第1422頁

    沒辦法，情急之下袁朗只能將目光投到自己府中，他記得這一次回老家，隨行的就有幾個管事媳婦……這一挑，就挑到了大順媳婦，她的丈夫兒女都在京城，主人家說她是水土不服突發惡疾死的，就這樣神不知鬼不覺地替換進牢里，死得不明不白。

    大順媳婦的丈夫還有兒女知道真相後很受打擊，同時大順也給出了證據，他說他媳婦小時候摔斷過腿。那副骸骨的右腿確實有斷過的痕跡，如此一來，骸骨的身份更添佐證。

    三司會審，哪怕有尚書大人插手幫忙，最後真相還是一點一點被挖出來。就在此時，周老七的遺孀拿出另一份證據，她手裡有一個匣子，裡面是李氏少女時期與袁朗的情書。周老七死後，家中早就被袁朗的人手翻了好幾遍，周老七遺孀也被試探多次，等到周老七的喪事辦完，袁朗還派人盯著呢。那封找不到的密信，實在讓他如鯁在喉。

    直到袁朗下獄，手裡的人全都惶惶然，盯梢的人也撤走了，瑞和才將匣子偷偷放進去。

    這是他給周老七遺孀的一個機會，親手報仇的機會。除了情書，瑞和還將當時從周老七心腹懷裡偷來的密信也放了進去。果然，看過匣子的東西後周老七遺孀立刻結合目前京城中議論紛紛的「侍郎風流債」，得出自己丈夫是被袁侍郎殺害的結論。

    「民婦的夫君從不愛酒！我不信他會醉酒被淹死，一定是有人害死他的！這個匣子中的情書與夫君寫的密信就是證據，一定是夫君發現了袁侍郎與李氏曾經的姦情，這是被滅口了！」周老七遺孀帶著孩子跪在大理寺門口，聲聲泣血，舉著匣子要求青天大老爺給她一家孤兒寡母一個公道。

    袁朗與李氏早有緣分，這又添了佐證。連李氏當年產子時的產婆也被找了出來，袁朗夫妻的苦心經營被打碎，袁繼賢的身世很明顯，那就是李氏與袁朗的孩子。李氏帶著袁朗的孩子嫁給了周耀祖，所以多年後李氏才會下毒殺夫。

    線索都串聯了起來，證據有了，動機也有了，袁朗觸犯律法偷換死刑犯的罪名塵埃落定。這個罪名說重也不重，單說這件事，袁朗丟不了命，頂多罷官去職。但由這個案子引發的後續，比如殺害原縣令與幾個獄卒，還有前朝廷官員周老七，都是無法饒恕的罪過。袁朗的手腳處理得再乾淨，殺了這麼些人，他一個侍郎又不能一手遮天，除了周老七死於京城，其他人都是京外，手腳伸得越長，留下的痕跡就越難以徹底清除。

    因袁朗之前信心十足，對尚書大人說他都辦好了，導致同派系的人壓根對詳情不了解。等袁朗一入獄，一頭緊緊相逼，一頭糊裡糊塗地幫忙，拉扯到最後，什麼證據都藏不住。除了這樁案子及牽連殺人案，他在五年前賑災款上動手腳的事情也被挖了出來。賑災之事的證據其實有些牽強，是政敵打擊他拿來湊數的。可聖人被袁朗一系列騷操作噁心到了，為了個女人，竟然什麼都幹了，這樣的人，不分是非做事只憑愛恨，他曾經竟然還誇讚過對方，這讓聖人覺得十分丟臉！大手一揮，讓三司秉公處罰，從嚴處罰。

    袁朗被定罪，判處秋後問斬，抄家，家眷被遣返回原籍，兩代內不得再從科舉。逃脫死刑的李氏，因逃獄而罪加一等，也被判處秋後問斬。相關參與謀害案的人員也依次得到懲罰，連作偽證的袁繼賢也被批了個「枉讀聖賢書，不辨是非曲直」，被剝奪了功名。

    「這是我的一點心意，你們拿著做盤纏吧。還有，這是我給家裡的家書，勞煩李叔幫我送回家。」

    這一天，瑞和送別李氏族人，帶他們來的人還算有始有終，請鏢局的人送這幾人回邰單。稀里糊塗來一趟京城，擔心受怕的，雖說最後拿了五百兩做辛苦費，李氏族人還是覺得自己險些去了半條命。還是回家好，回家好啊！族長妻子謝過瑞和：「耀祖啊，你是個好的，是元娘對不住你，唉，這一趟過來，真的是跟看戲一樣，回頭跟老家人說，想來大家還不敢相信呢！」

    那個穿金戴銀的女人，還真的是元娘哎！她還記得元娘少女時期的模樣，那真是如同枝頭桃花，特別好看呢！怪不得人家袁朗做大官後還忘不了她，為了救她做了那麼多壞事，嘖嘖嘖，話本里都沒有這樣精彩的戲份呢！

    族長訓斥妻子：「回去後什麼都別說，多丟人吶！為著元娘的事，那年還被休回來一個，這幾年族中女孩兒的婚事都受了影響，好不容易大伙兒將事情遺忘了些，要是再提起來，族中的女孩兒是真不用做人了！」自家的孫女也到說親的年紀了呢！

    妻子訥訥低頭：「知道了，我不說就是了。」

    等族長警告完幾個族人後，瑞和才說：「叔放心吧，家書里我沒提這件事，七弟妹那邊我也會跟她提一聲的。元娘做錯事已經受到懲罰，李氏不應該再被牽連。」

    這話聽得族長感動極了，多好的女婿啊！可惜了，現在已經不是李氏的人了。族長拉著瑞和的手連連道謝，又以長輩的身份叮囑了幾句注意身體的關心話，這才坐上馬車，揮手跟瑞和告別。

    回到酒樓時，瑞和看見一個修長的身影站在陰影處，背影看起來蕭瑟無助。

    「繼賢。」

    袁繼賢回過頭來，憔悴無光的臉勉強扯出一個笑容：「周叔。伯祖父他們……已經走了？」

    「嗯，跟著南下的鏢局一起走的，要進來坐嗎？」