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    「大表哥，從六品到正四品，怎麼會是貶謫呢。」

    莊城點了點他：「你這是在跟我打馬虎眼！這京都的官和邊城的官那能一樣嗎？你還不到二十就已經入翰林院做修撰了，未來前途似錦，不用五年你就能憑著自己的實力爬上正四品的官位，你別笑，難道我說得不對嗎？善兒！邊城不是好呆的地方，這些年邊城無戰事，不管是文官武官，你不知道升遷多難！極有可能你一去就回不來了！」

    「表哥放心吧，又不是沒有任期，等任期到我再回燕京城也不遲。好了大表哥，祖母正著急著向你詢問前往邊城需要注意的一應事項，已經望眼欲穿啦。」

    老夫人笑罵道：「胡說八道什麼。」

    莊城看了他一眼，果然不再說升遷官位的事情，坐在老夫人身邊與她交談。

    「是，禦寒衣物和藥材是首選必備，不過您也不必過於擔心，邊城別的都缺就是不缺好皮草，說起來有些還比燕京城的料子還要好呢。藥材倒是得備一些成藥丸子以備不時之需，至於藥材您也不用擔心，邊城雖偏遠，但集市也算繁華，許多東西都能購置得到……」

    莊城為老夫人介紹一番邊城的情況，使得老夫人放下擔憂安心不少。

    「城兒域兒，也不知道你們表弟會被調到哪個地方，要是離你們駐守的三餘城近的話，就勞煩你們多照顧一下善兒了。」

    莊城莊域自然應下來。

    調令比想像中來得更快，第二天下午就落到瑞和手中，他被任命為歲城宣撫使，任期四年。十天後戶部將有一批軍資運往邊城，吏部主事提醒瑞和抓緊收拾東西，到時候可以一同前往。

    「不然的話就得你自行前往了，歲城遠在千里之外，路途遙遠，獨自遠行太過危險。」瑞和謝過對方，辦理相關手續後又到翰林院去交接工作。他即將外放的消息很快也被送到京西大營武安侯手中，京西大營近日正在籌備演練工作，武安侯不好再請假，於是提筆寫信讓人送回，信中寫了一些對兒子的叮囑與告誡。不過武安侯自己也沒有去過邊城，沒法子給建議，於是寫道他的書房裡有先輩們留下的邊城筆記，讓瑞和去取來看。

    「衛家軍當年在青樾城頗有盛名，據說那裡還有老百姓為衛家軍立的功德碑，歲城與青樾城相鄰，若是你機會的話你當過去看一看……」瑞和將信折起，前去武安侯的書房，很快找到了一個匣子以及配套的鑰匙。

    匣子裡果然是衛氏先祖們當年征戰邊城時留下來的各種記錄，瑞和重點關注的是四十年前大燕大敗西厥的戰役，史書上記載，那一年大燕勢如破竹長驅直入，直搗黃龍殺到西厥皇庭，殺盡所有西厥皇族。西厥元氣大傷，十一部中有七部遷入草原深處，至今沒有再出來。西厥足足四十年沒有再敢生事端，在與大燕的商貿交易中，也始終處於低姿態的地位。上次莊域說的水參，便是西厥領地里的特產，藥效極好，但在與大燕的交易中始終被壓價，所以莊域才說「價格不怎麼貴」。

    大燕在西厥面前趾高氣揚幾十年，哪裡想得到遷到草原深處的那七部已經重新發展強大起來，某一天集結騎兵突襲邊城呢？

    西厥鐵騎……

    瑞和將匣子合起來，抱著走出武安侯的書房。回到自己房間時他察覺到屋裡有人，不動聲色地支開伺候的人後，一個黑影從房梁下跳下來：「衛世子。」

    是老姚。

    「是你啊，可是皇后娘娘還有話要吩咐？」

    老姚抬頭看他：「是，娘娘有話讓小的帶過來。」

    「請說吧。」

    「娘娘問世子想不想留在燕京城。」

    「謝娘娘關懷，我身為下臣，理應聽從君上差遣，我願意前往邊城。」

    老姚有些著急了：「邊城苦寒之地，世子的身體如何受得住！」

    瑞和倒了兩杯茶水，站起來雙手遞給他：「老姚，上回我中毒多虧有你，這份情我一直記得，今日我便以茶代酒敬你一杯。」

    「這——」老姚一驚，嚇得後退兩步，「世子爺！」

    「這杯茶代表著我的謝意，你就莫要推脫了。」

    見瑞和端著茶不動，老姚咽了咽口水，小心地上前，躬身雙手接過，湊在嘴邊輕輕沾了沾唇，然後就像丟掉毒藥一樣將茶杯放回桌子上。瑞和將茶喝完，復坐下，也不為難老姚讓他也坐了，笑著說：「去邊城這事已經定下，想來我這一生也算精彩，生於燕京城錦繡鄉，也將前往千里之外欣賞邊城與外域風光，這難道不是一種幸事嗎？」

    「世子……」老姚見他是真正期待著外放，語塞片刻才問，「世子，在宗廟的的時候您到底是怎麼做到的？這些日子以來娘娘日夜寢食難安，無法開解。」

    當時在宗廟中，瑞和沒有承認，此時也不會留人話柄。他搖頭：「一切都是誤會，我也不知道是怎麼一回事。」

    「小公子，壁萱沒了。」老姚眼中似有波光閃動，「您還記得她嗎？」

    瑞和微愣。他當然記得壁萱，他頭一回進皇后宮時，壁萱就在殿中伺候，賞賜也是壁萱捧給他的。中毒住進春暉所時，皇后無法時刻過來探望，一直都是壁萱過來傳遞皇后的旨意，而且他的身世曝光起因就是壁萱。

    「是陛下做的？」

    老姚呼吸微促，極其輕微地點頭。