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    貴為皇后又怎麼樣呢？到頭來也只剩下自己一個人。

    「走吧，通知下去，本宮要出宮去佛陀寺了。後宮嬪妃都不用給我請安，我一個都不想見。」

    「是。娘娘，惠妃娘娘今日仍跪在宮門外。」

    皇后嗤了一聲：「老三已經上路去禹城了，木已成舟，求我又有什麼用。無能！怎麼不去求皇帝！」

    惠妃臉色蒼白地被攔在皇后宮外，短短几天，她已經憔悴到極點。她眼睜睜地看著皇后宮中侍女太監們來來回回地搬東西裝車，中午時分皇后倚仗擺起來，簇擁著鳳輿駛出宮門。

    「娘娘！皇后娘娘！」惠妃追著鳳駕，不一會兒就被落下，她在雨中哭泣，任宮女怎麼著急攙扶都扶不起來。

    這一年冬天發生了太多事情，皇后離宮後，宮務無人掌管，皇帝點了德妃賢妃徐嬪三位嬪妃共掌宮務。夾在老資歷的四妃之中的徐嬪顯得那麼格格不入，她是八皇子生母，很難不讓人懷疑是不是母憑子貴。

    深宮之中紛爭漸起，八皇子在前朝也開始攪動風雲。不過這些都跟皇后無關了，她虔誠地在佛陀寺中日夜念經祈禱，為兒子求一個美好順遂的來世。

    「兒女繞膝下，子孫滿堂，樂享天年。」

    半個多月後，風塵僕僕的莊城瑞和一行人終於進入邊城，莊城他們要拐道先送瑞和去歲城，被瑞和拒絕了，他帶著自己的親隨小廝獨自前往歲城，叩響了宣撫使府的大門。第二天，蓋有官印的新宣撫使到任就職的文書下發各處，幾天後，停擺月余的宣撫使府重新運轉，為著預防今冬雪災的工作開始忙碌起來。

    第906章 嫡長子

    時間飛快，隔年春日，遠在燕京城的衛振泓下場，取中童生第七名，八月里又參加院試，一舉考中秀才，同月里，顧懷玉參加鄉試，在期待與忐忑中榜上有名，取中舉人。同年秋日裡，顧懷玉與未婚妻終於定下婚期，他趕緊給歲城去信。

    「明年四月里啊。」瑞和接到信就笑了，提筆寫了回信，又在休沐閒暇時上集市去挑選賀禮。他在歲城的工作開展得還算順利，他本身出身就不差，在京城裡武勛之家遠沒有文人吃香，但在千里之外的邊城，侯府世子的名頭還算很能唬人的。原先的宣撫使年紀大了，已然連任八年，最後病逝在任上，那是一位工作很負責任的老大人，宣撫使府在他的經營下在歲城人民口中極有口碑。承其遺澤，瑞和就任後遇到的阻力並不多。

    他將宣撫使當做跳板，並不滿足於此，找機會插手軍務。

    歲城的駐守總兵姓關，扯起族譜拉關係，瑞和厚著臉皮喊對方一聲世伯，對方也樂得接他的台階，喊他一聲賢侄。

    借著工作的理由瑞和進過幾次軍中，有的將領仍然嚴格訓練，有的營區卻十分懶散，但有一個統一的問題，那就是軍械老舊馬匹質量一般，士兵們的精神面貌相當懶散。駐守三餘城的勇定將軍跟瑞和說：「邊城無戰事，朝廷怎麼可能捨得投錢進來呢？我們行軍當兵的人的確想要功勳，但若是能夠能國泰民安，邊境安穩，無法升遷也不是什麼憾事。你也別灰心，宣撫使是個鍛鍊本事的好位置，你幹上一任，必定能有所收穫，以後再到別處當官時這些經驗都用得上。」

    軍資不足是持續多年的問題了，比如去年年底的軍資就因為八皇子入戶部掀起的風雨而滯緩了，直到大年初二軍資才抵達，邊城將士們才得以穿上新制的棉衣。其二就是升遷困難，賞賜很少，可以說是被皇帝刻意遺忘的角落。說來也是，邊城平靜幾十年了，根本沒有戰打，只能死死熬資歷。初來時再有雄心壯志滿腔熱血，十幾年幾十年地熬下來，剩下的也只有灰心與得過且過了。

    都是肺腑之言，瑞和受教應下。

    可是再過幾年西厥鐵騎就要入侵邊城了，首當其衝的就是三餘城，莊域將會死於首輪攻城戰之中。

    要想引起朝廷重視邊城軍，那他就得先找出西厥心懷不軌的證據，不然的話現在他空口嚷著西厥人將會打進來，任誰都會當他被邊城的風沙吹傻了。為此，瑞和耗費了大量精力財力人力，兩年時間裡不止派出了多批人手，還曾親自七次深入西厥領地，追尋遷入草原深處的七部族群的下落，陸續得到一些證據。

    證據呈上去，歲城總兵覺得是無稽之談，還覺得瑞和這是在沒事找事。

    「西厥那遷回去的七部族，這些年來連集市都沒有來過，可見生活得相當閉塞落後。至於養馬的痕跡？他們族群本就有養馬馴馬的天賦，我們大燕不是還常跟他們採買優質馬匹麼？草原那麼大，他們養了那麼多馬，有馬再正常不過了。至於鐵器就更是無稽之談了，我們大燕壓根就沒有售賣鐵器給西厥，這是先皇時期就明令禁止的鐵令，誰敢違背？西厥領地上沒有鐵礦，養再多馬卻沒有鐵器做馬具，西厥能成什麼氣候？」

    一條條反駁了瑞和的報告，將摺子推了回來。瑞和伸手壓住這張摺子，笑著說：「聽您這麼說，似乎真是我多慮了，不過我認為西厥與我大燕仇怨甚重，若是有機會一定會對我們亮起獠牙，合該多多提防，小心反撲，您看要不派人深入查——」

    總兵哈哈大笑，稱這絕不可能：「他們早就被打怕了！當年他們被滅國，險些被滅族，他們哪裡還敢再起賊心？西厥皇族被盡數殲滅，這些年十一部各自散落，沒能再次統一立國，十一部各自為政，分散開來的西厥人能有多少威脅呢？衛宣撫使，你啊就是太年輕了，等你在邊城多待幾年就知道，西厥人不足為懼！」