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    「抓到了，走！」

    李元娘只見到一黑衣人探身進來，還不等她找到自己的聲音詢問來者是何人，對方就用手往她後頸上一砍，她就什麼都不知道了。

    半個月後，周氏酒樓重新裝修的工程提前完工，瑞和請人算了個好日子重新開業，還請來舞獅隊來湊熱鬧。這一天鞭炮一串串地被點燃，噼里啪啦的，這半條街都瀰漫著喜氣與熱鬧的氣息。瑞和笑著站在門口：「承蒙各位關照，才有周氏酒樓今日重新裝修再開張的好日子，今日進店光顧的客人一律打五折，每一桌還送本店招牌菜炸松魚與玉瑤羹，前五十位客人還贈送本店新品果酒寧鹿泉一壺……」說完福利後，瑞和提高聲音：

    「周氏酒樓，開業了！」

    隨著瑞和敲鑼一聲響，事先請來的熟客們帶著笑容緩步踏進酒樓，這段日子培訓好的店小二殷勤周到地引著客人入座，再口齒伶俐地給客人介紹菜品：「菜單比以前擴了一倍，多添了十六道菜……」

    瑞和回到後廚，開始指揮其他廚子幫廚做菜。這一次開業他做足了準備，高薪請來了三位有經驗的廚師，以後他只要做好主廚調配品控的工作，就不用每道菜都自己動手了。周氏酒樓重新開業，價格跟以前相比沒有多大差別，味道卻一如既往地好，生意火爆。在煙燻火燎中，瑞和感覺到一種歡喜的心情，顛勺時甚至忍不住露出笑容。他感受著原身的殘留情緒，心中也鬆了一口氣，委託者對目前的事業滿意那就好。

    現在只剩下李元娘那邊了，不知道事情進展得怎麼樣。他將李元娘的存在透露到袁侍郎的政敵那邊了，袁侍郎是下任戶部尚書的熱門人選，幾乎是板上釘釘了，有意這個位置的人如何能輕易放棄？開酒樓就是有這樣的好處，打聽什麼傳播什麼都比較方便。李元娘的存在杵在那裡，以前是沒有人去注意，若是有些微線索透出去，政敵必定會不惜所有去調查，連周老七都能查到的東西，對方能費多少功夫？他再向那家丁透露出對妻子的怨恨，這下子連人證都有了。

    後來，周老七死了，這又是另一樁罪證。

    李元娘此刻在哪裡呢？

    她這些日子過得很忐忑，人肉眼可見憔悴下來，露出老態來。其實她住的地方還算不錯，原先的婢女仍跟著她伺候左右，飯食也豐盛，可她還是很害怕！她籌劃再多，其實也都是後宅事，上輩子她一直困在後宅，對前院的事情一概不知。現在被袁朗的政敵抓住，被盤問是不是叫做李元娘，她真的要嚇死了！她就是個內宅婦人，如何扛得住審問？早就將事情倒豆子一樣都說了。沒說時害怕被用刑，說完後又驚恐袁朗和兒子會受連累，憂懼多思之下，李元娘吃不下睡不著，每天都像走在刀尖上，擔憂恐懼。

    「你幫我，幫我出去送信吧！」李元娘抓著婢女的手，「過後我許你黃金一百兩！我這就給你立契書！」

    婢女為難：「成乳娘，我真的不敢，外頭都是人，我每天出去拿膳食也只能在門口拿，根本出不去。你就是給我一千兩一萬兩我也做不到啊！」

    「你可以試試！有沒有什麼狗洞？要不就去勾引外面的護衛，你這麼年輕漂亮——」

    婢女驚恐地看著她，掰開她的手跑了出去。

    李元娘已經快瘋了。

    袁朗也快氣瘋了。政敵光明正大拿李元娘這件事來威脅他，提出了一個他完全無法接受的條件——對方不止要他辭讓戶部尚書的職位，還要他幫對方坐上這個位置。

    欺人太甚！欺人太甚！

    即將卸任的戶部尚書是他的坐師，後來他進翰林院，費盡心思才靠進坐師的門下，找到了歸屬的派系。這些年來他付出了許多，竭盡辛勞，好不容易混到今日這般地位，他怎麼願意拱手相讓？便是他想要讓，同派系的其他人也不會放過他的！

    袁朗與幕僚商議，事到如今也不敢再瞞著李元娘這件事。一個直言的幕僚不贊同地說：「大人該早些將這件事說出來，也不可將李氏留到現在，要是早將她殺了，何至於今日受人掣肘？」

    「此次也不應該送李氏離開的，大人太過心慈，便是不殺她，也該毀了她的容貌才是，這樣誰都認不出她來。」

    可事情已經發生了，再追究已經沒有用處。

    第775章 贅婿

    袁朗不願意在幕僚面前剖析自己的心理，當初留下李氏，自然是為了兒子，後來則是李氏小意逢迎，兩人的重逢彌補了年少時的遺憾。這些年來袁朗得到很多東西，權勢嬌妻美妾，他都一一得到了，就連以為此生無望的子嗣問題，也從天而降一個十七歲的大兒子，還繼承了他的讀書天分，他再沒什麼什麼不能滿足的了。

    為了家族傳承與科舉考試不能也不願入贅戀人家，被榜下捉婿與初戀情人分手，那種缺憾發生在過去，人是無法穿梭時間回到過去的，哪怕能，他相信自己也會做出同樣的選擇。所以李氏重新來到他身邊，依偎在他懷裡，是對他精神世界是一次補償。他留李氏這些年，也想對方能善始善終，不忍心真的毀掉對方的容貌，遠遠送她走，已經是他僅剩的溫柔與善心了。

    見袁朗臉色不好，其他人趕緊插話：「事已至此，應該想對策才是，別揪著過去的事情不放了。」

    有了台階下，袁朗嘆氣：「我的確太大意了，大家就各抒己見，看看有什麼好辦法吧。」