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    說是交頭接耳，其實聲音並不小，至少葉暖能聽見。

    比方說：這小姑娘怎麼老帶著面紗。

    這小娃娃是她兒子還是她弟。

    沒事跑水塘來幹嘛？

    葉暖發現小金秋也在，不過她沒下水，只是蹲在旁邊看著她娘洗衣服。

    水塘里的水似乎是活水，看著不算清澈，葉暖在思考過濾後能喝的可能性。

    她拉著葉小虎朝著水塘走近，湊到水邊，伸手鞠水。旁邊洗衣服的人婦人以為她要喝，連忙道：「這水喝不得，先前有人喝了，肚子越來越大，最後死了。」

    又有人插話道：「一大家子全大肚子死的，可慘了。」

    喝水大肚子？

    難道水裡面有吸血蟲，這些人喝了水才導致大肚子病？

    葉暖立馬把水潑出去，同時拉開弟弟往下伸的手。眾人又七嘴八舌起來：「先前村裡的老井能喝的，可惜後來幹了。這潭裡的水也只能澆澆菜，洗洗衣服，衣服還得曬乾了才敢穿，不然很容易得大肚子病的。」

    末了又問道：「你是葉家的吧？」看到葉暖旁邊的葉小虎時，樂呵呵的伸手想過來掐他臉蛋，嘴裡不斷的笑：「這小娃娃，長得真好看，這眼睛比水還清。」

    葉小虎臉被掐著往外扯，瞬間紅了一片。葉暖蹙眉，連忙將他讓到身後，指著水塘邊一條小道問：「這條路往哪去的？」水塘後面有一條小道，道路兩邊長滿低矮的灌木，雜草叢生延伸出去。

    從這裡走，不知能不能找些野菜。

    其他人還沒搭話，小金秋先道：「那條路往後山去的，去撿石頭就要往那去，裡頭很多蛇也有可能碰到野獸，你們還是不要亂走的好。」村里雖時常有人去打獵，但他們是男人。

    她語氣平平，似乎極不情願搭話，但葉暖能感覺出她的善意。

    真是個彆扭的姑娘。

    有野獸才可能有吃的，這趟她必須去。

    「我們不走遠，就在旁邊看看有沒有什麼野菜。」說著就拉起葉小虎往那條小道去。

    金秋有些氣惱，跨開兩步喊道：「你這人怎麼聽不懂人話？」

    旁邊的胡丫一把拉著她，揚著笑臉討好道：「阿秋，別管她，她就是個傻子。先前還討要我家乾枯的韭菜根，說是要拿去種，種出來炒雞蛋吃，是不是笑死人了。」

    水塘邊的一群婦人邊著衣裳，邊哈哈大笑，活像八百年沒撿到這好好笑的樂子，七嘴八舌的議論：「好好的韭菜都難種活，枯了的韭菜根怎麼能種活？」

    「這姑娘倒是眼睛水靈，莫不真是個傻的？」

    「是啊，我們每年都得去造物閣換種子才行，自家的大蒜種過一季都沒辦法留種。還是土質不行，以前在關內哪用得著這麼麻煩。」

    「她剛來，倔著呢，等碰了壁就不會幹傻事了。」

    胡丫見所有人和自己看法一致，頓時得意起來，湊近金秋小聲的問：「阿秋，最近幾天怎麼沒看見你大哥？」

    金秋瞅她，撇嘴道：「你怎麼沒事就喜歡問他，他有什麼好的，整日遊手好閒。」

    「沒，就問問。」胡丫雙頰緋紅，鬆開她的手蹲下就開始捶衣裳。

    水濺得老遠，一滴掃在金秋的鞋面上，她蹙眉後退，眼神卻時不時往塘邊的小道上瞟。

    小道的盡頭，葉暖牽著葉小虎往灌木叢走，葉小虎隨手撿了根樹枝在手裡晃。他手短腳短，時不時就被雜草絆倒，葉暖想抱著他走，他就是不讓。小孩子對大自然本來就好奇，不是葉暖牽著，他都想撒開丫子往草叢裡鑽，哪肯抱。

    走了不遠，葉暖蹲下把灌木叢扒開，仔細尋找。灌木叢下倒是有不少嫩綠的草，但沒有一樣能吃，她不死心，一寸一寸往前找去。葉小虎在她身邊鑽來鑽去，時不時湊到她面前躲喵喵。

    「小虎，別亂跑，跟著阿姐。」

    葉小虎嗯了聲，又繼續鑽。

    野菜沒找到，倒是被她發現一棵苦櫧樹，也不知是不是氣候的原因，苦櫧果已經掉了一地。苦櫧果可是個好東西，撿去曬了，再磨成漿做成苦櫧豆腐，味道一絕。

    趁著天還早，她加快手裡的動作，沒一會就撿了一大籃。回頭時卻見她弟蹲在不遠處的草叢裡一動不動。

    「小虎？」葉暖提起籃子走近，順著葉小虎的目光看去，一條蛇正擺出攻擊的姿勢與小孩兒面對面盯著。

    葉小虎回頭，大眼睛裡全是好奇，裂開嘴巴伸手去指那蛇：「阿姐，大蚯蚯。」這個東西很像以前他挖出來的小蚯蚓。

    那蛇似乎被他的動作嚇到，齜牙就要咬他的手，葉暖瞳孔劇縮，丟下籃子，抱著葉小虎轉身背對著蛇。原以為自己會被咬，但等了半天也沒反應，驚懼中扭頭，方才還齜牙要咬人的蛇同樣好奇的盯著她瞧了瞧，一扭頭迅速竄走了。

    葉暖舒了口氣，抱著嚇到的葉小虎道：「小虎，那是蛇，咬了人會死的，下次看見了就跑，知不知道？」

    五歲的年紀還有些懵懂的，但他知道什麼是死，就像在沉天關外被射死的人，在路上餓死的，被馬匪殺了的，死了就不會講話，不能動，只能埋在地底下吃泥巴。

    他不想那樣。

    葉小虎乖乖的點頭。

    葉暖提起籃子，正要走，方才竄出去的小蛇突然又跑了回來，蛇嘴裡還含著一枚橄欖色小蛋，圍著她的腳踝來回遊動。