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    這一位嘴裡謙虛，畢竟是顧公教導來的伶俐人，宋縣令都能給這小妮子幾分薄面。程家能在這個林姑娘面前結個善緣，也是拉個人情，有些好處。再者林瀅討喜可親，這性情自己也是喜歡的。

    可有些話，她又如何能說得出口？

    她現在沒有哭，反而要勸慰親娘，甚至擔心父親得罪上門問話的衙役。

    因為她素來要強，最愛惜顏面，也是四鄰親戚里最出挑一個。她要把自己日子過得最好，讓暗裡酸自己的人無可奈何，最好是氣死他們才好。

    本來她已經成功了。

    可誰曾想居然發生了這種事情？

    自己被侮辱的事被扯出來，那麼別人就會報以同情、憐憫的眼神，仿佛她已經遭遇重大不幸，一輩子都黯淡無光。

    她連用的香粉都是托人從京城買來的。可現在，任何一個沒本事的親戚，都能假惺惺安慰自己，同情自己，探究自己。回家之後，這些親戚又會用誇張的想像竭力描繪自己受難的每一個細節。

    那麼這樣一來，這些話她又怎麼能說出口？

    本來風風光光的程家蕊娘，很快就會成為一個大笑話。

    這些滿腹酸澀的苦意她不能跟親娘說，更絕不可能跟才有一面之緣的林瀅哭訴。

    這時候，林瀅的話在她耳邊響起：「知州府的芳娘，不知蕊娘可還記得。」

    芳娘？寧知州的女兒寧芳？

    她當然記得寧芳，這位知州家的嬌小姐來和縣時，蕊娘也曾作為陪客見過這位尊貴的嬌客。

    寧芳是那樣嬌憨矜貴，如珠如玉，就連衣衫也是京城錦玉坊最時興樣式。可寧芳也不過是隨隨便便穿著，並不覺得稀罕。

    蕊娘瞧著她，突然覺得自己多了幾分俗氣。

    但卻並沒有什麼嫉妒。

    因為寧芳離她離得太遠了，人總是喜歡跟身邊的人相比較。

    蕊娘喃喃道：「芳娘，她也委實可憐。」

    林瀅嘆了口氣：「是呀，寧知州對她很是寵愛。據聞她那未婚夫陳家公子年紀輕輕已有功名傍身，也是個俊朗儒雅的公子。本來她年底就能嫁過去，結果一樁好事被生生攪碎。」

    「她羞於啟齒，寧可自己死了，也不願意跟人提及自己所經歷的腌臢事。寧家為她傷心，寧知州也因此震怒。可偏偏害她至此的兇手，卻一點事都沒有。」

    「害她犯人那種人我也見得多了。聽聞一個知州家的千金因他自縊，你以為這種人會愧疚？又或者如今和縣鬧得滿城風雨，他這樣的人會有一絲害怕畏懼？不，他這種下賤胚子只會暗暗得意。他必定是個生活不如意的人，卻能把別人的好日子打個粉碎。若不然，他也不會在這般光景下，還火上澆油，非要欺辱你了。他是在得意著呢！」

    「蕊娘，你甘願忍下這口氣？任由他糟蹋你了，卻一點懲罰都沒有？在你惴惴不安時，以淚洗面時候，這個人卻在得意洋洋，歡喜看著和縣被他攪得天翻地覆。可是他絕不能這麼如意。他欺辱了一個知州女兒可以全身而退，可欺辱了程家蕊娘，卻絕不能這麼容易讓他脫身。」

    說到了這兒，林瀅動情的握住了蕊娘的手，稍微用力握得緊些。她看到蕊娘眼底泛起了一縷光彩，而這樣的光彩就是蕊娘被點燃的怒火。

    一個善於經營，性子要強的女子，遭遇此事，也會擁有強烈的心。只不過這些情緒一開始被恐懼、不安、無措所吞沒。

    直到遇到了林瀅，蕊娘方才開始恨！她才開始不甘、惱怒，念著自己種種狼狽因何而起。

    林瀅說這些話固然語出肺腑，可也是瞧准了蕊娘好勝要強的性子。

    蕊娘一咬牙，也反手將林瀅的手掌握緊：「可是他絕不能這麼如意！」

    說到這裡，蕊娘嗓音似乎更啞了啞，她嗓子似乎一不是很好。

    待蕊娘情緒平復，她才跟林瀅敘述當時之事。

    她那日是去城外的積雲寺上香，因這幾日和縣鬧得沸沸揚揚，故而剛過晌午，她就往家趕。那天騾車走的是官道，有一個小婢娟兒，趕車的老黃五十來歲，是家中老僕，敦厚老實。

    直到現在，蕊娘都在想怎麼會出事呢？

    那條官道一直很安全，並無強盜剪徑。她又車接車送，身邊有婢子和僕人，中途並不會下車。況且官道人來人往，時不時有車馬經過，並不是什麼僻靜處。

    然而就是在這條走熟的大路上，蕊娘偏偏出事了。

    騾車走到半途，便漸漸放緩停下來，她叫了幾聲老黃，卻沒有應。

    四周很安靜，她想到那些傳聞，突然有些不舒服，就拉著車簾往外瞧。

    這時他們幾個已經走到紅葉灘。

    紅葉灘顧名思義，秋日裡紅葉霜染，如雲如霞。彼時，就會有本縣的文人騷客前去吟詩作對，附庸風雅一番。和縣百姓也會攜眷踏秋賞楓，搞個近郊遊。

    不過如今才剛入秋，再過月余紅葉怕才能被寒氣才染紅，如今一片青翠，紅葉灘也沒什麼好看，冷冷清清，頗有蕭索之意。

    林瀅聽了心裡就咯噔一下。她想起紅葉灘有一個兩三里的大彎，並不是一條直路。如此一來，視線受阻，前後就並不能看到彎道里騾車。

    採花賊很有可能故意挑選了這個地方。

    程蕊：「我喚了幾聲老黃，老黃並沒有應我。我還在想，難道老黃等我時候吃醉酒了？這時候，就那麼突然從騾車車簾伸出了一雙黑漆漆的手——」