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    樊氏被她那不陰不陽的態度、誅心的言語氣到了，「你給我滾出去！」

    三夫人「哈」一聲冷笑，「往大了說，我來你房裡看你，是紆尊降貴，縱然是庶子的妻子，那也是閣老的三哥明媒正娶的，你居然對我吆五喝六的？」壓了半晌的刻薄潑辣終於爆發，「要不要我請老夫人來為我做主？要不要我請三老爺過來評評理？你算是什麼東西！？」

    樊氏被她敬著的年月已久，這會兒見她徹底翻臉，說話又這麼難聽，險些氣得背過氣去。

    「我只恨我以前糊塗，被你這麼個東西當成了傀儡，不知成了多少人眼裡的笑話！你要不是對三老爺有生養之恩，今兒我便是冒著觸犯家規，也要把你打個半死！」

    被愚弄、被當做傀儡，來之前還只是懷疑，到了這會兒，隨著自己的訴說，觀望著樊氏的神色，三夫人篤定了，這引來她莫大的憤怒與恥辱感，「以前是我自作自受，也認了，至於往後，你可千萬別給我機會，要不然，我往死里收拾你！」

    「你！……」樊氏按著作痛的心口，艱難地道，「你莫要中了別人裡間、借刀殺人的詭計。」

    「一邊兒去吧你！」三夫人又何嘗不是動了大氣，胸腔劇烈地起伏著，「你出損招算計人家，人家提都沒提一句，壓根兒不屑理會你。五弟妹不屑的事兒，我做，橫豎也做過那麼多更惡劣的事，不差這一件。」

    不提，何嘗不是在收買人心？樊氏看得一清二楚，卻又清楚，眼前這個混帳已聽不進她任何言語。

    「遲早，我要把你送到莊子上去，再不要你在府里膈應我！」三夫人咬牙切齒地扔下這一句，拂袖而去。

    樊氏又病了。幸好症狀與上回完全相同，上次開的幾副藥還剩了兩副，不需驚動人請大夫。

    三夫人發作了一場，並沒消氣，回到房裡，倒在床上大哭了一場。

    還有什麼事，能比活到二十多歲發現自己是個二百五更殘酷？

    三老爺進到廳堂，便聽到了妻子的哭聲。

    他蹙眉，怪自己多餘回來。有心轉身走人，想想實在是不像話，那樣一來，房裡的下人恐怕都會輕看了她——她又不是個會管教下人的。

    嘆了口氣，他轉入寢室，坐到床畔，拍拍她的背，「就算我死了，你也不用這麼可勁兒嚎吧？」

    三夫人先是一驚，哭聲便止了，見是他，心裡五味雜陳，抹著淚坐起來。

    「誰又惹你了？」三老爺溫聲問。他回來，是因為知曉她今日好歹算是識大體，懂得幫攸寧應承賓客，想趁機誇她幾句，再點撥幾句。

    「沒有，誰也沒惹我。」樊氏到底是他的生身母親，他固然不愛聽她總捧著樊氏的話，也絕不會愛聽她那些恨不得破口大罵的話，沉了會兒，又補充道，「真沒人給我氣受，老夫人和妯娌都待我很好，賓客也是。」

    三老爺就更想不通她為什麼哭了。可她一向是直腸子，這回有意隱瞞，就是如何也不會告訴自己。那就算了，女人家，尤其眼前這個脾性還如懵懂暴躁的小姑娘的人，心思是沒法兒琢磨的。他給她擦了擦臉，說起別的：「聽說時夫人吃癟了？」

    「嗯。」三夫人巴不得岔開話題，把當時的情形講給他聽。

    三老爺笑開來，「五弟妹倒是膽子大的很。」說著，觀察著妻子的神色。

    「誰說不是呢。」三夫人有點兒沮喪，「換了我可不成。」

    「人與人可不就是各不相同。」三老爺見她有了自知之明，當然就不能打擊她了，「像我，總跟老五攀比的話，豈不是早就被他氣死了？」

    三夫人終於現出了些許笑意，「首輔大人呢，跟他比不是想不開麼？」

    「首輔夫人呢，跟她比不也是想不開麼？」三老爺笑道，「今兒我跟老四、延暉說了一陣子話，聽延暉五弟妹一些事兒，你知不知道？」

    「什麼啊？」

    三老爺就把蕭延暉親眼目睹攸寧過目不忘、如今每日請教她諸事等等講給她聽。

    「……」三夫人沉默了好一陣子，「那麼厲害啊。」

    「是啊，我跟四弟都自嘆弗如。」

    「……唉……」三夫人想到了四老爺那張倨傲淡漠的臉，真的從沒想過他會佩服誰，如今對弟妹也不吝褒獎了，她沮喪地抹一把臉，「她沒弄死我，算是我命大。」真服氣了。

    三老爺哈哈地笑了，把妻子攬到了懷裡，「五弟妹不是那種人。往後我們就守著自己的日子過，能幫五房的就幫襯著。」

    「不然還能怎樣？你們大男人都覺得比不過的人，我再跟她嘚瑟，不就是真活膩了麼？」說著，她脊背挺直了些，瞧著他，赧然道，「今兒……就別去外院歇著了吧？」

    三老爺撫了撫她面頰，「本就是回來歇息的。快去洗洗你這花貓臉。」

    「嗯！這就去！」三夫人心裡立時敞亮了，麻利地下了床，去了淨房。

    三老爺歪在床頭，逸出了舒心的笑容。

    三老爺四老爺成婚晚，並不是樊氏以為的蕭拓從中作梗，而是不少門第或閨秀他們就打心底反對，偏生老太爺與樊氏心思一致——有老太爺摻和進來，他們不好明打明地反對，只好暗中設法攪黃親事。

    蕭拓察覺到，就說交給我吧，橫豎到最後老爺子一定認準是我搗亂，要麼慫恿你們，要麼就是對女方那邊威逼利誘。