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    「謝皇上體恤。」

    皇帝又道：「年初的時候，蕭閣老就曾向朕舉薦你，意思是給你安排一個不大不小的武職，偏生次輔搗亂，沒完沒了地唱反調，蕭閣老沒工夫總跟他爭辯，只好先擱置一段。

    「你既然進京了，瞧著又不是不上進的人，那就等候三兩日，朕和蕭閣老把你官職的事情定下來。」

    武安侯總算有了些喜悅，但也很有限，他跪地謝恩，隨即適時地告退。

    皇帝展目望向殿堂西側的八扇落地屏風，「出來吧。」

    片刻後，腳步遲滯、面無人色的年輕男子轉過屏風。

    男子正是林陌。

    .

    福壽堂里，老夫人瞧著護衛把面色奇差、半死不活地老太爺攙扶入室，轉到寢室安置起來，一臉莫名。

    攸寧與三夫人隨後而至，前者只是道：「出門訪友的路上，恰好遇到父親，便折回來送他回府，在路上又遇見了三嫂，便一道回來了。」

    「那他這是……」老夫人沉了沉，老大不情願地道，「要請大夫麼？」

    攸寧想笑，「自然要請。」

    老夫人轉念一想，也是，他要是病死了，一大家子還要為他服喪三年，平白耽擱了小兒子的仕途，因而扯出和藹的笑容，「那你看著安排就是了。」

    攸寧稱是，回了正房，命人拿著對牌去外院，著管事去請太醫。

    老夫人這邊則拉住三夫人到了宴息室，正色問道：「這事情古怪得很，攸寧又在大事化小，快跟我說說。」

    「……」三夫人吸著氣，拿不準該不該說。

    「我遲早都會知道的，要是問景竹向松也是一樣的。」老夫人掐了掐三夫人的面頰，「快說，不然再不准攸寧理你了。」

    三夫人低下頭，訥訥道：「都是我不好，是我惹出的事。倒也不是不能說，只怕您聽了動氣。」

    老夫人失笑，「我跟他動氣？真動氣早就氣死了，還用等到如今？眼下只當做個不相干的人，可他好端端地又回來膈應我了，我能不問清楚麼？」

    三夫人的忐忑變成了滿滿的笑意，也真放心了，便湊到婆婆跟前，悄聲說了原委，「……幸虧五弟妹去的及時，言辭也實在是壓得住老太爺，要不然……這會兒我肯定被關到柴房了，被拉去見官也未可知……」

    老夫人聽完，半晌無語。那個混帳東西，居然糊塗到了這等地步。

    思忖之後，她揚聲喚人，吩咐道：「樊氏以前住的院落不是空下來了麼？你們服侍著老太爺去那邊將養。」她不想看到他，看一眼都嫌多。當下倒是沒意識到，這是明打明地給老太爺沒臉，史無前例的強勢了一回。

    下人們應聲而去，不消多久便安排妥當，把老太爺挪出了福壽堂。

    攸寧回到正房，剛換了身衣服，還沒來得及坐下喝口茶，便聽得人通稟：「葉大人求見。」

    葉大人？攸寧要過一刻才反應過來，指的是奕寧。聽說奕寧前兩日便提前到錦衣衛當差了，也不知是否適應。

    她親自迎出門去。

    葉奕寧站在正房院門外，瞧見攸寧，逸出柔和的笑容。

    攸寧見她身子如松，穿一襲玄色箭袖長袍，腳上一雙同色的小靴子；頭髮如男子一般束起，插一枚白玉簪。是最簡單尋常的打扮，輪到美人如此，便更能襯托出容顏的姣好、氣質的冷艷。

    她唇角不自覺地上揚，快走幾步，「怎麼得空來找我的？」

    葉奕寧笑著攬了攬她。看到攸寧，總是很開心的事。之後她才說起來意，「武安侯見過皇上了，說了與宋宛竹的來往始末。皇上事先做了些安排，讓林陌在殿內的屏風後、讓我殿外的南窗下聆聽。……」一面隨攸寧迴轉正屋，一面細說種種。

    攸寧長睫忽閃一下，攜她在宴息室挨著落座，「怎麼是你來告訴我這種事的？」對於聽聞的事，是意料之中，但說什麼都覺不妥。

    葉奕寧就笑，颳了刮她鼻尖，「皇上料定你關心此事的結果，便讓我來做這個傳話的人。」

    攸寧少見地撇了撇嘴，「真有她的。」

    葉奕寧笑意更濃，「可不就得我來麼？難不成讓魏凡那個話癆來告訴你？那你可少不得備一桌席面，留他用晚膳了。」

    攸寧笑出聲來，「哪兒就是話癆了？我瞧著魏大總管是很不錯的人。」

    「再不錯的人，也少不得有些小毛病。」葉奕寧笑著取出幾張寫滿字的紙，「這差事我辦妥了，也本就想來找你一趟。佟家反對翻案的事，我料想著你少不得出手，便將所知的一些事記錄下來，供你參考，應該能用上。」

    「不用……」

    攸寧剛一開口，葉奕寧便用力地握住了她的手，目光沉靜地望著她，「我們是異姓姐妹，是你說的。沒道理總是你幫我，而我總是對你的事置身事外。你是想要我無地自容得跳河麼？」

    「……誒，這都哪兒跟哪兒啊？」攸寧綻出由衷的笑靨，「我不是怕你為難麼？皇上那隻狐狸，要是察覺後為難你，我可怎麼著才好？」

    「誰還不是個有血有肉的人呢？」葉奕寧道，「她又不傻，有什麼看不明白的？我要是對你和少暉都不能盡一份心力，那還是人麼？」

    攸寧忙道：「好了好了，我收了，一定能派上用場。」

    葉奕寧這才又現出笑靨。