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    安頓下來之後，第二天瑞和聽見隔壁有動靜，趕緊過去打招呼。隔壁院子是勇定將軍府的，前些年瑞和在戲院裡用言語坑趙應時提及的莊嬪，就是出自勇定將軍府，莊嬪是勇定將軍的親妹妹。勇定將軍是武安侯的表弟，按照輩分瑞和得喊勇定將軍一聲表叔，勇定將軍常年駐守邊疆，這一次代表莊家來參加秋獵的是勇定將軍的長子與幼子，瑞和都該喊表哥的。

    「參加完秋獵便會回去。」莊城笑著說，「下次見面要等明年的這個時候了。」

    莊城是專程回來參加秋獵的，這是一年裡最盛大的聖駕出巡活動之一，也是武將們的一次最佳展示機會。皇帝雖重文輕武，但秋獵這種傳統節日意義非凡，是展現大燕人才力量的機會，對取得優秀成績的人他會給予名譽與實質利益上的雙重褒獎。

    說來也是可笑，武將們只能抓住這個時機才能出頭，勇定將軍守邊疆三十年了，得到的晉升機會少得可憐，還比不上有些人在秋獵上嶄露頭角，一舉走上青雲路。這讓人如何能不重視秋獵？所以莊城每年都千里迢迢回來參加秋獵。

    不過秋獵的競爭非常激烈，武將們在爭，文官家族裡也有優秀弟子在練習騎射，就為了這一天取得好成績。

    小表哥莊域抿嘴笑，遞給瑞和一個東西：「你的十八歲生辰禮，到時候我已經在邊疆了，現在提前給你。」

    原身小時候跟莊域也玩得來，後來莊域被接去邊疆，兩人就很少再見面了。

    「謝謝小表哥。」瑞和笑著接過來，打開一看，裡面是一條極漂亮的馬鞭，的確是少時的衛振善會喜歡的東西。「真是好看，我很喜歡。」

    莊域就很高興地咧嘴笑：「這是我在馬市買的，是西厥人做的，你看這紫藍色的線就是他們的特色……」

    「見到兩位表哥，這一次秋獵我心中就不害怕了，我是第一回參加，心中惴惴不安。」

    莊城立刻說：「這有什麼好害怕的？我已經參加過七八次了，每次都差不多，我給你講講流程你就不害怕了，第一天早上便是祭禮，下午就開始舉辦比賽，接連比賽三天，不過都是騎射摔跤劍術那些東西，你要是想玩玩呢就報名，要是不感興趣就在台下做觀眾就是了。等到了第四天，就是最盛大的狩獵比賽了，這比賽會持續足足五天呢，只看誰能打回來最多最珍貴的獵物，到時候陛下會選擇最好的那批獵物拿來做祭品……」

    流程瑞和都明白，肯定都打聽過了，他有些苦惱地說：「我還是覺得害怕，進入林中打獵五天，我肯定挨不住，兩位表哥能陪我一起嗎？」

    肯定可以啊。

    莊城立刻同意了：「原來你是擔憂這個？這有什麼難的，到時候你帶著你的人跟著我們就行，我們一起狩獵。」

    如此，瑞和就與莊家的表兄們匯合到一處了。

    莊城兄弟倆與手下是直接來金蘭圍場的，也是今天堪堪抵達，別院一年沒住人，要收拾需得花時間，瑞和邀請他們直接搬過來一起住，他們欣然應允。都是年輕人，又有少時的情誼，雖中間隔著山水與時間，但他們還是很快又親密起來。

    舟車勞頓，聖駕休息了兩天，由欽天監重新測算了祭祀的好時辰，這才開始祭祀。或許是因為皇后賞賜的匣子裡那張「遠離聖駕」紙條，瑞和總覺得此時就已經有風雨欲來的緊繃感了。這次秋獵他們都不需要立下多少功勞，做出多亮眼的成績，全身而退才是最重要的。

    遠遠看去，他能夠看見皇帝身邊站著的那一排皇子，在他們挺拔身影的襯托下，身穿九龍冕服的皇帝明明站在台階之上，硬生生地顯出幾分日暮西山。

    下午果然按制舉辦了比武比賽，瑞和沒有報名，就在台下做一名合格的觀眾。

    比武其實觀賞性很強，眾人想要贏，也想要在皇帝面前展現自己，所以招式都十分漂亮。

    皇帝只在這天下午與比武的決賽出來看，每當皇帝出現，參賽者們就會越發賣力。莊城莊域兩兄弟也下場了，只有莊城打進決賽，可惜只得了第九名，這讓莊城很是遺憾。

    「明天就要開始狩獵了，到時候一定要多獵些好物才是。」遺憾之後，莊城仍保持著高昂的情緒，問瑞和，「和你一起來的顧家表弟也要跟我們一起去打獵嗎？」

    「當然了，他就盼著這一天呢。」瑞和笑著說。他才不放心讓顧懷玉自己一個人留守，既然知道會有變故，還是得將人放在眼皮子底下才能安心。

    「我看他拉弓實在是費勁——」莊域一說就想笑，被他哥瞪了一眼才收聲，撓撓頭，「那我這就去檢查明日出行要帶的東西。」

    第883章 嫡長子

    狩獵開始，先是皇帝帶著人手先進，然後是諸位皇子、宗親貴人，最後才是勛貴與朝臣百官。

    跟在皇帝身後的人不算少，既然想要表現，當然要在皇帝面前發揮。而且跟著聖駕，還能體現護駕的忠心。跟著聖駕，自然不能跟皇帝搶獵物，所以輸贏就是次要的了，莊城不覺得自家這幾個人能夠與其他人爭鋒，根本沒有擠到聖駕前的意思，帶著瑞和他們走了另一條路。

    這讓瑞和鬆了一口氣，要是莊城堅持要到皇帝跟前去表現，阻攔就得費些功夫了。皇帝那邊現在是雷池區，能不靠近就不要靠近。

    這片獵區十分廣闊，有經驗豐富的莊城帶領著，瑞和他們很快就有了收穫，他和顧懷玉還合力獵了一頭鹿，這讓顧懷玉歡喜得笑逐顏開，這才開了個頭呢，就已經將這頭鹿的十八種炮製方法都想好了。