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    高藏鋒覺得城主對自己那樣好，有義務幫城主解釋清楚。於是在眾人懷疑的目光中，又是拉著人好一頓訓，連敲帶打終於讓所有人相信——城主真的對葉姑娘沒意思。

    葉暖其實不太想同褚雪松說話，但他自己過來了，態度十分好，來問問她荒原的情況。

    若他真是流放過來的，這點小忙，葉暖自然要幫。隨意同他說了幾句，發現這人說話十分有趣，並不是完全的書呆子，甚至還能把她逗笑。

    蘇氏瞧著倆人不太高興，提著兩隻燙好的鵝往池塘邊走，語氣很不好的問：「那個，你會拔毛嗎？吃了我家的飯總得干點活，你過來把鵝毛拔了。」

    葉暖站在一邊也沒說什麼，褚雪松看看那兩隻肥碩的鵝，有些為難，但還是道：「可能不太會，但我一定盡力做好。」說著還真走過去，擼起袖子就開始拔毛。」

    蘇氏態度這才好點，走到葉暖身邊，壓低聲音道：「他這身書生氣與你爹倒有幾分相似，這種人一肚子壞水你可別瞧上他。」

    「娘，說什麼呢，你女兒是那樣的人嗎，是個男人就瞧得上。」她餘光瞥見正在拔毛的褚雪松。

    那雙手骨節分明，修長又勻稱，拿來拔毛真是暴殄天物，偏生他拔得極其認真，像是對待一場鄉試。

    他該不會以為拔好了毛就能留下來吧？

    事實上他做事確實仔細，兩隻鵝身上愣是一點絨毛都找不到，甚至還把池塘周圍都清理了一遍。

    蘇氏提著兩隻鵝疑惑的問：「你以前幹過？」

    褚雪松搖頭：「沒有，可殺鵝和做文章是一樣的，只要有心想做一切都不是問題。」

    這樣的人真的為了鄉試打人？

    「娘，我們先去做飯。」葉暖拉著她娘往裡走。

    褚雪松依舊蹲在池塘邊，等人不見了，他才蹙起眉，有些嫌惡的把自己手放進池水裡大力揉搓起來。不過片刻，雙手就搓得通紅，他起身從懷裡抽出帕子細細把手擦淨，又從袖袋裡摸出一個香囊揉搓兩下。

    葉小虎從外頭跑過來，經過他身邊時好奇的張望，然後湊近問道：「你手上是什麼呀？」

    褚雪松半往下腰，與他平視後把香囊攤開解釋道：「這個呀，是香囊，裡頭有很多香料，你聞聞。」他眉目溫柔，對小孩極有耐心。

    葉小虎動了動鼻子，裂開嘴笑：「真的很香，這是你自己做的嗎？」

    褚雪松點頭：「嗯，哥哥還會做很多很對的小玩意，還會畫畫，還會雕木頭，你想不想要？」

    葉小虎眼珠子亮亮的，用力點著小腦袋。

    「那小虎可不可以和你姐姐說讓我留下來？」

    葉小虎遲疑道：「可，可阿姐說，外面的東西不能隨便撿回家，不吉利的！」

    褚雪松：東西？這個稱呼有意思！

    日頭明晃晃照在他白淨的麵皮上，他頰邊印出個酒窩，從懷裡摸出一隻紙青蛙放到葉小虎手上：「那真是遺憾，以後小虎都沒有東西可玩了。」

    那紙青蛙折得活靈活現，甚至還畫了兩隻圓鼓鼓的眼睛，葉小虎喜歡極了。

    他踟躕半晌道：「那，那你會寫字嗎？」

    褚雪松輕笑：「會。」

    葉小虎眼睛亮了亮：「我阿娘正在教我識字，但有很多她也不明白。阿姐正發愁請先生的事，待會阿姐要是趕你走，你就說要當我先生。」

    他眨了眨眼，又交代道：「你可千萬不能說是我說的，阿姐要是知道我想撿你回家會不高興的！」

    褚雪松摸摸他腦袋：「嗯，我一定不說。」

    葉小虎拿著紙青蛙高高興興的往小木屋裡跑，他身後還跟著撒歡的小黑。褚雪松站在原地，揚唇淺笑：還是小孩子好騙，嗯，往後可以對這小娃娃好點。

    灶房裡升起煙火，葉暖先把剁好鵝肉焯水去腥，洗乾淨的鍋下油，放入八角、蔥姜，花椒，干辣椒爆香，然後把濾過水的鵝肉倒進去，小火煸炒。

    鵝肉的皮脂在油溫的作用下滋滋作響，表皮迅速捲曲金黃，香味被激發出來，散得整個院子都是。炒的差不多，又加了白糖和老抽翻炒，最後放了大半瓶麥子酒下去燜。

    鍋里咕隆隆響，葉小虎尋著味兒跑進來，墊著腳往裡頭瞧，還不忘把手裡的紙青蛙藏起來。

    「阿姐，肉能吃了嗎？」葉小虎並不知道是鵝肉，只聞著香嘴巴饞了。

    他想伸手去揭蓋子，葉暖把他手拍開，道：「別動，還沒熟，今天有客人在，斯文點。」

    「知道了，阿姐。」他就聞聞香味。

    除了鵝肉，她又炒了兩大盤青菜，兩大盆南瓜，一大疊花生米，一罐子酸辣蘿蔔乾，米飯直接用大蒸籠蒸。

    正午的太陽太烈，葉暖讓小虎把桌子和矮几都抬到一樓大廳，然後把飯菜擺上，這次人不是很多，她家有足夠的碗筷。二十個漢子動作也利索，正午一刻圍欄已經全部圍好。

    等葉暖喊吃完時各個雙眼冒光，他們早聞到味，香得饞蟲都出來了。

    葉暖招呼道：「都去池塘邊洗手，洗完手過來吃飯。」

    池塘，什麼池塘，眾人在葉暖的指引下往南邊走，果然瞧見昨個兒挖的深坑已經蓄滿水，裡頭飄著捲曲尖尖的荷葉。

    還真種上荷花了？

    池塘里的水入手清涼，高藏鋒用力抹了把臉，順便喝了口，驚奇道：「這水哪來的，怎麼一晚上就蓄滿了？」