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    她為他付出了那麼多……

    他幾乎每時每刻都被這些思緒糾纏著，想去見她，想對她說對不起，我錯了，卻是一想便覺那等言語蒼白無力。

    只是，兩人同在京城，又同樣為官，相遇並非難事。

    這日午間，林陌與葉奕寧在相對僻靜的街頭不期而遇，他要去見一些舊相識，她要趕去詔獄一趟，都是策馬而行，各帶了兩名隨從。

    兩人同時勒住韁繩。

    離得近了，林陌仔細打量，發現她雖然清減了幾分，可是明眸中神光充足，氣色也很好。

    「林侯。」葉奕寧拱了拱手，看到陌生人一般的冷淡。

    林陌抿了抿唇，清了清喉嚨，問道：「這一陣過得好麼？」他是清楚，如果沒帶隨從，她怕是會揚長而去，根本不願意搭理他。

    「還成。」

    「改日一起吃頓飯？」林陌說。

    葉奕寧凝著他，牽了牽唇，目光卻冷森森的，「不必。大人要檢舉誰，寫公文給錦衣衛；要投案，去詔獄。」說到這兒，又拱了拱手，「下官差事在身，不耽擱林侯，告辭。」語畢拍了拍馬，帶著隨從颯沓而去。

    林陌望著她離開的背影，直到她消失在視野，還是一動不動。

    .

    福壽堂里，老夫人和方媽媽正在挑選首飾。

    「雖說攸寧什麼都不缺，可畢竟是我一點兒心意。」老夫人道，「那孩子打扮起別人來心思靈巧，對自己卻是最不上心的。」

    方媽媽道：「五夫人是少見的美人，怎樣穿戴都是極好看的。」

    「那倒是。」老夫人笑得微眯了眼睛，又是不解，「我就總是不明白，那樣可人疼的一個孩子，唐元濤和藺氏怎麼能忍心那樣待她？」

    方媽媽只是笑，沒接話，心裡想的是：閣老那樣要什麼有什麼的人，您以前不也特別不待見麼？就算到現在，母子兩個也是別彆扭扭的。

    老夫人看了她一眼，笑了，「你是實誠人，我知道你在想什麼。」

    方媽媽便又笑。她自來不是八面玲瓏的做派，違心的話是斷然不肯說的，寧可保持沉默。這也是她一度在老夫人面前雖被重用卻不得寵的原因。

    「我以前是怎麼回事，你心裡大致也有數。老五說的不假，那些年，我就是患了心疾，經常管不住自己的脾氣，竟把小兒子當成了出氣筒。」老夫人喃喃地說完，嘆息一聲。

    「都過去了，閣老明擺著是沒放在心上，要不然，如今怎麼會和五夫人這樣的孝敬您？」方媽媽寬慰之後就打岔，「奴婢瞧著五夫人喜歡珍珠首飾。」

    「是麼？」老夫人順勢轉了話題，「我瞧著這個珍珠發箍還有這個手串的成色不錯。」說著拿起來，仔細查看，見沒有瑕疵，放回首飾匣子，「拿去送給五夫人，讓她平時戴著玩兒。」

    「是。」方媽媽走出福壽堂，笑意慢慢到了眼角眉梢。她是覺得，老夫人真的熬出來了，相應的，她也熬出來了。

    她自幼在蕭府當差，十幾年前，被蕭拓安排到老夫人跟前行走。

    蕭拓從沒交待過她什麼，可她清楚，自己的用處是盡心護老夫人周全，在恰當的時候說些該說的話。

    以前不知怎的，老夫人中了魔一般，不在乎持家的權利牢牢握在樊氏手裡，只跟蕭拓過不去。樊氏品出端倪，喜聞樂見。

    老夫人跟前沒什麼事，做下人的只需暗暗同情、心疼蕭拓一番。相應的，趙媽媽那種口頭上討主人歡心的東西就漸漸得勢，時時陪在老夫人跟前。

    幸好，她能寫會算，善於周旋，老夫人不論在福壽堂，還是到別院靜養，沒了她，就全亂套了，也就穩穩地坐住了管事媽媽的位子。老夫人雖不怎麼和她說體己話，卻也離不開她。

    幸好，老夫人雖然與小兒子多年來疏離相待，終究是拎得清輕重的，曉得至親的兒媳婦行事自有道理，從五夫人嫁過來到如今，有了莫大的轉變。

    如今家裡的光景真是太好了，只除了……她不自主地望向老太爺現在居處的方向。

    已到了這地步，乾脆遁入空門算了。她想著。

    .

    轉眼到了宮宴的日子。

    一眾命婦俱是按品大妝，沒有誥命的女眷倒是可以費盡心思地打扮一番。

    這類宴請，男女並不大講究男女大防，言行間別出格就行，是以，便成了變相的一種相親宴，誰家看中了誰家的千金、公子，在當時就可以遞話過去，看看有沒有希望。

    懷著這種心思的，還有林太夫人，想在宮宴上遇到一個合心意的閨秀，試探著有希望的話，來日便能做主上門提親。

    這些日子她固然忙著與宋夫人爭吵、整治宋宛竹，也和族裡的人商量了幾個適合的閨秀，請人逐一前去說項。

    到底是不甘心也不服氣：宋宛竹的事情不論是怎樣，說起來不就是林陌一筆風流帳麼？這有什麼呢？

    皇帝是賜了家規，可那不是為了給葉奕寧撐腰麼？不都說雷霆雨露都是君恩麼？皇帝又能惱一名臣子多久？說不定何時戰起，就要紆尊降貴地求著林陌掛帥出征呢。誰要是連這些都看不出、想不明白，那還算什麼官宦之家？

    ——她滿心都是這樣的想法，實情卻狠狠地打了她的臉：那幾個門第一聽說是為濟寧侯說項，立時就婉言回絕了，理由不盡相同，卻是一點兒餘地都沒留。