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    隨著瑞和語速微快地講解，皇帝不停翻著。

    「木炭量實在太大了，遠超他們日常生活所需，微臣便懷疑他們將木炭另作他用，極有可能是私煉鐵器。……平原這幾個地方有異常，外人無法進入，連最受歡迎的綢緞商人也不例外……西厥馬匹在馬市上供應大幅減少，據說是這些年雨水不足草原退化，可微臣找了最有經驗的農人去探查西厥各處的水土，牧草的確有所退化，但不至於供應不上牧馬的口糧，微臣懷疑他們私自藏下優質馬匹……」

    等他說完，皇帝也將摺子大概翻完了。皇帝臉色沉沉：「你懷疑西厥有不臣之心，企圖攻擊邊城？」他點了點摺子，「你方才說的與這摺子里寫的東西似乎沒有那麼大的說服力，一切都只是你的猜測。」

    瑞和抬頭：「陛下，這的確是微臣的猜測，雖沒有鐵證，但種種跡象都表明他們有所隱瞞，誰知道其中藏著多少野心？仔細算來，距離那一場滅國戰爭已經四十年了，當年西厥十一部青壯的確傷亡無數，但四十年過去，西厥的人口缺口早就被填滿了，其中有大半正值壯年。若是想復仇，這幾年將會是最佳時機！」

    皇帝呼吸一促，瞳孔緊縮。

    第907章 嫡長子

    這四年來，皇帝冷眼旁觀兒子們爭鬥，時不時地加柴拱火，背地裡卻培養起了十皇子。原先他要培養的是小九的，十二三歲的少年正適合雕琢，結果小九膽子太小了，滿門心思要出宮建府。沒辦法，他只好繼續往下挑，其實往下也沒得挑了，十皇子九歲，十一皇子才五歲，十二皇子早夭，十三皇子才學會走路呢，也只有十皇子了。

    對此，皇帝頗有些遺憾與無奈，這世上沒有兩全的美事，他提防著成年的兒子，未成年的兒子卻又太小了，年紀正正好的八皇子卻資質太差，稍微給點顏色就開染坊，不堪造就。

    好在十皇子資質尚佳，教導起來讓他頗有成就感。四年過去，十皇子進步極大，再多幾年必定是出色的儲君人選。四年過去他蒼老不少，與大燕皇室其他男丁相比，他已然算長壽了。可他還覺不足，還希望有更多時間，可惜的是於天命一道，他這個皇帝也無法超脫，就算沒有血脈毒素，六十多歲的身體也早就踏入暮年。前幾年他還有信心能活到七十歲，今年他的身體卻忽然變差，生機活力不停流失，不管喝多少補藥，泡多少藥浴都無濟於事，不由得有些焦慮。

    不過他從民間神醫那裡得了準話，他至少還有七八年的壽數。七八年？夠了，那時候十皇子也二十歲了，足夠擔負起國之重擔，到時候他將其他兒子們都安排好，老十也就能順順噹噹繼位了。而他，將成為大燕立國以來最長壽、在位時間最長的皇帝。

    結果現在看到這個摺子，再聽衛振善如此分析，他只覺得一股熱氣直衝腦門，腦袋轟轟作響，眼前都有些發黑。

    「陛下！」內侍趕緊上前輕輕地他拍背順氣，又拿出一藥丸餵給他吃。皇帝吃了藥丸，緩了一會兒才緩過來，他咳嗽著擺擺手，「你們都退下。」

    殿中只剩下他們兩個人，皇帝盯著瑞和：「你可知道你在說什麼？」

    瑞和眼中帶著恰如其分的關切，見皇帝問話，忙收斂神情嚴正地說：「回稟陛下，微臣知道自己所言將會引起駭動，畢竟大燕多年無戰事，百姓安居樂業，最是懼怕戰爭。但微臣能拿項上人頭保證，摺子里所述皆無虛言，西厥必有異心，多則十年，少則五年，等他兵強馬壯之時必定會發動反撲之戰，屆時我大燕毫無準備，如何能擋？陛下——」他俯下身子，「還請陛下明斷。」

    皇帝緊緊握著扶手，想起以前看過的大燕與西厥人之戰的記載，「悍勇無畏」、「鐵騎破軍」，西厥人是天生的馬上戰士。若是西厥真的發動戰爭……安於享樂幾十年的大燕怎麼可能抵擋得住！他心中有數，這些年來大燕將士被他壓得早就磨平所有銳氣，成為他手中搓圓捏扁的紙老虎，若真有戰事，匆忙之間他甚至找不出一個能夠領兵一戰的人物！

    他咬著牙，半晌才讓自己從想像的恐懼中脫離出來，眼睛沉沉地看著瑞和：「你既有這些發現，怎麼沒有報給當地總兵巡撫？」

    「回陛下，這些發現皆是近期確認，歲城總兵大人見微臣即將回京述職，便讓微臣一併帶過來親自呈上，以免摺子丟失引起恐慌猜疑。微臣傾盡全力只查到這些，若能有精銳密探前去探查，肯定能找到更多線索。陛下，這幾年微臣在邊城也找過名醫，配合著當地特有的藥草，壽命得以延長兩三年，但人生依舊短暫，微臣想在剩餘的壽命中做出一番功績，不求能與先祖一樣率衛家軍橫掃西厥於史書上留名，只求在將亡之時回顧此生，能道一句無怨無悔，此生不枉，還望陛下能給微臣這個機會。」

    皇帝擺手：「你先退下去吧。」

    這一退，瑞和就等了足足半個月。

    這個半個月裡，瑞和陪伴老夫人，走親訪友，十分快樂。老夫人道：「你都二十二了，真的沒有找到喜歡的女子嗎？」

    「祖母，我如今正在做一項大事，分不出別的心思。」他提前跟老夫人通口風，「我還得回邊城去。」老夫人一副瞭然的模樣：「我看出來了，你的心啊，還掛在邊城呢。我也不想攔著你了，只要你平平安安的，得展宏圖，祖母都支持你。」