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    「九弟！」寧河這下子真的驚到了，「你這是在說什麼，姐姐怎麼會騙你？」

    九皇子移開頭：「十一姐，我，我把我的人生志向與你說了，還望你能夠支持我。」

    寧河公主側頭，看向跪在一側低著頭沒說話的宮女。這宮女，是九皇子的貼身宮女，是從九皇子出生那一日就開始伺候的人，極受信任寵愛。寧河想，九弟突然對她有防備，肯定是聽了一些於她不利的話，而九弟最信任的人就是這個宮女，只有這個宮女的話能讓九弟深信不疑——哪怕九弟信任自己，可自己是無法與這個宮女相比的。

    她當然起過心思要料理了這個宮女，就怕以後此人分薄了九弟的信任與依賴。但大事未成，她又已然下嫁，哪怕手中拿著出入自由的令牌，她也不敢肆意進出，恐引他人議論，父皇生厭。九弟在這深宮中，年歲還小，離不開這忠心耿耿的宮女的全心保護，所以她才留著這宮女。等以後……她自會料理了這個隱患。

    可寧河沒想到的是大業還沒開始，自己的後背就被捅了一刀，一下子刺得她鮮血淋漓。

    「英哥。」寧河輕輕喊出這個名字。

    宮女英哥將身體趴伏得更低，恭敬行禮：「是，奴婢在。」

    這幅謙卑的模樣讓寧河看了直冒火。她壓著怒火：「你是九皇子身邊的老人了，一向穩重可靠，我將九弟託付給你，你便是這樣照顧他的？他才十二歲，到底是聽了什麼話才憂懼到病倒？今日你得給我一個解釋！」

    英哥繼續趴著，道：「主子是被三皇子等人的遭遇嚇到了。」

    「胡言亂語！不過是父皇在查案，又與九弟不相干，他整日在尚書房讀書，如何能嚇到他？」

    「奴婢有疏忽之罪，還請公主責罰。」英哥說完這一句就不說話了。

    九皇子強撐著要坐起來：「十一姐！你不要為難英哥了，這是我自己的想法，我沒有什麼瞞著你，真的沒有，我只是有感而發……」

    「小九，你真的傷了我的心了……」

    外面傳來一聲「公主殿下」，寧河用帕子按了按眼角，心灰意冷地說，「小九，你自己好好想一想吧，我們多年的姐弟情誼全在你一念之間。」

    等寧河公主出去，九皇子一下子跌躺回床上，呼吸越發急促。英哥飛一樣撲上去，用手摸了摸壺身倒了一杯溫水出來，小心地餵他喝了兩口，然後輕輕地給他順氣：「殿下，殿下，莫要著急，來，緩緩地呼氣……」

    過了一會兒九皇子才覺得舒服一點，他迷迷濛蒙地看著頭頂的帳子：「英哥，我，我難受。」

    英哥心疼地看著他，她已非韶華之年，長相普通，眼角已然有了皺紋，要不是穿著掌事宮女的服飾，此刻的她儼然是民間普通母親的慈愛模樣。

    「殿下，都怪奴婢不好，奴婢早就看出寧河公主有野心，可是奴婢不知道她的野心這麼大，還把您扯進來。」

    九皇子握住她的手，委屈地紅了眼睛：「英哥，你知道的，我沒有那個想法，我就想出宮建府……」

    「奴婢知道，奴婢知道。」英哥的眼淚滑落臉龐，她溫柔地握住九皇子的手，給予他力量與支持，「奴婢知道您，皇后娘娘，也知道您的志向，等以後我們出宮去，您再娶一位賢良淑德的王妃，過安穩平順的好日子，奴婢幫你帶小主子……」

    砰！

    外頭傳來瓷器摔碎的聲音，九皇子受驚。英哥回頭看了一眼，隱約聽見寧河公主按捺不住怒氣的聲音，她捂住九皇子的耳朵，像小時候那樣哄他：「殿下快些睡吧，一會兒藥熬好了奴婢再喚您起來喝，等喝了藥您的病就能好了，不要害怕，奴婢一定會保護您的……」

    與寧河公主對話已經耗盡精神的九皇子閉上眼睛，靠著英哥的手睡著了。

    英哥跪著沒有動，直到一個宮女悄聲進來，低聲說：「姑姑，公主方才怒氣沖沖地走了。」

    她點點頭，小心地抽出自己的手，為五皇子掖好被子才扶著床沿站起來，示意宮女跟她出來。

    來到廊下，遠遠地英哥還能看見公主的步攆倚仗，她咬著下唇：「公主，心太大了。」她讓宮女側耳過來聽，「咱們宮中有不少公主的人，往日只當做是公主的體貼關照，現在卻是不能留他們了，你尋個機會把他們一一打發了。殿下這病……還得再病上一陣，我們得幫殿下將院子後院收好。」

    宮女心疼地說：「這、這都病了一天了，還得病上多久啊？殿下才十二歲。」

    「我也心疼。」英哥面無表情，眼淚卻在眼眶裡打轉，「生病總好過喪命，這是我們殿下給娘娘的誠意。」

    步攆匆匆，寧河公主上了自己的車馬，催促著車夫快些出宮。

    「人還沒找到嗎？」

    「回公主的話，正在找。公主莫要著急！那可是無藥可解的藥，便是被帶走尋大夫診治，那也無力回天！」

    寧河深吸一口氣：「到底沒親眼看著他閉眼，我心裡不踏實……算了，尾巴擦乾淨了吧？」

    「那邊讓您放心，人已經料理了，一點痕跡都沒有。」婢女細細稟告。

    聽了回報，寧河不由得有些後悔：「是我太著急了，不該這麼急匆匆離開的，你傳消息出去，就說我肚子痛，接下來我該好好保胎了。」至於九弟那裡？不能操之過急，九弟分明是知道了她的打算，又見到幾位皇兄目前的困境，這才受驚過度病倒的。現在再追著他勸只會適得其反，慢慢來吧。寧河摸著肚子閉上眼睛，這個孩子來得不合適，妊娠帶來的一系列反應讓她失去了平日裡的冷靜。