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    皇帝走在春風和煦的宮苑之中，想起了一檔子事：攸寧通過一名錦衣衛指揮僉事，問起該如何對待長公主。

    是察覺到了什麼，還是直覺使然？

    可不論如何，事情是越來越有趣了。

    翌日，時閣老、安陽郡主沒得到皇帝的口諭，仍然罰跪在御書房。而這消息，昨夜就已傳遍了半個官場，到了早間，朝臣已是人盡皆知。

    蕭拓的摺子送進宮來。羈押西域總督的事，他攬下來，附有細緻的章程；補缺的事，他建議皇帝命內閣其餘人等舉薦，讓時閣老將功補過也行。另外，對於遼王那邊，他說了敲竹槓的提議。

    皇帝看完，不自覺地笑了笑。朝堂之上，欽點了一名欽差，命其帶著聖旨趕赴遼東，向遼王問責，退朝之後，又親自耐心地交代了欽差一番。

    朝廷這些年就沒富裕過，用兵在軍需方面，一向是勉為其難。眼下也該讓遼王出點兒血，給充盈國庫盡一份力。

    接下來，她暫緩了蕭拓提及的別的事，仍舊晾著時閣老與安陽，改為到養心殿批閱奏摺、議事。

    也有朝臣想為時閣老求情，她連人都不見，命宮人問明意圖，只回一個字：滾。

    求情的人很聽話的滾了。

    魏凡一直小心翼翼地打量著皇帝的神色，見她其實並無惱意，甚而氣定神閒的，像是在等待什麼。

    下午，他的感覺得到了印證：

    深居簡出已久的長公主遞牌子進宮求見。

    皇帝當即說請。

    長公主與皇帝今年都是二十七歲，亦都有著傾城容色。

    只是，皇帝在龍椅上坐的年月越久，越是寡言冷漠，不經意間，便會顯出駭人的戾氣。

    長公主則一直是雍容高貴的氣度，眉眼間總含著若有似無的笑意。進到殿中，她從容行禮，恭聲問安。

    皇帝讓她平身，淡漠地道：「有幾年沒見長公主了。」

    長公主盈盈一笑，「是臣妹之過，往日裡只顧著誦經祈福了，身子又一直不大好，便不能時時來御前請安。」

    「為誰誦經祈福？」皇帝牽了牽唇，直言不諱地問。

    「為皇上，為您膝下的永和公主。」

    皇帝視線回到奏摺上，「賜座。」

    「不敢。」長公主欠一欠身，「臣妹進宮，是因聽聞一事，有個不情之請。」

    「說。」

    長公主娓娓道：「時閣老與安陽郡主在御書房罰跪，臣妹請皇上網開一面。次輔終究是皇上的親眷，郡主終究要喚我一聲姑母。郡主也罷了，次輔若是被這樣責罰的時間久了，折損的是皇上的顏面。」

    「永和也是你的侄女。」皇帝只是道。

    「正因此，皇帝才更要對次輔、安陽從寬處理。」長公主笑道，「永和公主今年十歲了，到了學女工的年紀，臣妹帶了些花樣子、幾幅繡品給她。」

    「你與那些侄子侄女的情分一向深厚。」皇帝牽了牽唇，「罷了，你都來講情了，朕自然要給足你體面。」

    長公主目光微閃，意識到了皇帝今日做派與往昔不同，但此刻不是深究這些的時候，當即恭敬地行禮謝恩。

    「永和很是掛念你，你不妨去看看她。」

    長公主稱是，「臣妹正有此意。」

    .

    攸寧看著手中請柬上的簪花小楷，唇角的笑容意味深長——

    在她聽說長公主進宮的消息之際，對方的請柬便送到了她手中，而且請柬不是送到蕭府的回事處，而是有人通過筱霜送到她手裡。

    這是不是可以理解為，長公主對她的情形甚是了解？自然是的。

    攸寧吩咐筱霜：「回話，說我五日後下午得空。」

    她的日子要按部就班地過，也真不適合帶著病態見誰。

    終歸是如願引出了那個人，現階段的目標已實現，其他的倒也不需事先思慮太多。如何的深謀遠慮，有時都會遇到意外，不如當下的見招拆招。

    值得她深思的，倒是皇帝這兩日的一番作為。看起來，不論從哪方面來講，怎麼都像是在配合著蕭拓與她的心思？

    遲一些，攸寧又聽到了宮裡傳出來的消息：時閣老被訓斥了一番、罰俸半年，皇帝命其戴罪立功，舉薦出新一任西域總督人選；安陽郡主被皇帝責令回遼王府思過，最好是給她個說得過去的交代，認下所犯的過錯。而在此之前，趕赴遼東的欽差已經上路。

    蕭拓那邊，一如對攸寧所說的，在家中待足了六日。

    起初只因不放心她，後來便是希望留在家裡的時候，等來老太爺的回歸，想嘗試著與父親把一些先一步掰扯清楚，免得家中再生是非，擾得攸寧勞心勞力。

    然而事與願違，老太爺也不知是怎麼回事，從加速趕路變成了不急不緩，偶爾甚至磨磨蹭蹭。

    他實在沒工夫等，也不好派人把自己親爹從速拎回家中，只好回朝堂當差，只是特地就此事吩咐了管家、景竹、向松一番。

    很煩。唯一可喜的，是攸寧確然好轉起來，這一次是又真的熬了過去。

    情有多深濃，遇到風雨時才懂。

    他比誰都明白，有時候萬中之一的意外，會導致人多重的殤痛。

    他不敢堅信，自己與攸寧是一直被命運眷顧的人。

    守在她床前的短暫時光中，所盼的唯有她安好，從而便又生出諸多後悔懊惱。