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    丁寶枝點頭，「好，方阿寧，既然你跟著指揮使，那你知道戶部尚書的案子查得怎麼樣了嗎？」

    方阿寧沒成想她會問這個，失神盯著她素淡姣好的面容片刻，緊張道：「丁小姐不是昨日已經見過章鳴遠了嗎？怎麼...還要見啊？」

    丁寶枝會心一笑，「不是，我就是想知道這個案子審到哪了，什麼時候會有結果。」

    「哦...」方阿寧想了想，覺得只是這樣也沒什麼不可說的，便道：「案犯的供詞已經有了，剩下就是核實情況再上稟萬歲爺，萬歲爺若點了頭，那才算結案。」

    丁寶枝喃喃：「那麼說就還有一段日子。」

    方阿寧應了聲『對』，耳朵根發紅，身體轉向一側迫不及待想走。

    丁寶枝叫住他，「謝謝，我還有件事要拜託你。」

    方阿寧後背留下一條汗，「誒丁小姐你說。」

    「勞煩你到集市上替我買些東西。」

    「好說，好說。」

    方阿寧記下要買什麼，逃也似的走了。

    傍晚丁寶枝才拿到東西，她讓方阿寧買了點針頭線腦，又買了一匹黑緞子、白棉布和一捆牛皮料。

    她預備在這段出不了北鎮撫司的日子，給薛邵納一雙軟底皂靴。

    這是她多年積累來的求生之道。既為弱者，不管心裡怎麼想，行動上都得順應局勢，薛邵幫了她，她就得致謝。

    如此方可兩不相欠。

    丁寶枝記得他那雙暗紋錦緞製成的黑色官靴，尚書府被抄的夜裡，她坐在地鋪上耳聽外面傾盆大雨呼天喊地，在驚懼中第一眼看到的——

    就是薛邵沾染血跡的靴子。

    印象深刻此生難忘，讓她僅憑記憶便能做出一雙合腳的新鞋給他。

    接下來三天，丁寶枝專心做鞋，薛邵也不知是太忙還是別的原因，沒再出現在她眼前。

    直到靴子做好丁寶枝也找不到機會給他，本想讓方阿寧代為轉交，他卻百般推脫，示意丁寶枝自己去見薛邵。

    她便只好在隔天早上揣著沉甸甸的厚底皂靴，前往上回去過一次的書房。方阿寧說那就是薛邵平日辦公的屋子，書房所在的院落也是他在北鎮撫司的居所。

    難怪那間書房冷冰冰的，處處透著寒意。

    丁寶枝一路過去，竟在毫無春色的北鎮撫司聽到了清晨鳥鳴，輕嘆口氣，心情也變得鬆快。

    她踏進拱形院門，抬頭就對上了剛晨練完在井邊擦拭上身的薛邵，他身材不似將軍武將那樣肌肉壯碩大腹便便，而是勁瘦有力肩寬腰細。

    薛邵將汗巾往肩頭一搭，吊起一邊眼梢看她。

    丁寶枝呆愣了瞬，幾乎馬上轉過身去。

    不過該不該的也BBZL都看到了，她看到薛邵軀幹上的傷痕橫七豎八，就連他右邊發跡也有道觸目驚心的疤。

    身後傳來衣料摩擦的聲音，薛邵漫不經心道：「我在穿了，轉過來吧丁小姐。」

    丁寶枝轉回去沒抬眼，等餘光確認了周遭『安全』，這才直視向他，這會兒他戴上了軍容抹額，額頭上的疤痕被遮擋起來。

    薛邵見她若有所思，指向她手上靴子，「這是做給我的？」

    丁寶枝回神將鞋遞出去，「是，我沒別的手藝，為了感謝大人釋放我和章鳴遠，就花時間做了雙鞋。」

    薛邵將那做工精細紋樣耐看的靴子接過去，翻來覆去地看了看，眼底升起些轉瞬即逝的喜色。

    「你怎麼知道我鞋履尺寸？」

    丁寶枝道：「熟能生巧，看過一眼就記住了。」

    薛邵抓著那鞋頗為滿意地笑了笑，「好，我收下了，今天就穿。」

    丁寶枝再度見識到他臉側酒窩，不得不說，他笑起來的時候跟『活鬼』二字半點聯繫不起來。

    「還有事嗎？」他問。

    「有。」丁寶枝斗膽問：「大人，戶部尚書一案快結束了嗎？」

    薛邵面不改色拽過賜服披上，「快了，我正要入宮向萬歲稟明此案。」

    丁寶枝心裡長舒一口氣，心說送鞋這趟不白來，好歹親口問到了案件進度，看來她就快得以離開北鎮撫司了。

    *

    薛邵穿著新鞋入宮，腳步輕快，也不知是歸功於鞋子舒適的軟底，還是歸功于贈鞋之人。

    金鑾殿前，御前伺候的宦官托著紅木托盤靜候。

    薛邵摘下佩刀，將它放在盤上方才進殿。

    「臣薛邵拜見萬歲。」

    皇帝坐在恢宏的大殿上按摩太陽穴，「你何不再叫朕多等兩天，好讓這些彈劾你的奏章將朕淹過去。快些把案卷拿上來吧，你可別辜負朕這些天耳朵里生的繭子。」

    薛邵雙手將帶來的案件捲軸呈上，交由皇帝過目，「希望臣沒有辜負萬歲的信任，和萬歲耳朵里的繭子。」

    皇帝哼笑，「你心情倒不錯。」

    薛邵也笑了笑，緩步退下台階。

    皇帝摸著下巴看完了捲軸，拿起傳國玉璽，對著印泥那面哈了口氣，重重往案卷上一蓋。

    「辦得好，這些老傢伙不見棺材不落淚，如果凡事都跟他們講章程禮法，朕得折壽至少二十年。」

    薛邵聽罷拱手道了聲『萬歲』。

    皇帝扯扯嘴角，笑說：「是朕失言。大概真是要老了，朕現在想到當年的事居然也開始後怕。」他看向薛邵額頭疤痕處，「那時若不是你護駕有功，後果當真不堪設想。」