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    四個人心虛不已，額頭都要冒汗了，悄悄地你看我我看你，想著要不這就跪下磕幾個吧。

    攸寧有些好笑，道：「這也是帳目上的事。我說過你們不會被牽連，便不會食言。但這件事的確有些麻煩，要辛苦你們一番。」

    「夫人只管吩咐。」四個人異口同聲。

    「庫房的帳目要重新做一份。等會兒你們拿著對牌，去外院找管事向松一趟，請他調撥出三兩個人手幫襯你們。早間我請示過老夫人、閣老，他們的意思是把以次充好的一概下帳，短缺的也從帳上抹去。日後行事，以新做出的帳目為準，可有異議？」

    「沒有，沒有。」四個人齊齊蹲身行禮，「謝夫人的大恩大德。」這跟昨日一樣，又是事先料到且已做了準備。而這份縝密的心思、過於聰慧的頭腦要是想刁難她們……

    「庫房是內宅重地，你們的地位不同於別處的管事，該如何行事，心裡應該有數。日後再有虧損，記得及時知會我。」攸寧叮囑道，「過日子麼，還是清楚明白的好。」

    「奴婢謹記。」

    「不早了，你們去忙正事。」攸寧示意晚玉把對牌交給她們，笑著端了茶。

    攸寧算了算時間，用了多半個時辰。這樣的話，以後就可以固定理事的時間了，從辰正到巳正。等到與這些人有了些默契之後，時間就能限定在半個時辰之內。

    回事處一名小廝送來今日收到的帖子。

    楊夫人、譚夫人、徐夫人、林夫人問她何時得空，想過來串門，看看她。

    再有就是一些她不曾來往的門第中的女眷的拜帖。

    攸寧琢磨了一陣，親筆給四人寫了回帖，錯開了她們登門的時間，而且最早的也要在五日後登門，為此很誠懇地道歉。

    其餘不熟的人，只讓下人回一句不得空。

    她其實很不喜歡這種走動，但作為蕭夫人，這也是職責之一，只好勉為其難。

    .

    老夫人一上午都在生蕭拓的氣。

    細想想也知道，他不是胡來的性子，做不出養獸養出禍的事。養就養吧，大不了府里多靜園一個禁地。

    她氣的是他那個態度。只有事到臨頭了，才會想起跟她說一聲。

    二夫人過來了，為的是送一些碧螺春給老夫人，「二老爺新得的，喚我給您送過來。」

    「你們有心了。」二房夫妻對老夫人，一向是很尊敬的，這幾日的變化，只是婆媳之間親近了些，是可喜的事。老夫人拍拍身側，「來，說說話。」

    二夫人覺得婆婆的神色有異，不免問起：「您怎麼了？可是誰惹您不悅了？」

    「還不是老五。」老夫人嘆了口氣，「三十了，還沒個大人的樣子。」

    「不能夠吧？」二夫人是故意這樣說的。

    「怎麼不能夠？」老夫人被這樣不著痕跡地一激，打開了話匣子，把早間的事情說了。

    二夫人拼命忍住笑，一本正經地道：「在家中養珍禽異獸的門第一向不少，什麼狼、狐、豹，有些子弟養那些，是為了鬥獸呢，那才真是要不得。我聽您複述的閣老的話，他只是受人之託，給小老虎個安身之處。」

    老夫人氣結，戳了戳二夫人的面頰，「總是這樣，沒心沒肺的。說是小老虎，那個一歲多的，體型已經快長成了，誰看一眼都能嚇得走不動。」

    二夫人就笑。

    老夫人簡直是氣哼哼的了：「你就說，他自己養也罷了，還說什麼讓攸寧也養，當大貓就是了。那叫什麼話？氣得我肝兒疼。攸寧是有主心骨的人，真不同意，為這個跟他起了爭執怎麼辦？我這才過了幾天舒心的日子？」

    二夫人若有所思。她怎麼覺得，這事情有點兒不對勁呢？蕭拓根本沒必要讓攸寧摻和這種事兒，總不能說，他的喜好，攸寧就得參與。或許……喜歡小老虎的是攸寧？要不然，就是夫妻兩個都跟小老虎投緣？

    心念急轉，她親親熱熱地攜了老夫人的手臂，「母親，依我看您是多慮了。」

    「怎麼說？」

    二夫人娓娓道：「靜園那邊的格局，跟這邊差不多，要分內外院。我看閣老的意思是，五弟妹少不得幫他打理那邊，何時去外院，見到小老虎，要是投緣就哄哄，不投緣也就算了。我看過一些工筆畫，幾個月的小老虎，真就跟大貓似的，憨憨的，可愛得緊。閣老應該是覺著五弟妹應該會喜歡。」

    「真的？」老夫人半信半疑。

    「不然還能是怎樣？」二夫人道，「新婚燕爾的，他沒道理鬧得夫妻不睦，您只管把心放下。五弟妹要是不喜，他怎麼可能會勉強。」

    「我就是覺著……他想一出是一出，著實可氣，長此以往，遲早惹得攸寧跟他置氣。」

    二夫人笑道：「這不是還有您麼？只要您心疼五弟妹，就什麼都有了。萬一有那一天，您寬慰她一番，她也就能大事化小小事化了了。」

    「但願吧。」不管怎麼說，老夫人心裡鬆快了不少。

    二夫人確定婆婆心緒明朗不少之後，才道辭離開。

    .

    碎月居。

    時近正午，天氣晴好，陽光暖融融的。

    初六坐在園門近前。

    蕭拓大步流星走近時，它精神一震，但是沒動，而是望著他的身側、身後，沒看到想見的人，就又變得靜靜的，蔫兒蔫兒的。