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    「你能明白為父就高興了，我就你這麼一個孩子，自然是盼著你好的。你太過單純了，卻不知曉有的人為了利益什麼都幹得出來，你的良善就是他們入侵的薄弱點，到時候受傷的只有你與你的親人。」

    「……孩兒知道了。父親，您會怎麼處置七、周主事？還有娘那邊——」

    「你放心吧，我早就計劃好了。」

    周老七失蹤之後，他託付秘密的心腹果真聽從他的命令行事，但那人並不是去報官，而是跑去找瑞和。那人跑到酒樓，卻發現酒樓關門了，工人在裡面忙來忙去。他著急地找人打聽：「這家酒樓的老闆呢？」

    「我怎麼知道，喏那裡不是貼著嗎？停業整頓一個月，你自己看嘛。」

    可是心腹要找的是老闆啊，於是去找酒樓相鄰的人打聽，這才打聽出來原來酒樓要重新裝修。

    「說是生意太好，要再蓋一層，再重新裝修一下。多久？你自己看嘛，說要一個月。」

    心腹蒙圈了，那自己接下來該怎麼辦？他捏著密信，十分迷茫。這心腹其實就是周老七的管事，跟了他好幾年了，周老七自己就是個普通主事，培養出來的心腹能力也一般般。他跟無頭蒼蠅一樣逛了一圈，轉頭就被袁侍郎的人抓住了，那些人往他身上一頓搜，什麼都沒有搜到。心腹自己也傻眼了，密信呢？

    「扣回去審！」

    再怎麼審問，周老七的心腹也說不出那封信的下落。袁侍郎怎麼可能相信？

    「周耀祖呢？」他問。

    「大人，小的從酒樓供菜的商販口中得知，周耀祖是去參加北城廚神大會了。」

    「廚神大會？這麼巧？」

    可不是巧？袁侍郎心有疑竇，但與周瑾恆相比，周耀祖那邊還算小事。他能彈壓周耀祖兩次，讓對方簽下兩次契書，那就不怕對方逃出他的手掌心。在他看來，周瑾恆最可惡！

    既然找不到周瑾恆交給心腹的密信，那就全都別留了。只要自己能壓住周耀祖，哪怕真的被人掀開李氏的事情也沒關係，只要周耀祖堅持說李氏已經死了，誰又能比周耀祖這個丈夫來指認李氏還更有權威呢？

    周老七還是太過天真了，他的絕地反擊在袁侍郎眼中不值一提。隔天，周老七就被人發現溺死在護城河裡，仵作檢查後說，是醉酒不小心落水，既然沒有異常，那就當意外死亡處理了。周老七的妻子哭哭啼啼地給周老七收了屍，喪信送到瑞和手中時，瑞和剛在廚神大會上拿到冠軍。

    「我這就回去。」他很快收拾好自己的廚具，裝特製醬汁的罈子已經空了，裡面放著一個油紙包，裡面有一封密信。

    上回周老七找過來時的表現實在讓人擔憂，瑞和懷疑周老七如果達不到目的，極有可能會拉他下水、所以那天周老七說漏嘴時他假裝聽不懂，後腳立刻就把酒樓關掉躲了開去。

    不管周老七想做什麼，他都不想被牽扯進去。他不覺得自己這麼做太絕情，周老七自己貪心不足蛇吞象，是自己走上絕路的。他想要報仇讓李氏得到懲罰，想要讓袁侍郎調換死刑犯的真相大白，但絕對不是現在，現在與袁侍郎碰上，那就是金石對瓦礫，毫無勝算。

    為了避開風波，他已經做出了所有努力，意外之喜便是這封信了。這封信是富貴偷的，瑞和留他在酒樓監工，富貴見有人臉色不對，還到處打聽，手還時不時地摸胸口，他直覺有問題，發揮了多年沒用過的、做流浪兒時被丐幫老大教的扒竊技術，將那封信偷了出來。

    看完信，富貴嚇得面無人色，忍了兩三天見再沒有陌生人來酒樓鬼鬼祟祟地打探，他才佯裝鎮定來找他。

    第773章 贅婿

    瑞和去周老七家幫忙辦喪事。果然，辦完喪事後袁侍郎那邊就有人來請他。這是瑞和第二次來侍郎府，他低著頭不敢亂看，進到花廳又等了一個時辰袁侍郎才召見他。這種下馬威他根本不放在眼裡，曾經他做太監時，受過比這種低等威懾還要多的苦，早些年連腰都沒有直起來過一時半刻，卑微低賤，不也熬過去了嗎？

    但面對袁侍郎時，他還是調整出適當的惶恐與害怕的表情，袁侍郎不就想看這些嗎？給他看就是了！

    袁侍郎打量著瑞和，冷哼一聲：「周耀祖，你弟弟做了什麼你該心裡有數吧？」

    瑞和惶惶地否認：「大寶是做官的，小民就是一個廚子，整天圍著灶台轉，如何知道大人們官場上的事情。大、大人，我弟弟已經死了，英年早逝很慘，他、他要是做錯了什麼事情，還請大人看在他已經走了的份上不要同他計較，您大人有大量……」

    「呵，他做的事情可不是小事，哪怕他死了，我心中的怒氣也難消，你是他的哥哥，要不要為他負責？」話音剛落，袁侍郎就見眼前的人直接嚇得跪下：「大人！小民、小民就是一個廚子，小民對大人尊敬仰慕，從、從以前就聽您的話，什麼都不敢違背！還請大人明鑑啊！」他眯了眯眼：「他利用繼賢，明明知道自己是個什麼身份，還敢以繼賢的七叔自居，你說他這份膽子和底氣是誰給他的？」

    「小民是前段時間才與七弟相逢的，在那之前七弟就跟您家公子見上面了，小民如何敢打擾袁公子？袁公子是天上的雲，小民是地上的泥，上回小民受貴府管事邀請來做菜，從頭到尾也不敢去打擾袁公子啊！大人，小民七弟做了什麼，小民是真的不知曉！這些年來小民一直記著大人的話，從來不曾將君、君年的事情說出去，外人只知道君年在外頭讀書，不知曉七弟是怎麼認出袁公子的，可他膽子小，肯定不敢做出什麼過分的事情，大人信小民啊。」