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    夜風徐徐而過，蘇荷愫仍是垂首而立，任憑沈清端長嘆了幾遭都不肯抬頭。

    綠韻瞥了一眼碧窕，兩人極有眼色地往後退了幾步，也好為姑娘和未來姑爺留出些說話的空隙。

    「上一回是因他受了委屈嗎？」沈清端湊近了蘇荷愫幾寸，欲瞧一瞧她是不是又紅了眼眶。

    可蘇荷愫卻因他突如其來的靠近而方寸大亂，心口處慌亂得厲害，忍不住抬眸去瞧他漆色的黑眸。

    二人只離了咫尺的距離，素白的面容在沉沉的夜色映襯下，讓沈清端恰能將上面嫣然的羞意瞧了個清清楚楚。

    他站直了身子，無措地往後退了一步，方才說道：「抱歉。」

    一聲歉語讓二人之間的氣氛愈發怪異，蘇荷愫理不清心口的千頭百緒，只得以生硬的話語來掩飾自己的異樣：「我沒有受委屈。」

    說罷又似是覺得少了幾分氣勢，便壓著嗓子添了一句：「那日大國寺的事你也不許說出去。」

    沈清端這才恢復了往日裡的泰然自若，眸子落在涼亭後側嵌著燈彩的紅珊瑚花樹上，應道：「好。」

    話音甫落。

    二人再次沉默不語，氣氛比方才還要再惱人幾分。

    蘇荷愫率先出言打破了這等僵持的局面：「你怎麼來了？」

    問出聲後，她便恨不得狠狠咬一口自己這蠢笨的舌頭。往日裡的伶牙俐齒都跑哪裡去了？

    「借著國公爺的光，來見一見宮裡的世面。」沈清端盯著那紅珊瑚花樹瞧了許久，眸中皆映出了那火紅的底色，燒的他心口滋滋生響。

    他曾見過這樣一株華貴的火紅花樹。

    只是記不清是什麼時候了。

    「沈公子落第過幾回？」如鶯似啼的嬌俏之聲響起，打斷了沈清端腦海里的絮絮愁思。

    他作出凝神思索的模樣，而後回道：「似是兩回。」

    「那是該來見見世面。」

    沈清端笑得暢快，鍍著泠泠月色，將十數載壓在心間的深淺溝壑俱都拋之腦後，只道：「今朝春闈，沈某必然不會辜負蘇小姐一片好意。」

    蘇荷愫囁喏了幾聲，到底是賀了他幾句「蟾宮折桂」的吉祥話。

    未過多時，宮宴里響起了歌舞之聲，蘇荷愫因怕母親擔憂，便辭別了沈清端，欲走回宮宴側門。

    離去時，她鬼使神差地回望了一刻，只依稀瞧見沈清端凝著愁意的側顏，與旁的男子比似是有些不同。

    她在心裡忖度了一陣，說不出究竟是何處不同。

    *

    八月底，蘇月雪誕下一個五斤重的女嬰，取名為徐姣涵。

    雖是外孫女，承恩公府卻也備下了喜蛋、喜糖，分發給左鄰右舍。

    宮裡的蘇貴妃另有不少賞賜賜了下來。

    金秋九月。

    蘇荷愫出嫁前一日，被陳氏摟著睡在了上房的碧紗櫥里，聽陳氏說了一夜夫妻相守之道，才由喜姑姑陪著看了那羞人的畫冊子。

    喜姑姑還欲指點她裡頭的門竅，誰知蘇荷愫卻羞得不肯再多瞧一眼，陳氏便笑眯眯地說：「罷了，不必迫著她。」

    大婚正日，陳氏與于氏張羅著內院的事宜，蘇景言則在外院迎賓待客。

    因承恩公府嫡小姐與一清貧書生成婚這事太過令人駭然，是以來觀席的賓客們可謂是絡繹不絕。

    便是往日裡與蘇荷愫不對盤的那些世家小姐們，也隨著母兄一齊備了賀禮上門，心裡生的卻是要瞧蘇荷愫笑話的心思。

    堂堂一個閨秀貴女，竟嫁了個一貧如洗的窮秀才。

    怪道是農女的出身，目光就是這般短淺。

    喜禮行到一半，小廝們將那一百二十抬嫁妝抬到了庭院裡。

    引得不少賓客議論紛紛。

    「那沈家窮的響叮噹，蘇小姐的嫁妝可能補得上那些缺口？」

    「聽說承恩公將東街上那一片地段上佳的店鋪都給了小女兒，可見那沈公子是祖墳里冒了煙。」

    「當真？」

    花廳里挨著坐下的秦媛與陸玉皆不屑地笑出了聲，目光落到庭院裡滿滿當當的嫁妝，尖酸刻薄的話已脫口而出：「縱有再多嫁妝又如何，還不是嫁了個沒用的秀才。」

    二人皆與蘇荷愫矛盾深重，蘇家得勢時，還膽戰心驚了好些時日，只怕蘇荷愫被許給了宮裡的皇子。

    如今她只嫁了個名不見經傳的沈清端，心裡自然是格外愉悅。

    秦媛面露驕矜之色，一旁的陸玉便適時地奉承她道：「秦姐姐生的不比她差，又得了太后娘娘的厚愛，與齊小公爺真是天造地設的一對。往後自然不該與一個小小的秀才娘子湊在一處。」

    這話確是戳中了秦媛的心坎。

    可見老天爺眼明心亮，她這般名副其實的世家貴女方能嫁給齊小公爺做正妻，那農女出身的半路子貨卻只得嫁個秀才。

    陸玉瞧著秦媛那副沾沾自喜的模樣，心裡譏笑她要嫁的那個齊小公爺是個圓不溜秋的大胖子，生的十分磕磣，她竟還這般沾沾自喜。

    只是面上卻不住地奉承道：「聽聞那秀才生的也畏畏縮縮，比販夫走卒還不如呢。」

    話音甫落。

    前廳便傳來一陣響徹雲霄的鬨笑聲，沈清端便在蘇景言等人促狹的玩鬧聲中走進了花廳，意欲穿過庭院往蘇荷愫所在的楓涇院走去。

    他一身黑底暗紅色喜服，隨意挽了長發，眉如泠月眸如葉霜，立在無數兒郎身前，卻是裡頭最出塵奪目的那一個，無端地便讓人收起了輕視他的心思。