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    戶部尚書眯眼打量垂著頭的丁寶枝，片刻後沉聲道：「那便說定了，你將女兒寶枝許給我兒鳴遠做妾，為我兒沖喜，化凶為吉。」

    丁寶枝遠遠站在原地，餘光見他們面朝自己說著什麼，莫名生出陣寒意。

    直到戶部尚書出了府門，丁鵬舉才大喜過望地過來迎她。

    「寶枝！爹的福星啊！」

    丁寶枝上回聽到這話，還是在進宮前夜。丁鵬舉滿懷期待想讓她飛上枝頭變鳳凰，好讓全家跟著雞犬升天，但她不怎麼爭氣，第一輪就讓來過目的后妃以『眉眼俗媚，心思不正』為由刷下去，成了宮女。

    所以再聽到這話，她不無厭惡。

    「爹，發生什麼事了？」

    「不急，你先去梳洗梳洗，見見你母親和姨娘。」

    丁鵬舉賣了個關子，等丁寶枝回屋換了衣裳，出來拜過父母和幾位姨娘，才告訴她這個消息。

    「寶枝啊，爹一收到你獲許出宮的書信，就為你物色起了人家。你可真是趕巧了，尚書府家的大少爺章鳴遠病弱，今年開春身體稍有起色，章家老太太就想著為他納一房妾——」

    丁寶枝眉梢微微一動，「沖喜？」

    丁鵬舉提高音調，「別管是什麼名頭進去的，那都是尚書府的嫡長子！」

    長房李氏幫腔道：「寶枝，事情要是成了，托你的福，你爹就能升任戶部侍郎，那可是正三品的官階。」

    好一出賣女求榮，丁寶枝淡笑著飲茶。

    「是嗎？真好。」

    「寶枝那你...」

    「都替我安排好了，我哪有讓爹娘為難的道理，去就是了。」

    幾個長輩全都嚇住，沒想過事情進展如此順利。

    要知道那雖是尚書府的長房長子，按常理說連妾都輪不到她這個十九歲的郎中庶女去當，但那長子是個病秧，她丁寶枝去了就是守活寡，弄個不好還會成真寡婦。

    哪個女人願意守一輩子寡？

    偏偏對丁寶枝來說，這是樁難求的美差。

    丁寶枝不想出宮，老死宮中簡直夢寐以求，只要別回這個容不下她的丁家，去哪都好。尚書府也不賴，在宮裡她要顧忌后妃們的穿衣好惡，在尚書府她只要管一個病秧子就夠了。

    她一個點頭，婚期很快定下來。

    章家守著病秧，丁家盼著升官，都想著越快越好，不過丁寶枝提了個要求，那就是再等半個月，丁鵬舉只好照辦。

    這是丁寶枝故意拖延，其實早嫁晚嫁都一樣，但她總需要在一些微不足道的小事上做點主，否則就不是活寡婦，而是活死人了BBZL。

    要說丁寶枝這個悶葫蘆個性究竟隨誰，她也不知道。

    五房生她時難產離世，聽姨娘們說她娘是個下賤的狐媚子，從沒有人提過她的性格和生平，就好像她生前沒做過一件好事。

    在丁家的日子，丁寶枝只待在房中繡嫁衣，她是宮裡的典衣，尚服局的二把手，日夜趕工出來的繡品仍是精巧絕倫的水準。

    給人當妾沖喜，她也不會虧了自己。

    十五日後，婚期如約而至。

    天蒙蒙亮，丁寶枝戴上長房李氏給她做嫁妝的頭面，身著真紅大袖，頭頂紅蓋，坐在屋裡等章府的輦轎。

    直到傍晚下雨章府的轎子才到。

    一切都是納妾規格，連個吹拉彈唱的都沒有。轎夫為了避雨跑得很匆忙，丁寶枝坐在裡面顛來倒去忍不住替那病秧操心。

    這陣仗，沖得哪門子喜？

    輦轎走小門進章府，等丁寶枝真切感受到轎子停落，心中才生起一股濃稠得無法化開的悲切。

    從今往後她的人生可就一眼到頭了。

    納妾不必拜堂，丁寶枝讓請來的媒人攙扶著，直接送入了章鳴遠的院裡。

    媒人退出去將門關上，丁寶枝原地站了會兒，掀開蓋頭打量起屋內陳設。尚書府還是很氣派的，檀木家具上貼著大小喜字，桌上擺滿一桌子菜，還有一對燃燒的紅燭。

    「丁小姐...」

    鋪著大紅被褥的床上，傳來陣氣若遊絲的低吟。

    丁寶枝不急著過去，行至桌旁倒了盞茶，這才面無表情來到床邊。

    「喝點水嗎？鳴遠少爺。」

    床上躺著具蒼白乾瘦的身體，五官不差，能看得出章鳴遠在瘦脫相前也是個一表人才的人物。

    章鳴遠沒看她，雙目無神道：「你不必伺候我，我不認你，也沒納你做妾。你走吧。」

    倒是個有情義的。

    丁寶枝挽起累贅的袖子，把床上那人的腦袋托起來，墊了軟枕，重又把茶杯遞過去，「你嘴唇都幹了，喝點水吧。」

    章鳴遠目光遲緩轉向丁寶枝，隨即蹙起眉頭。

    她今日施過粉黛，皓齒星眸眉如遠山，姿容艷麗連鮮紅似火的吉服也壓不過她。

    章鳴遠約莫是震驚得口不擇言了，居然問：「你...你為何想不開要嫁我？」

    丁寶枝聽了直笑，「我沒得選啊鳴遠少爺，不過看到你心地純善，也不覺得往後日子難捱了。」

    剛誇他良善，章鳴遠便揚手打翻了她手中茶盞，水全灑在了丁寶枝的嫁衣上。

    「走！你走！走啊！」話音剛落，他喘不上氣地抽搐。

    丁寶枝面無懼色，有條不紊將人攙起來，把他腦袋擱在自己肩上，一下一下順背。

    章鳴遠聞著她身上香氣，那氣味如她本人幽靜宜人，半晌他緩過來，痛苦道：「我是個廢人，丁小姐可看清楚了，我章鳴遠是個不能自理的廢人。」