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    討論討論去，不過兩個辦法。一個是找到李氏，殺了她以絕後患，二是硬著頭皮否認到底，但這是下下策，會牽扯到袁公子還有李氏的前夫周耀祖。這兩個主意袁朗自己早就想到了，本來以為幕僚能給出更好的意見，無奈只好點頭。

    「當年經手的人就那麼幾個，獄卒早些年就都死絕了，就剩下當年那個縣令，前陣子我也已經派人去處理了，想來現在就該辦妥了。至於李氏哪裡，我已經派人去找，不過他們竟然敢動手，就不會留下痕跡給我，想要找到李氏是難如登天。」袁朗沉吟著，「那就用第二個辦法吧，周耀祖好拿捏，那是個愛財如命極容易被收買的人物，他現在就在京城開酒樓，我已經派人盯著他了。他到京城來開酒樓之前在外面遊歷了五年，邰單老家沒有人知道他到京城，唯一知道的周瑾恆也死了，不怕他被那些人找到。我會派人去警告他，他知道什麼該說什麼不該說，他是李氏的丈夫，只要他說李氏已死，那就是死了。」

    面對今日的局面，袁朗有惱怒有被冒犯的不滿，但並不覺得如今就是絕境了。當年他留下周耀祖的命，一是不將對方放在眼裡，覺得威逼利誘就能讓對方聽話。二是留著周耀祖以後來否認李氏的身份。

    李氏的存在是一個雷，不知道什麼時候就會爆炸，袁朗有信心壓下此事不假，但必要的準備不能少。李氏族中上下一百來人，李家鄰居左右也都是人，認識李元娘的人不知凡幾。如果周耀祖死了，以後若是有人去邰單找人證，一抓一大把。他再有權勢，也不可能將所有人都殺了，他又不是瘋了！只要這個丈夫否認李氏的身份，就算邰單老家人有人指認李氏，那也比不上周耀祖的話有說服力！

    人家做夫妻十八年，難道還認不出妻子？丈夫說的話不算數，外人說的就算數了？

    留下周耀祖這個礙眼的存在，就是預防今天。

    「先將人拘起來，否則如果他落到對方手裡就麻煩了。」

    「那就這麼辦吧！」

    在門外偷聽的袁繼賢握緊雙手，輕手輕腳離開。

    他失魂落魄地回到自己的院子，呆坐片刻後突然站起來，從後門出去了。他來到周氏酒樓，酒樓似乎剛打烊，店小二在擦桌子。他客氣地說：「你們東家在不在？我想見他。」店小二到後頭說一聲，得到允許後才將袁繼賢帶到後院去。

    聽說有一個年輕公子來見他，瑞和就猜測是袁繼賢，他推測袁朗的政敵將李元娘扣在手中，大概已經開始向袁朗提條件了。而袁繼賢之所以現在過來，想來袁朗的應對措施跟他有關係。

    果然，多年未見的袁繼賢一進屋見到他，臉上就帶出不明顯的愧疚與歉意。

    「……周叔。」猶豫了一下，袁繼賢還是喊出了這個稱呼。

    「繼賢，好多年沒見你了，快坐快坐。」瑞和笑著迎上來，略有些激動地上下打量他，「你長高了，也顯得貴氣了，聽說你已經成婚了，有了孩兒沒有？」他摸摸身上，「我也沒準備禮物。」

    見養父這幅模樣，袁繼賢更加歉疚了。這些年他在京城這個名利場裡，身為戶部侍郎的獨生子，受到的誘惑與接收到虛偽情誼數都數不清。見多了污濁，少年時期在邰單縣讀書的經歷反而成了心靈的一方淨土，那個時候的爹是勤勞慈愛的，娘是溫柔賢淑的，師長對他親切真誠，每一天他都過得很快樂。來到京城後，娘變了，換了個爹，這個親爹教會了他許多道理，他對父親敬畏多親近少。在京城讀書，一個真心的同窗好友都交不到，靠近他的人都懷有目的……

    唯有養父，到了今日仍然對他如初。他享受著這種真情，卻又不得不傷害養父，這讓他心生自我厭棄。

    瑞和並不知道袁繼賢心中所想，從知道袁繼賢身世之後，面對袁繼賢他一直表現得寬容大度，做錯事的人是李元娘不是袁繼賢。而且對袁繼賢友好，也有鋪路的意思，這不，數年後袁繼賢親自上門來找他了。

    「這麼晚過來，吃了晚膳沒有？要不要我去給你煮麵條？」

    袁繼賢忙喊住瑞和：「不用，您坐吧，我想和您聊聊天。」問起瑞和在京城創業開店的事情，瑞和笑眯眯地說了自己的創業史：「其實跟你讀書科舉一樣，想要成功就得付出努力，我帶著富貴走南闖北地遊歷，與各地的廚師切磋，互相交換技藝。」說完自己的經歷，他又關切地問袁繼賢，「你呢？我聽說你中舉了，我很為你高興。」

    自己的經歷沒什麼好說的，反正就是天天讀書，還有與同窗以及其他出身相近的公子們交際。

    兩人說完近況，袁繼賢就有些坐不住了，他忍不住問：「周叔，你、你還恨我娘嗎？」

    「你娘？」瑞和愣了一下，嘆氣，「事情都過去了，還談什麼愛與恨呢？你也不要總是想著往事，現如今你前程遠大，就該好好讀書，明年春闈金榜題名，後半輩子就榮華富貴享用不盡了。雖然你我並不是……但我們也有十幾年的情分，我幫不上你的忙，在心裡卻是盼著你能好好的，你爺爺、你外公對你有很大的期盼，他這輩子最引以為傲的就是有你這麼一個孫子，不過你不姓李了，你外公一輩子的執念就是想要延續李家的血脈，所以為你娘挑贅婿，挑啊挑，挑花了眼，後來看中了我，唉，都是過去的事情了。」