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    「我不相信他如此命硬，要是還不成功——」寧河狠了狠心，「再用強硬手段，衛振善武藝一般般，夜裡用上迷煙，一刀下去難道還無法一擊斃命？」

    「是公主，奴婢會給老胡遞信的。」

    進宮後寧河公主如願見到了皇帝，表達了自己的擔憂與關心，見皇帝政務繁忙，又體貼地自行告退，前往皇后宮中拜見。皇后也是剛收拾妥當，見過來請安的嬪妃們後剛準備休息，聽說寧河來了就要起身去見，壁萱十分心疼：「要不就別見了。」

    「你不懂，我得見。」寧河想利用她，現在她也想利用寧河，知己知彼百戰百勝，每一次見面都能得到一些有用的東西。

    兩個心中別有心思的女人對上了，彼此試探，結果都沒有得到自己想要的東西。不過皇后到底多了些閱歷，她看出了寧河細微表情變化下的異常：「我總覺得她好像在試探我，好像要從我的話語中得到什麼。」

    「娘娘，這是公主頭一回主動提起太子殿下。」壁萱旁觀者清，一下子道出問題所在。「您少接見公主，以前她來時都是說些貼心話，從來不曾主動提及太子。」

    這很正常，太子被廢流放禹城，這宮裡誰敢提他呢？

    拜見的人不敢觸碰她的逆鱗，就只會說一些不痛不癢的「保養身體」的客套話，可她的痛苦來源都是因為太子，那些粗淺的關心話如何能入她的心呢？

    「是了。」皇后覺得更加古怪了，「她到底想幹什麼？難道是要提醒本宮太子的死不簡單，讓本宮牢記仇恨，接受她和小九的投誠嗎？」

    「娘娘，寧河公主不像這樣冒進不知分寸的人。」挖別人的傷疤，這是想投誠還是想結仇？

    「沒關係，她遠在宮外，又是出嫁了的女兒，小九年紀又小，除非前頭的皇子全都死光了才排得到他呢，任寧河再籌謀都沒有用。善兒那邊呢？還沒有消息傳回來？」說到孫子，皇后的臉微沉，「你說他那天問老姚刺客的事情，難道只是好奇嗎？他難道就一點都不好奇後續？」

    壁萱勸：「小公子也是今日剛回京，肯定疲憊不已需要休息，娘娘且耐心等候。」

    皇后閉上眼睛：「無礙，總有一天他會改變主意的。」

    隨著秋獵大部隊返回，燕京城像燒熱的油鍋，一下子就沸騰起來了。

    回京第二天，皇帝就著三司，即大理寺、刑部和御史台一起查金蘭圍場刺客一案。毫無預兆地，兩天後三皇子就被投入大理寺，四皇子也被口諭禁足府中，還有好幾家也被抄家了，燕京城這鍋煮沸的油鍋燒得更猛烈了，到處都透著不詳不安的氣息。

    瑞和借著找人的理由，避開了不少風波，有同僚邀請他聚會，他都推脫走不開，沒有去。

    老姚見他沉迷於找表弟，一丁點找皇后見面的意思都沒有，終於急了起來。上回他跟娘娘說，小公子問了刺客的事情，現在皇后肯定等著小公子主動求見來詢問詳情呢。發生刺客事故之後，秋獵雖照常舉行，可行宮中戒備更加森嚴，娘娘要跟小公子相見風險太大，回京途中也是如此。現在回京了，本該是見面的好時機，只要細細安排不會出事，可小公子怎麼一點意思都沒有呢？

    過了兩天，他收到宮中的傳信，終於忍不住現身來問瑞和：「小公子，您、想不想見皇后娘娘？」

    瑞和剛吹滅燭火睡覺，佯裝被他的突然出現嚇一跳，然後搖頭：「娘娘身體有恙嗎？」

    「娘娘身體安康。」

    「身體無礙就好，眼下是多事之秋，無緣無故我為何要去見娘娘，平添風險呢？」

    「這——」老姚不知道該怎麼說了。

    「娘娘很掛念您。」

    「振善感念娘娘關懷，有你在我身邊，想來娘娘一定很安心才是。」

    才談了幾句，老胡忽然眼神一厲，轉頭看向外頭。

    「怎麼了？」其實瑞和已經聽到了外面有奇怪的風聲，回侯府這四五天時間裡，他總能感覺到奇怪的視線 ，他讓雲書去查府中的人員調動，發現自己院子裡換了個花匠。

    新來的花匠做事勤快麻利，就是寡言少語，總是從早做到晚，將院子裡的花草侍弄得極好。侯府中伺候的都是家生子，哪怕一些「技術崗」比如花匠府中沒有出色的，得向外找，找到了也得簽死契。新花匠也是簽死契進來的，查背景並沒有不妥的地方，不過瑞和知道，那人就是來取自己性命的鬼差。

    原身受寵，八歲時從明德院搬出來獨立住，老夫人怕他吃不好，特地給他撥了個小廚房。瑞和來了之後將自己的院子管束得嚴嚴實實的，如鐵桶一般。那人鑽營來鑽營去，也只鑽了個花匠缺的空子，只能在花園裡工作，根本近不了廚房和他的寢室書房。

    這幾日他外出去找萬征章，先是遇到花盆砸頭，再是遇到有人驚馬衝撞了他的馬車等三四樁小事故。好在他自己警惕，身邊的隨從和護衛也都得力，沒有讓他受一丁點傷。

    這種小手段，讓瑞和想起了萬林恩。

    瞧瞧，多像啊！這讓他對寧河公主的行事風格有了一些了解，跟萬林恩一樣畏畏縮縮，瞻前顧後，不敢承擔風險。

    若是他遇到萬林恩與寧河公主這樣的情境，他肯定選擇最打擊有力的方式先除掉隱患，就像之前他殺萬林恩一樣。

    這樣的手段，瑞和瞧不上眼。