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    今天他還去了尚書府，尚書大人第一次接見了他，但大人也說了，事情已成定局，讓他堅強一些。別的忙大人也幫不上，只能幫忙疏通，讓他兩個月後給父母收斂屍身才再走，不然的話聖人下旨令罪人家眷遣返原籍，他便一日都不能多待。

    離開尚書府後，袁繼賢走著走著就來到了酒樓。這些日子他過得艱難，其實一直很想來要一個說法。

    瑞和將冷茶一飲而盡，緩聲說：「為了自家的名聲，袁氏和李氏都不會將這件事大肆宣揚，你雖沒了功名，學識卻是實打實的，以後在老家做個私塾先生，清閒又體面。」

    「謝謝，謝謝你周叔。」袁繼賢搖搖晃晃站起來，一臉慘澹地說，「方才是我不好，給周叔您道歉了。」作揖致歉，「以後、沒什麼機會見面了，您、保重身體。」

    送走袁繼賢后，瑞和搖搖頭繼續去後廚幹活。做一行愛一行，他決心要做一個厲害的廚子，揚名天下。

    *

    袁夫人帶著侄女和離回家，日子過得不算差。她們娘倆都有嫁妝，不仰仗娘家人養，住了小半個月後，袁夫人、不，應該說鄒氏就與侄女小鄒氏說：「我們搬到莊子上住吧，這裡到底不能長久住。」娘家娘家，出過一次門，這裡就不是自己的家了，住就了會有閒話，侄子們都大了，也住不開。

    小鄒氏對娘家也早已死心，一點都沒有不舍：「都聽姑姑的。」

    鄒氏握著她的手：「是姑姑對不起你，往後姑姑會照顧你，幫你再擇一個好夫君再嫁的。」

    小鄒氏搖頭：「何必呢？人生又不是只有嫁人這一條路可走，我現在這樣過著就很快活。」

    「聽說那人的妻子難產死後他一直沒有續弦，你要是——」

    小鄒氏還是搖頭：「姑姑，你要是真的為我好就莫要再提了，出嫁從父再嫁從己，這便是我自己的選擇。」

    姑侄二人搬到莊子上去住，果然生活清淨了很多，鄒氏也覺得過上了這些年少有的暢快日子。其實當年嫁給袁朗，她何嘗不是聽家中安排？那天放榜，家中父母為她榜下捉婿，年輕的袁朗一表人才，紅著臉，看著確實是個良人。

    「見過鄒小姐。」袁朗儀表堂堂，來到屏風前隔著屏風給鄒氏見禮。

    可初見時鄒氏不喜歡袁朗，別人都看見了他的才氣與俊朗，她卻從屏風那一頭偷偷看過來時，一眼看見了袁朗腰間的荷包。

    鄒氏在閨閣時極其擅長刺繡，對針線繡技很敏感，雖隔著十來步，她似乎還看得出那荷包的精緻。

    明明父母說，袁朗家中只有一身體不好的寡母，他家境貧寒，他刻苦上進，他會是個良婿……可是那荷包怎麼說呢？

    但她不能跟母親姐妹說這件事，她們一定會說是自己胡思亂想。

    定親後，袁朗就回老家探親了，回來後，鄒氏就發現袁朗身上的荷包不見了，取而代之的是普通的，從店鋪里隨便買就能買得到的竹君子荷包，讀書人常戴的那種。未婚夫妻開始見面，袁朗來鄒家時，長輩們總會給他們機會相處一會兒。鄒氏從沒有問過荷包的事情，即使她堅定地認為，這荷包與先前他先前帶的不是同一個人的手筆。之前那個……極有可能是袁朗的情人送的。那荷包精緻，一看就是用了心思繡的，看起來也不新了可見帶了有些時日。

    於是鄒氏與袁朗初見，因著那個荷包，她就存了心結。這心結她誰都沒有說，婚後夫妻過得很好，她開始猶豫是自己想太多了，可在她決定要給予夫君真情時，她發現丈夫在外頭喝花酒，有一個長期包的姑娘。

    那姑娘長得柔柔弱弱，嬌憐可人，目光流轉間都是憐弱的柔情。

    鄒氏看了一眼，轉頭就走。她回娘家跟父母說了這件事，父親很看重袁朗這個女婿，不願意為了這事傷了和氣，便想著敲打敲打對方，出面將那女子買下來，再將女婿請來家裡，說要給女婿送一個妾室。

    父親是怎麼跟袁朗說的，鄒氏不知道，只知道在那之後袁朗對她更加好了，那個女子也不再出現。還未給出去的真心被冰凍住了，自此鄒氏只將自己看做袁夫人了。

    成婚數年，她懷了五次流了三次，只生下來兩個孩兒，卻全都夭折了。於是她也不奢望母子緣分了，將自己看做嫡母也就是了！

    結果，買來的妾室也沒法為袁朗生兒育女，後來才知道是袁朗的問題。再後來，就是那一次回鄉，她終於做了「母親」，有了一個十七歲的兒子。她也終於看見了那個女子，那個為年輕的袁朗繡荷包的女子。那女子，與丈夫當年包養的姑娘長得有七分像。

    這讓她更瞧不起丈夫，可她一身榮辱都繫於丈夫一身，為了穩固自己的地位，她需要更加謹慎小心。

    她成功了，她的正室地位穩如磐石，連便宜兒子也對自己尊敬有加。

    只是那次回鄉種下了惡果，她不敢說自己對丈夫的行為完全不知情，但她真的不知道丈夫竟然真的殺了那麼多人！一夜之間，什麼都沒有了，她的父親年紀也大了，兒子培養不出來，只有一個女婿拿得出手，現在連女婿也沒了。為了保住她和侄女，還要豁出臉去找人幫忙，給她們兩人辦了和離，這才讓她們免除被遣返回邰單的困境。

    回想這一生，鄒氏覺得竟都像一場夢。

    「姑姑，秋天到了。」小鄒氏輕聲說。