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    第一章 齋普爾 1904，光緒三十年，甲辰

    『你我不過見過一面，一見鍾情？我反正是不信。』

    『我也不信。』

    1904年秋天，當父親傅榮在書房裡宣布他已經從眾多的提親者中挑中了顧靈毓做自己的乘快婿時，傅蘭君立刻大聲說不。

    「我不喜歡這個人，不要嫁給他！」

    傅榮嚇了一跳，問她：「你為什麼不喜歡這個人？你跟他見過？」

    傅蘭君咽一口唾沫，開始詆毀顧靈毓：「兩個月前我們在印度見過，他這個人，舉止粗魯，不講禮數，對女人也不夠禮貌……」

    傅榮卻「撲哧」笑了：「你們還真見過，這小子來提親的時候跟我講，他在印度和你有一面之緣，因為嘴上不肯吃虧得罪了你，原來都是真的。這小子倒也坦誠。」

    原來他早一步認了罪！這下無論傅蘭君如何詆毀他都沒什麼用了，她只能剖白心跡：「我不想嫁給他，我心裡已經有人了。」

    這下輪到傅榮驚訝：「是誰？讀書時候認識的？」

    傅蘭君心一橫：「您認識的，您第一次在寧安做知府的時候，衙門裡的儒學教授，他有個兒子，叫南嘉木。這次我去印度時遇到他了，實話跟您講，我心裡早就有他了。」

    傅榮猛地一拍桌子，厲聲道：「你死了這條心吧，我不允許！」

    父親還從未這樣疾言厲色對自己說過話，傅蘭君嚇了一跳，她霍地起身：「為什麼？您當初和南先生的關係不是很好嗎？南嘉木是什麼樣的人您也知道，雖然家道中落了，可是他剛從英國留學回來，前途未必會比這個顧靈毓差，更何況……」

    更何況他和自己兩情相悅啊，在印度，他送她玫瑰，那芬芳的花香至今仍在她的心裡縈繞。

    傅榮冷笑：「是啊，他什麼都好，可惜偏偏有一點不好——他就要結婚了，可惜新娘不是我這傻女兒！ 」

    這句話猶如晴天霹靂，傅蘭君呆愣在原地：「您說什麼？」

    一張大紅的喜帖被丟到她面前。南嘉木真的要結婚了，新娘是一個叫夏瑾的，陌生的，與傅蘭君毫不相干的女人。

    那在齋普爾時他送給她的玫瑰算什麼？她得去找他要一個說法！

    南嘉木祖上頗有些家業，到他這一代雖然家業凋敗，但還保留有一座幾進幾重帶花園的大宅子，前廳無人，傅蘭君徑直闖到花園裡。南嘉木正蹲在花壇前修剪花枝，他神情專注，朝陽在他輪廓分明的臉上鎏金，他是那麼英俊迷人，他的一切都讓傅蘭君著迷。

    可是現在，他的身邊有一個正在為他擦拭汗珠神態親昵的姑娘。

    那姑娘穿著便宜的日常洋裝，頭髮剪到齊耳，與南嘉木十分相配，傅蘭君怔怔地望著這一對璧人，直到南嘉木發現她。他直起身來，面帶微笑禮貌地同傅蘭君打招呼：「傅小姐，找我有事？」

    南嘉木看傅蘭君盯住自己身旁的姑娘，忙介紹：「這是我的未婚妻。」

    南嘉木把手裡的東西遞給夏瑾，傅蘭君這才看清楚，那是一朵剛從枝頭剪下的玫瑰。真稀奇，他們傅家花園裡的玫瑰都已經謝了，南嘉木家花園裡的玫瑰卻還綻放如初。可不是，她怎麼忘了呢，南嘉木的母親最擅長培植玫瑰，當年他們知府衙門裡的玫瑰，全賴南嘉木的母親侍弄。

    夏瑾接過玫瑰嗅了嗅，展顏對傅蘭君一笑：「你好，我叫夏瑾，是嘉木在英國的同學。」

    南嘉木親昵地捏一捏她的肩膀，笑著對傅蘭君解釋：「我這次回寧安就是為了和夏瑾成婚，原本早該介紹你同她認識的，但之前她耽擱在英國沒有同去印度。」

    原來他早就是別人的了，那他還來撩撥她？那束紅玫瑰的紅化作了火舌，舔舐著她的心。可是她還能說什麼呢？說什麼也不過是自取其辱罷了。

    傅蘭君不知道自己是怎樣渾渾噩噩走出南家坐上黃包車的。最終她什麼都沒問出口，她只是對南嘉木說：「我家的玫瑰謝了，料定你家的肯定還在開，所以來討兩朵新鮮玫瑰。」

    她手裡攥著那兩朵討來的新鮮玫瑰，是南嘉木剛從枝頭剪下來親手遞給她的，玫瑰交接的那一瞬間他的手背觸碰到了她的手，扎得她渾身一個哆嗦。

    花在手裡攥得太緊，刺扎進了肉里，鑽心的疼，傅蘭君終於忍不住坐在黃包車裡哭出聲來。

    她哭得太專心，黃包車夫被她的哭聲攪得心慌，飛跑起來想要儘快到達目的地擺脫這個棘手的客人。跑得太快，轉彎的時候到底出了事兒，傅蘭君只感覺到一下猛烈的撞擊，緊接著是天昏地暗的感覺，她的腦袋重重地磕在地上，昏了過去。

    傅蘭君醒過來時，第一眼看到的就是坐在自己床邊的顧靈毓。

    他正握著自己的一隻手，專心致志地用小鑷子為自己拔去手指和掌心裡的花刺。床頭擱著一隻小盤子，裡面放著一堆酒精棉球，顧靈毓挑去一根刺，再用棉球小心翼翼地擦一擦為傷口消毒，棉球所過之處一陣清涼。顧靈毓微微低頭側臉，陽光從窗子裡照進來打在他的臉上，他有舒展如鴉翅的劍眉。

    此時的他穿了一身杏色長衫，溫文儒雅，因微微側著身，鮮紅的辮穗兒在背後晃蕩著。倘若你事先沒有聽說過他，倘若你不去看他手上的繭子，決計看不出他竟是個武夫，你只會覺得他是個讀書人，或者世家公子。