如湛三，一個五品。只怕眼高於頂，只覺得自己能當娘娘的阿鏡不會願意的。

    果然，湛三這話一出口，今日阿鏡在府中就是一通的大鬧，只哭得什麼似的，覺得父親這是被人攛掇了要糟踐她，說死都不願意，只叫湛三大怒，拂袖而去了。

    「要我說，只一通板子下去，她就知道好歹了。」給臉不要臉，阿元的臉上就冷淡了，只皺眉與城陽伯夫人道，「隨她鬧騰去，我倒是要看看，她到底能鬧騰出什麼花樣來！」見城陽伯夫人含笑點頭，知道這姨母不是心軟的人，阿元這才哄了她露出笑容，又說了些閒話，正等著阿容回家，就聽見外頭有少年帶著怒氣的聲音，不大一會兒，就見阿岳一臉怒容地進來。

    阿元的目光落在他的腰間，見正是阿容得到的玉佩之一，心中便對這少年與阿容的親近多了幾分了悟，雖與他不過是一面之緣，然而見他面容白皙清秀，彬彬有禮，也十分賞心悅目，又與城陽伯夫人親近，便心中點頭，覺得湛家三房還是有明白人的。

    「這是怎麼了，竟氣成這樣？」城陽伯夫人只將阿岳拉到身邊問道。

    「不知好歹的東西！」阿岳一回家就聽見了今日之事，還沒走幾步，就有湛家三太太的丫頭來請，顯然是要與他抱怨的。只是他是真沒有覺出來這裡頭誰有什麼壞心思，只對這個腦子不好使的妹妹失望透了，此時急忙給屋裡的人施禮後，這才與城陽伯夫人說道，「大伯娘別慣著她的毛病！順風順水這麼多年，她忘了自己的出身了！既然不願意好好過日子，便由她去！」

    「她是你妹妹。」城陽伯夫人嘆道。

    「叫我娶表妹成全仁義道德，把國子監祭酒家的親事退了的妹妹？」阿岳冷笑一聲，目中生出了怒意來。

    借了前一陣子太后賞城陽伯夫人與阿容的東風，國子監祭酒家再清貴，可是也是隨風兒走的，眼見城陽伯府一家子都得寵，阿岳自己又爭氣，哪裡還會不願意呢？雖端了端讀書人的架子，不過城陽伯夫人卻深知三顧茅廬的，上門提親了三次，備了叫讀書人喜歡又不失貴重的大禮，里子面子都給了，也算是有心，馮大人覺得很不錯，清高地點了點頭，又有意無意地命女兒出來見客，那麼一個知禮儀懂詩書的女孩兒，重要的是，對長輩十分尊重，一下子就叫城陽伯府的男人女人們喜歡了。

    這樣的好親，也就阿鏡能說出煞風景的話來。覺得兄長這是背棄了青梅竹馬，娶了一個只是能給他前程的女子，實在市儈外加無情無義，立逼著哥哥去退了這親事，別辜負了表妹，還似乎想著與人家馮大人家的小姐說道說道，可是叫滿意這婚事，正偷著樂的阿岳氣得渾身發抖，呵斥了一回，叫人看住了這不知道好壞的妹妹，卻不肯去見她了。