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    四夫人則道：「順其自然吧。你應該看得出，五弟妹有事的時候話才多些，沒事的時候該是話很少，讓我一直沒話找話，我跟她都受罪。」

    二夫人想想也是，「慢慢就熟稔了，她也知道你的不易之處。」

    四夫人的思緒又回到樊氏身上，「我們那位姨奶奶，這會兒怕是要氣瘋了。」

    「這自是不消說。」

    「活該。」四夫人並不掩飾自己的幸災樂禍，「母子三個，加上三嫂，全是糊塗到家的東西。」

    二夫人道：「這話怎麼說？」

    哪裡是不知道，只是礙於四老爺是樊氏所生，有些話就不方便說。四夫人心知肚明，打趣道：「你啊，猴兒精猴兒精的。」

    二夫人哈哈地笑，「敢這樣排揎我，當心我跟你擺嫂嫂的譜。」

    四夫人這才娓娓道：「這不明擺著麼，樊姨奶奶和三嫂在閣老眼裡，不過是跳樑小丑，他不屑搭理罷了。

    「輝哥兒兩歲的時候，閣老就勸著老太爺把家產均分了，現在我們庶出的這三個房頭，哪個需要為銀錢發愁？

    「近年來，二哥、三哥和四老爺辭官在家，閣老就更加厚待他們。至於內宅，可是每年從自己的私產里專門撥一筆銀錢貼補著，明擺著就是劃出了一條線，別越過去太多，他就不當回事。

    「都做到了這地步，還想讓他怎麼樣？」

    二夫人深以為然，感慨道：「的確如此。你二哥跟我提過幾次當初分產業的事，他不是能自己置辦營生賺錢的人，有時候要從公中借錢。閣老知道了，就逼吝著老太爺分了產業。起初說起，爺兒倆槓上了，老太爺發了好大的脾氣，書房裡他能抄起來的東西，全往閣老身上砸。」

    四夫人驚訝，「這我倒是沒聽說過，閣老傷著沒？」

    「他又不傻。」二夫人笑起來，「做樣子挨幾下而已。你二哥跟我說的，底子好，只是落下了幾塊淤青。」

    「那還好。」四夫人也笑了。

    「算一算，那年也就十六七。」二夫人想到一些事，忍俊不禁，「閨秀在家門口等著看他一眼的事，隔三差五就有。」

    「回頭跟五弟妹說說，讓她知道，閣老就是個惹事精。」

    二夫人笑得拿著棋子的手直抖，「等你們熟稔了，你去說。」

    「說就說。」四夫人笑容璀璨，「估摸著她會說，那樣的人多多益善，氣死一個少一個。那小性子，傲著呢。」

    二夫人大笑。

    笑了一陣，四夫人嘆氣，「舉世無雙的人潔身自好，不如他的反倒左擁右抱。你也是有福之人，二哥這些年對你一心一意的。」

    二夫人握了握她的手，拿三夫人開解她：「你看得清楚明白，三弟妹卻沒這份兒通透，兩個妾室每日在跟前晃，還覺得三弟對她一心一意呢。」

    「稀里糊塗到這份兒上，也是人才。」四夫人道，「就拿主持中饋的事來說，別人躲還來不及，她卻能當成福氣。怎麼就不想想，好些人因為她和樊氏得勢，其實很瞧不起三房、四房。我回娘家的時候，可沒少被人挖苦。外人明面上不吱聲，只不過是怕閣老發作。」

    二夫人眼中閃過譏誚，「可人家呢，不以為恥，反以為榮。」

    「小家子氣的簡直令人髮指。」四夫人輕哼一聲，「閣老擺明了就是『每年給你們這些銀錢去花』的意思，別太出格就行。結果她們怎麼辦的？居然用廚房、針線房、庫房這些地方地方撈錢，怎麼就不能立個像樣的名目？唉，我瞧著都尷尬得頭皮發麻，三嫂還得意的什麼似的。要命。」

    「她們壓根兒沒想到閣老會娶妻。」二夫人道，「尤其樊姨奶奶，被慣了這麼多年，怕是已經忘乎所以。」

    「可不是麼。」四夫人撇了撇嘴，「古媽媽死之前挨的那一通耳刮子，是五弟妹打她的，她竟還不消停。

    「照常理，三嫂應該一邊準備交帳，一邊帶著五弟妹熟悉府中情形。她不曉事，你樊氏一把年紀了，也不懂這點兒人情世故？

    「今兒五弟妹第一天主持中饋，她一直裝死，等到五弟妹讓她少吃幾口菜了，就詐屍了，巴巴兒地跑去了正房。

    「想看笑話，結果自己卻成了笑話。

    「這事兒足夠我樂一輩子。」

    二夫人聽她說得有趣，又是一陣笑。

    這邊的妯娌兩個盡情扯八卦的時候，攸寧派晚玉去三夫人房裡傳話：「每個月一百五十兩的膳食規格，我認同，只是見識短淺，擬不出相宜的菜單子，請三嫂好歹幫襯我一把，擬出一份菜單子，我好照貓畫虎。」三夫人好意思的話，就寫出一份每日人參燕窩鮑魚的單子來。

    晚玉應聲而去。

    攸寧又叮囑筱霜、秋月：「你們找兩個二等丫鬟，比照著內宅的花名冊，仔細清點一遍人數。」

    兩個丫鬟稱是，卻目露不解。

    「聽說過吃空餉麼？」攸寧笑笑地點撥，之後帶她們去了老夫人房裡。

    老夫人見了她便問道：「累不累？餓了沒有？」

    攸寧親昵地道：「娘這兒的棗泥酥好吃，賞我兩塊兒。」

    「應該是備著的。」老夫人忙吩咐丫鬟，「快去瞧瞧，做的還不錯的就都一併取來。」

    攸寧落座後，主動說起樊氏的事，「也不知道妥不妥當，有點兒心虛。」事情已經辦了，但該有的態度得擺出來。