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2023-09-18 20:43:43 作者： 綠嬑
聽兒子這麼問，萬氏也就不絞盡腦汁想話題寒暄了，揉著手帕說出自己的想法：「你表弟，就是玉兒，這幾年下場總是考不上……書院的先生說，玉兒思緒太雜心態不好，越是強求越是煩躁，便更加考不上。他以前讀書多好啊，你舅舅說他考童生絕對沒有問題，結果出孝後這幾年下場，他一次都沒考上。」萬氏說著眉毛髮愁地擰在一起，娘家就剩這麼一個男丁，不成才可怎麼是好？」
瑞和心中一動。
「母親，玉兒表弟也才二十歲，未來還有大把時光，您不用太著急。」瑞和垂下眼瞼，輕聲安慰。
萬氏如何能不著急？
「你舅母精神不好，這兩年我給你表弟說親，一個好人家都說不成。」說到親事，萬氏臉上就帶上些怨和羞惱，「不好的人家倒是肯呢，我且看不上。萬家當年是怎樣的門楣，如何便敗落到今天這種地步？」
聽著萬氏喋喋不休地埋怨，瑞和沒有說話。萬林恩和萬征章全都神秘死亡，萬舅母又患瘋病，萬征玉自己又不出色，一介白丁，好人家的姑娘但凡有得挑選都不會願意嫁給他。
「我也是沒法子了，你表弟說他沉不下心讀書，不想讀書了，原本想給他捐個功名再謀個差事，結果——」萬氏很明顯也知道這個道理，所以努力為侄子找出路。
「母親，發生什麼事情了？」
萬氏咬著牙：「錢都使出去了，結果事情沒成，費盡心思打聽才知道，原來是寧河公主插手阻攔的。寧河公主勢大，沒有人願意為了一件小事得罪她。」可那件小事對萬征玉來說是關乎前途的大事。
「善兒，寧河公主肯定是記恨當年章兒被指認消失在她公主府，你舅母曾經堅持要入府搜的事情，燕京城玉兒是呆不下去，年初時我托人把玉兒的戶籍遷回老家，沒想到寧河公主這都不願意放過，在老家也沒辦法為玉兒捐功名。」萬氏期待地看著瑞和，「走仕途這條路是被寧河公主切斷了，我想著這幾年你在邊城也算經營有成，能不能把你表弟也帶過去？他做事仔細，讓他干一些後勤的工作，也是一條出路。」
沒想到萬氏竟然抱著讓萬征玉跟著他混事業的念頭，瑞和卻不可能讓一個跟自己有仇的人跟在身邊，誰知道哪一天萬征玉會跟萬征章一樣，突然就「覺醒」了，恢復前輩子的記憶呢？他在青樾城經營的東西全都是機密，經不起一點風險，他也沒有多餘的人手可以浪費來監視萬征玉。
「母親，表弟從小讀書，若是不走科舉太過可惜了。我猜想他多次下場失利是因為那一年舅舅和大表哥相繼出事，後來舅母又身體不適，這才無法專注，多給他一些時間，他一定能夠走出桎梏，重獲新生的。」
萬氏愛聽這話，又聽瑞和說：「表弟若是當了文吏，以後就不能科舉了，文吏升官極難，在邊城那貧瘠的土壤里就更難了的。且邊城氣候飲食都與邊城大不相同，我去邊城那是逼不得已，調令一下不能違抗，表弟卻還有選擇的餘地的。舅母身體也不好，若是表弟長久離家，舅母如何放心得下？若是母親真想為表弟尋文吏之職，倒也不必非得到邊城，我有一二舊友外放在南邊，表弟若是願意的話我可以為他引薦，南地遠離京城，想來寧河公主便是想要使壞也鞭長莫及，表弟想要回來探親，走水路也十分便宜。」
一通話下來，萬氏的想法便被打消得七七八八了，她有些猶豫：「南地聽說多瘴氣——」
「母親，邊城還多風沙，冬季酷寒夏季炙熱呢。」
萬氏心裡搖擺著，已經傾向於讓侄子去南地了。
「那好吧，我跟你舅母商量一下。」
瑞和微笑著點頭。
皇帝在兩天後召見了瑞和，聽瑞和當面陳述最新進展，得知西厥真的在私自開礦煉鐵並且屯兵之後，他的心情格外差。
「目前已經查明屯兵五萬萬？那未查明的呢，你估計會有多少？」
瑞和回答：「西厥每年秋天都會舉行盛大的狩獵活動，每一部的青壯年都必須參加，每人至少狩獵一頭獵物並且用獵物搭建秋祭烏契塔，以祈求狼神庇佑，讓他們更加勇猛。微臣追蹤了五年，從圍獵的規模、參與者年齡以及獵物所堆疊烏契塔的高度與規模來判斷，西厥十一部青壯年人口最少有十五萬。」戰後西厥人為了恢復人口，必定加大生育力度了。
皇帝沉默不語，眾所周知，西厥人以前就以全民皆兵聞名，只要起戰爭，上至四五十的中老年，下至十一二歲的小少年，只要能上馬能拿刀，那就全都會上前線。
那是一個瘋狂的信仰狼神的民族。
大燕邊城守軍加起來只有二十萬，而當年與西厥決戰時，大燕兵力最盛時曾達到四十萬。這些年他一直在削減守軍數量，最近一次大規模削減守軍是在八年前，當時裁撤了足足四萬兵馬。
若是西厥屯兵十五萬，從數量上似乎比大燕守軍少了五萬，但如果真的打起來的話大燕不見得有勝算。沒有人比皇帝更了解大燕軍隊的實力了，畢竟那正是他多年來親手削弱的，有經驗有野心的將領被他或打壓或罷免或以回京榮養名義召回來。除了削減兵力，他還大幅削減了軍資，省下來的軍資已經變成他的百年身後陵寢的一部分……
「西厥日夜煉鐵，等爐火熄滅那一天便是他們準備充足侵犯我大燕邊境之時，還請陛下早日決斷，微臣願獻犬馬之力，與西厥不死不休！」