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    二老爺和蕭延暉都自知理虧，一起不好意思地笑了，後者道：「小叔，您也不能怪我，這一陣，我爹非要我幫他打理二房的產業。」

    「滾，少往我身上推。」二老爺瞪了兒子一眼，「你什麼時候幫忙了？一有事交給你，你就溜得不見蹤影。」

    蕭延暉撓著頭，嘿嘿地笑。

    蕭拓想了想，道：「二哥既然有這份兒心，就讓延暉到外院，跟向松景竹一起看些帳，處理些事。」

    蕭延暉苦了臉，「小叔……」

    二老爺即刻道：「就這麼著，聽你小叔的。」

    蕭延暉成了霜打的茄子。

    說笑一陣，幾個人起身道辭。

    蕭拓拎著蕭延暉去了外書房，二老爺、二夫人辭了攸寧，回了房裡。

    攸寧回到正房，內宅一應管事的媽媽、丫鬟已經等在花廳，西側的花梨木長案上，羅列著諸多帳冊。

    攸寧一進門，僕婦齊齊矮了半截，恭敬行禮。她微笑著讓她們免禮，隨手拿起一本帳冊，翻看幾頁，才轉身落座。

    秋月跨前兩步，將眾人逐一引見給攸寧。

    攸寧靜靜地聽著，在每個人單獨上前來見禮時凝眸打量。

    僕婦們先前只是維持著慣有的恭敬，對這位新來的宗婦有著迥異的看法，猜忌、懷疑甚至不屑——毒婦哪裡會什麼好東西，不知做過多少見不得光的事，走至今時今日，或許只是因為那般騙死人不償命的過於出眾的樣貌。

    但是，在被攸寧審視的時候，且不說有莫大的壓迫感，更會隨之生出心魂都被看穿的忐忑。

    微妙、怪異的感覺驅使之下，再偷眼打量那纖弱的女子，便覺如妖似仙，膽子小一些的當真是心驚肉跳。

    逐一正式見過眾人，攸寧和聲道：「交給我的帳目，不論是否有大的差錯，都不會牽連到你們，日後改一改實在不成體統的事，也就罷了。這是我的意思，更是閣老的意思，定可說到做到。」是在請安的路上，蕭拓跟她說的。

    不少人悄然鬆了一口氣，在心裡念了聲阿彌陀佛。

    「三夫人已被老夫人禁足在房裡，十天半個月之後才能出門走動。」攸寧牽了牽唇，「這事情，不需要瞞著你們，只請你們對外口風緊一些。好歹也是你們的舊主，總要顧著她的體面。」

    眾人齊齊行禮稱是。

    攸寧語氣有了些微的變化，依然柔婉，卻平添幾分清冷：「蕭府有針對你們的家規，我亦有我的一套規矩，比較起來其實大同小異，宗旨不過是勤勉者賞，犯錯者罰。尚不熟稔，只盼你們盡心當差，我理清帳目之前，一切按照舊例行事即可。」

    眾人再度恭聲稱是。

    攸寧端了茶，「接手帳目過於倉促，今日只能破例一次，煩請你們未時再來回事。」

    這是意料之中，首輔夫人現在兩眼一抹黑，不少事便沒法子示下，但是……半日光景就夠她做到心中有數？——很多人對此很是懷疑。

    一眾人等退下之後，攸寧喚筱霜和雅琴、盼安兩個二等丫鬟陪自己看帳，著晚玉、秋月回正屋替自己料理瑣事。

    秋月到這時才知道，夫人手裡的二等丫鬟居然都是能寫會算的，心下不由汗顏，想著自己日後得更勤勉用功，要不然，這大丫鬟的位子可坐不穩。

    四個丫鬟迅速將庫房、針線房、廚房……等處的帳目明確歸類。

    攸寧這才放下茶盞，轉到長案前，有選擇地瀏覽一些帳冊。是看帳目，更是看諸事慣例、各處情形。

    「您大致掃一遍就成了，別太費神。」筱霜道，「我們抓緊些，到午後也就能跟您稟明大致情形了。」

    攸寧一笑，「這點兒東西而已，哪兒就到費神的地步了。」

    看到各房膳食相關帳目，發現了一件很好笑的事：自前年起，二房三個人、樊姨奶奶的膳食規格是每個月一百兩，三房、四房的膳食規格是一百五十兩，每個月初合帳，那一百兩或一百五十兩要多退少補。

    老夫人那邊不需說，一應花銷直接走外院的帳，等於是蕭拓單獨供養著，但因常年禮佛，衣食起居中規中矩，從不鋪張。

    這類帳定要知會外院帳房，顯然是得了蕭拓的允許。

    攸寧覺得好笑之處在於：與蕭府門第不相上下的，膳食規格大多是八十兩到一百二十兩，少數的便是家底不豐厚的，三五十兩也是有的；樊氏一個妾室，膳食何以享有一百兩的規格？

    什麼多退少補，還不就是借著這名頭賺蕭拓的銀錢。

    攸寧笑笑地琢磨了一會兒，繼續看別的帳目。

    午間，蕭拓在外院用飯。

    攸寧掐算著時間回房。

    趙媽媽等在院中，殷勤地道：「夫人看了半晌的帳目，想必累了吧？」

    「還好。」攸寧慢悠悠地走在抄手遊廊之中。

    趙媽媽跟在一旁，「奴婢瞧著您和陪嫁丫鬟都忙得很，就想為夫人分憂，您只管多派給我些差事。」

    攸寧腳步一頓，取出一條雪白的帕子，走到就近的廂房一扇窗前，抹了抹窗欞，把帕子那明顯變黑的那一小塊給她看，「你專管灑掃，分內事做到這樣就可以？」

    趙媽媽連忙道：「您也知道，房裡的小丫鬟、粗使婆子都是臨時調過來的……」

    「自己不盡心督促，被責難就推給下一層的人？」攸寧一瞬不瞬地凝著她，「哪日我被誰責難，是否也能把你推出去頂罪？」