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    蕭拓走到它跟前，拍拍它的頭，「杵這兒嘛呢？」

    初六沒反應。

    陶師傅苦著臉過來，解釋道：「從前日您跟夫人走後，就不吃不喝的，在這兒傻等著。我料想著夫人不得空，本不想驚動你們，可這樣下去實在不成啊。」

    「你還真不把自個兒當獸中之王，」蕭拓笑著打趣初六，「怎麼能這麼黏人？」

    「這明擺著就是只認夫人。隔那麼久再見，反倒較真兒了。」陶師傅委婉地請他別再沒正形，「您想想法子，我實在是看不下去。」

    「有法子。」蕭拓問道，「十九呢？沒良心，也不陪著初六。」

    陶師傅忙替小十九辯解：「想陪著，挨揍了，您也知道，初六一爪子就把它拍出去老遠，尾巴一抽，也夠它受的。氣壞了，這會兒玩兒水呢。」

    蕭拓哈哈大笑，「說的這都什麼跟什麼？」

    陶師傅想想，也笑了。

    蕭拓揚聲喚景竹：「回府去請夫人來一趟。」這回她不善後可不成。

    景竹稱是之後，遲疑道：「夫人要是不肯來怎麼辦？」心裡是有種感覺，夫人對閣老絕不是聽命行事的做派。

    「要是不肯來，就說我要在蘭園放火了。」

    「……」景竹面部有些扭曲，轉身走了。

    陶師傅忍著笑，「那我去給初六備些吃的，等夫人來了，餵給它吃。」

    「行。」蕭拓背著手，繞著初六轉了幾圈兒，席地坐在它身側，展臂摟著它，「傻小子，都說物以類聚，你可一點兒也不像她。」

    初六低頭，也不知是看芳草，還是看自己的爪子。

    那樣子，就是個透著可憐委屈的大個子。矛盾的畫面，讓他心疼它。

    「沒事兒，這回咱就賴上她，」蕭拓語聲柔柔的，「住家裡去，她不惦記都不成。」

    .

    攸寧聽景竹說完，道：「出了什麼事。」

    景竹沒可能複述蕭拓那句放火的話，只能據實稟明，「從您離開之後，初六就一直眼巴巴地等著您，不吃不喝的。閣老也沒轍，指望著著您快些過去。」

    攸寧目光微凝，「我去跟老夫人說一聲，要扯個謊，儘快趕過去。」

    景竹簡直心花怒放，「好嘞！小的去幫您備車馬。」說完一溜煙回了外院。

    攸寧轉身去了福壽堂，對老夫人道：「娘，我有位以前的同窗來了，等在蘭園，我能不能回去一趟？」事出突然，實在沒有更好的法子，只得撒謊。

    老夫人第一反應是：「在江南期間的同窗麼？」

    「是。」攸寧心裡汗顏。

    老夫人是想，攸寧沒主動說是誰，可能是處境不佳但情分頗深的人，她沒必要詢問，「大抵是聽聞你的婚訊，來給你道賀的。別怠慢了人家，眼看著就該用飯了，要不要府里給你定一桌席面？」

    「不用的。」攸寧忙道，「那邊的飯菜做的應該還可以，管家也還算明事理，曉得待客之道。」

    「那就安排安排，抓緊回去，記得帶上八色禮品，是蕭府的一點兒心意。」

    攸寧稱是，對老夫人感激地笑了笑。

    老夫人笑眯眯地擺了擺手，「別耽擱了，也別急著回來，踏踏實實待客。家裡的事，你留下一兩個得力的大丫鬟，讓方媽媽過去幫她們應付瑣事，當是出不了岔子。」她自知能力有限，所能為兒媳設身處地著想的，只能到這地步，「旁的事，你另外交代下去就成了。」

    攸寧走上前去，攜了老夫人的手臂，「娘，您待人真好。」這一次，是真心實意的言語。

    老夫人就捏了捏她的臉，「再不走，我可反悔了啊。」

    「誒呦，那可不成。」攸寧笑著，親昵地靠近老夫人，蹭了蹭她的肩，「我走了，回來再好好兒孝敬您。」說完就拔腿走人，腳步很快，生怕婆婆反悔似的。

    老夫人逸出了多年不曾有的愉悅笑聲，「這孩子。」真是招人疼啊。

    .

    蕭拓在小院兒用飯之後，看了一陣子公文，緩步踱出去，遙遙地望著執拗的、孤單的初六的背影。

    正如陶師傅所料，他給餵食都不成了。

    小傢伙這次是真擰上了。

    總聽說貓狗認主的軼事，可沒聽說過小老虎認主的傳聞。

    那個禍害，又讓他開了一次眼界。

    望見初六脊背挺直，尾巴甩來甩去的，定定地望著園門，他便知道，惹禍的那位來了。

    攸寧腳步匆匆地走進園門。

    初六立刻緩步跑向她，到了近前，仍如上次，坐下來，望著她。

    攸寧心裡酸酸的，甚至於，鼻子都有些發酸。

    她蹲下，手勢柔柔地捧住它的大頭，面頰貼近它，額頭蹭著它額頭。

    隨後，她用力摟了摟它，又拉開距離，很認真地問：「傻小子，這是幹嘛呢？餓壞了算誰的？」

    初六則在這時稍稍騰身，一雙前臂摟住她雙肩，用毛茸茸的面頰蹭著她小小的面孔。

    攸寧緊緊地摟住它，「乖，初六最乖了。」聲音輕輕的。

    初六前臂明顯用力，更緊更親昵地摟住她，但又分明權衡著力道，放到了最輕，不會使得她跌倒。也知道她的單薄力弱。

    那麼貼心。在她跟前，它特別聰明懂事。

    和煦的陽光下，芳草地上，漂亮的已經成型的威風凜凜的虎，與柔弱的攸寧撒嬌起膩，無疑是極美的可遇不可求的畫面。