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    幸而沈清端容色過人, 氣度更加不凡。便是配著那艷麗濃色的簪花, 反而將他襯得面若冠玉, 濯濯其華。

    蘇荷愫托著腮靠在那支摘窗上，目光隨著沈清端漸行漸遠的背影起伏飄落，頗為遺憾地說了一句：「若是能畫下夫君這般意氣風華的模樣就好了。」

    陳氏笑話她：「清端遊街游得這樣快, 便是再好的畫師也畫不下來。」

    一行人說說笑笑了一陣，便一同回了沈府。

    沈清端回府時正巧撞上了蘇山與蘇景言，後頭還遙遙綴著個陸讓, 隨侍左右的小廝們捧著不少禮盒。

    沈清端身上的紅披未褪，冠上的簪花也未曾取下。蘇山捋著自己發白的鬍鬚, 望過去的目光里凝著內斂的喜色。

    蘇景言則情緒外露得多, 跨步上前攀住了沈清端的肩膀，笑道：「你可為我們蘇家爭了好大一口氣，如今爹爹走在外頭腰板可挺直了不少。」

    沈清端淡淡笑道：「舅兄過獎了, 我能有今日, 全仰賴岳父岳母的提攜照顧。」

    蘇景言挑了挑眉，才算是認可了沈清端這句「自謙」的話語。

    他今日陪著蘇山趕來沈府為沈清端賀喜, 還存了幾分要試探沈清端這個人的意思。

    他蘇景言雖不愛讀書, 可那些纏綿悱惻的話本子卻看了不少，多少書生高中後卻嫌棄起了糟糠之妻，負心薄倖的厲害。

    愫兒如今還懷著身孕，且也是全心全意地孝順婆母、侍奉夫君, 這沈清端可不要讓他失望才好。

    「還有愫兒, 若不是她為著你隔三差五去大國寺焚香祈福, 只怕你今朝可中不了。」蘇景言如此說道。

    他黑幽幽的眸子抓著沈清端不放，裡頭的殷切意味太過顯眼，沈清端忍不住抿嘴一笑道：「是了，若不是愫兒，我只怕又要落第一回 。」

    蘇景言聞言則鬆開了箍住沈清端肩膀的手，只留給他個「算你識相」的眼神，立時大搖大擺地走進了沈府。

    蘇山遲了一步才走上前來，笑著對沈清端說：「景言就是這個脾氣，你別見怪。」

    沈清端朝他行禮：「舅兄一片赤誠心意，清端自愧不如。」

    蘇山拍了拍他的肩膀，揶揄道：「到底是要出仕的人了，如今與我說話也會打馬虎眼了。」

    沈清端但笑不語，與蘇山一前一後走進了沈府。

    曾氏今日怮哭了一場，回府時也吹了些冷風，如今有些頭腦發熱，府醫替她診了脈後，只說「無甚大事，好生睡一夜就好。」

    饒是如此，蘇荷愫依舊是挺著孕肚伺候曾氏喝了碗紅糖薑湯，一小口一小口地灌下後，熱意傳遍全身，曾氏才覺得好受些，闔上眼沉沉睡去。

    狀元回府後還需祭祖、灑喜錢和跪候聖旨，曾氏身體抱恙，蘇荷愫又身懷有孕。是以只得由陳氏來主持中饋。

    蘇山與蘇景言也在旁相幫，這祭祖一事倒也弄得規矩齊整，後頭的小佛堂里還偷偷擺上了雲南王和雲南王妃的靈位。

    沈清端跪在蒲團上磕了許久的頭，直至額頭青灰之時才站直了身子。

    夜幕來臨的前夕，宮中的宣旨太監總算是趕到了沈府，沈清端與蘇山為首跪在了聖旨之下，其餘女眷則跪在後頭一排。

    那太監急著趕回宮裡，念旨意時有意加快了語速，而非捏長了調子拖沓不已，是以蘇荷愫不過跪了幾息的功夫。

    沈清端果真入了翰林院，授官庶吉士，走的乃是清流文官之路。

    那太監走前還笑吟吟地與蘇山和沈清端說笑了幾句，話里話外總不忘帶上幾句東宮，望向沈清端的眸光里還多了幾分深意。

    蘇山險些維持不住臉上的笑意，待送走那太監後，便沉著臉一把扯住了沈清端，拉著他往書房裡走去。

    蘇荷愫本在花廳里與陳氏小聲說話，瞧見蘇山氣勢洶洶地拉扯著沈清端的模樣，當即便揚聲問道：「爹爹，你們急著去做什麼？」

    蘇山腳步一頓，回身硬是擠出了一抹笑意，道：「爹爹要與清端說一說為官之道。」

    這卻是蘇荷愫不感興趣的事，點了點頭後又坐回了檀木凳里。

    被蘇荷愫打了岔後，蘇山也不似方才那般惱怒，鬆開了攥著沈清端衣襟的手，與他一前一後地走向了書房。

    一推開書房門，蘇山便劈頭蓋臉地問道：「你投靠了東宮？你明知道那是個什麼樣的人。去歲西北荒災，戶部撥了多少銀兩賑災，卻被他眛下了大半，死了多少貧苦百姓？」

    蘇山說這話時激動萬分，臉色脹紅得好似下一秒便要背過氣去，倒讓沈清端擔心不已。

    他回道：「陛下本就要讓這一批進士為東宮所用，我不投靠也得投靠。既是沒有法子的事情，也只能借著東宮這把青雲梯扶搖直上。」

    沈清端回話時面色平靜，漆色的黑眸里漾著些泠泠如月的溫潤之色，恰如撲面而來的春雨澆滅了蘇山心裡洶湧的怒意。

    他頗有窘迫地避開了沈清端的視線。

    忽而意識到他似是反應太大了些。

    只是他也是從卑賤、不值一提的百姓爬到了今日承恩公的位置，如今在朝堂上汲汲營營也不全是為了權勢與富貴。

    蓋因他心中還存著幾分為國為民的熱忱。

    如今京城雖一片安康，可除了京城以外的地方貪官污吏橫行，百姓民不聊生，多少黑暗陰私都無聲無息地消散在京城之外。