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    再有，蘇魚的本事也不弱，竟然在新英賽上奪得第一，他也不想過分得罪這樣一位武林後起之秀，這才如此乾脆地鬆手。

    「等著吧！他才幾歲，武功再厲害也管不了一座城！」

    接下湖山城並不是意氣用事，丹陽派主動歸還湖山城，瑞和要是不接氣勢就弱下去了，而且他也有信心管好這座城。湖山派現在沒有足夠的弟子巡城處理事務，他就在湖山城城門口立一面鼓，派一個崑崙奴在那裡守著別讓人亂敲。只要湖山城遇敵需要幫助，那就敲響那面鼓，湖山派駐地里的瑞和就能聽得見，前來支援。

    湖山城城主知道自家被丹陽派推回給湖山派，心裡其實很不高興。可丹陽派也說了，正好到新一年繳貢金的時候了，去年的保護丹陽派已經盡到責任，並沒有欠湖山城什麼。

    城主也知道，這些門派老是鬥來鬥去，地盤朝夕間更替是再正常不過的事情。丹陽派的本事一般般，但勉強夠保護湖山城，貢金也比往年湖山派收的低，這才與對方合作這三十多年。為了維繫關係，他還送親生兒子拜師丹陽派呢。

    這冷不丁將他們踢球一樣踢回給湖山派，他實在不樂意。說是湖山派，人數還不足二十人，連一家普通鏢局的人數都比不過，能幹成什麼事？

    也是不湊巧，有一支馬賊追著一隊漠北來的商隊來到湖山城，漠北商隊帶來了大量漠北的珍貴香料，一克香料就價值千金，不怪馬賊緊咬不放，直接追進湖山城。商隊尋求湖山城庇護，許諾會拿出一半香料做報酬，馬賊兇狠嗜血，從來都是劫財滅口雙管齊下，被馬賊追上必死無疑。

    湖山城主派出守衛，又讓人敲響門口的大鼓給湖山派報信。

    湖山城的守衛並不是紙老虎，但武功只能算三流，真正厲害的武學功法都在大門派之中，真正的高手不可能在一座小城做守衛。面對殘忍的馬賊守衛步步後退，根本打不過。

    「湖山派來人了嗎？！」城主收到前頭的消息，焦躁不安。「飛鴿傳書給丹陽派，請那邊——」

    「城主！馬賊退了！」

    一人飛奔進來，一臉欣喜：「馬賊死傷過半，剩下的策馬逃走了！」

    「什麼？」湖山城城主不可置信，剛才報信不敵馬賊的守衛才剛出門，怎麼下一刻就說馬賊退了？

    來人很激動，手舞足蹈：「湖山派掌門很是厲害，從天而降！幾劍就將馬賊的首領斬下馬，以一敵十，將馬賊殺得七零八落！天啊城主大人屬下從未見過這樣厲害的功夫，您要是親眼瞧見一定也會驚嘆不已的！」

    城主深吸一口氣：「備馬！我要去看看！」

    城門處一片血紅，隨著倖存馬賊撤出，躲藏起來的民眾與商戶們紛紛探頭。

    城主來時，見到的就是一地屍體。左右看去，就見湖山派那年輕的掌門人正坐著擦劍，沒有別的湖山派弟子在場，那麼這滿地的人都是蘇掌門自己殺的？

    似乎知道他到來，不遠處的蘇掌門抬眼看過來，年輕的臉龐染著血，眼神平和無害，卻讓他忍不住打了個寒顫。

    殺了這麼多人，要是滿身殺意就算了，最讓人覺得可怕的反倒是現在這種平靜神情，讓人不由得聯想到「殺人如麻」或者殺人如切豆腐等詞語。

    湖山城城主僵硬笑著上前詢問。

    瑞和裝作看不出對方的戒備的恐懼，笑了笑：「城主請放心，馬賊主力已經盡數斬下馬，逃出去的不足為懼，若是他們還敢作惡，其他門派勢力不會放過他們。」

    「那就好，那就太好了！」

    「事情已了，這裡就勞煩城主派人收拾了。」瑞和站起來，收劍入鞘。城主還要挽留，說要設宴請他，被瑞和婉拒了：「已經定好計劃要到下面的村子招小徒弟，不好推遲。」

    城主忙笑著附和：「是得招小徒弟了，這樣湖山派才能人丁興旺嘛。」

    「承您吉言了，我大概半個月就會回來，在此期間門派也會留下弟子駐守，若是有急事的話還請您敲鼓示警。」瑞和吹一聲口哨，在城門外吃草的黑馬噠噠跑進來，在他身上撒嬌地蹭。拍了拍馬脖子，他客氣地說：「秋收將過，到時候我再登門拜訪與您詳談明年貢金之事。」

    「應該的！應該的！到時候我親自上門！」

    「那就這樣說定了，告辭。」

    城主目送瑞和翻身上馬遠去，身形消失在城門外，抬手擦了擦額角的汗。湖山派掌門身上都是血，靠近說話時鼻尖都是濃郁的血腥味，偏偏那人面不改色地坐在屍體堆里擦劍，說話時更是彬彬有禮，笑容得宜，這種正常才顯得不正常吧！

    城主捂著鼻子遠離，擺手讓人去收屍，聞風前來的商隊頭領過來連連感謝，各種溢美之詞不要錢地說出來，聽得城主頭都疼了。他不耐煩地說：「你們到底從哪裡引來這些馬賊的？」

    商隊頭領苦笑：「我們是在湖山派前頭五里外的山路上遇到這些馬賊的，他們不肯收過路費，上來就是砍，我們只好一路跑。沿路有小村子，我們也不是那種狠心人故意將馬賊引過去，想著湖山城最近，所以就往湖山城來求助了。」

    「小和山？那裡頂多有一些山匪，這些馬賊是從別處過來的。」城主臉色很難看，他琢磨著等湖山派掌門回來，還得跟對方商量剿馬賊之事。

    商隊首領很有誠意，果真奉上一半香料作為報酬，安全起見也不往別處去了，直接在當地銷售香料，換做一張張銀票收進懷裡，趕著空貨車離開了湖山城。等瑞和帶著徒弟回來後，那些商隊早就離開了，城主將香料分了兩箱子給瑞和當謝禮，他沒有推辭接下了。