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    據說燕帝很寵愛貴妃，對貴妃的兄長也很信任。瑞和雖然只縮在工部，但他耳目不少，對朝廷上的事情了如指掌，比如他就知道財政的問題早就成為皇后一脈攻擊貴妃一脈的重要話題，特別是北地的稅收，一年年下來只收回那麼一點點，都說是孫大人貪墨了。鬧來鬧去，卻不見燕帝處置孫大人，可見他對貴妃的兄長很信任。

    在這個時候，燕帝讓看似做純臣的勇毅侯「順道」去查一查北地的稅收，瑞和真的很想說「不順道」。可是沒辦法，他只能應下來，然後試探燕帝的想法。經過試探，瑞和聽出燕帝的意思，似乎真的只是想「查一查」。

    這就有些難辦了。

    果然，收拾行李回鄉的時候，不少官員前來拜訪他，皇后一脈與貴妃一脈的人都有，甚至計相府也派人來了，趾高氣昂，非常放肆，說什麼「侯爺應該知道該怎麼辦」。

    該怎麼辦？瑞和表面上沒說什麼，客人挨個客氣地送走，將懦弱不惹事的性格表現得淋漓盡致。他出生鄉野，目不識丁，只有幾分機敏與創意，燕國成立以來，當初的擁簇之臣無一不走上人生巔峰，烈火烹油，只有他每日埋首於工部，與誰都交好，跟哪個同僚都能喝上幾杯，卻與誰都不深交，與誰都說不上心裡話。

    ——苦心經營多年的人設到此時已經根深蒂固，瑞和猜測自己拿到這個差事的原因離不開自己的人設。也許燕帝是看孫相被彈劾太多，心中不耐煩，便想著讓他這個「純臣」幫忙走一趟，走個過場，帶回來孫相沒有罪過的證據來堵其他人的嘴。

    他的猜測沒有錯，貴妃宮中，燕帝安慰貴妃：「朕已經讓勇毅侯去查了，他這人老實，不結黨不營私，必定最為公正。」

    貴妃感激涕零，跪地謝恩，被扶起來後又幽幽嘆氣：「說來都怪我兄長脾氣太過耿直，平日裡得罪了太多人，妾已經給家中遞信，讓妾的母親多多訓導兄長，讓他收著些。」

    「孫卿的性子朕明白，你放心便是。」

    孫計相府中收到了來自貴妃的口信，孫計相得意一笑：「都是些跳樑小丑還敢與日月爭輝，簡直不知所謂！」

    依附他的臣子連連讚嘆，氣氛一派祥和，直到一人有些憂慮地說：「聖人的心自然在相爺這邊，可怕就怕那勇毅侯不識抬舉。」

    「你這是何意？」

    那人說：「不知道相爺可否直到勇毅侯的出身？」

    「不就是個泥腿子嘛！」有人不屑地說道。「誰不知道他以前就是個田舍翁，撞大運才有今日的成就。」

    這話一出，在場的朝臣中就有一二人臉色不好，孫計相臉色也沉了下來。他招攬的人多，雖然文臣數量最多，但在他看來武官的作用同樣不可小覷！想要讓他的外甥繼位，軍權是必不可少的支撐。

    「胡說八道！」孫計相沉聲訓誡，「英雄不問出處，我們身處局中，即便立場不同，堂堂正正地一較高低就罷了，也不必要用此等話語去辱罵詆毀對方，你的聖賢書都白讀了！」

    一同呵斥，將那人訓得臉色青白，連連認錯。

    他們仗勢做的事情，其實沒有一件稱得上「堂堂正正」，但話說出來就是孫相給的安慰和體面，那兩個武官趕緊勸和，表示自己不在意，其他人再附和一番，氣氛就重新熱起來。

    等會議結束，孫相喝一口茶：「讓陳歡進來。」

    陳歡就是方才說話不合時宜的那位，他灰頭土臉地進來，孫相好笑地說：「好了，下回開口之前注意場合，我知道你是有口無心。」

    一句讓陳歡感激涕零：「相爺，您信我就好，我就是一時忘了分寸，以後必定不會再犯了……」

    「成了，說說你剛才沒說完的話吧，勇毅侯是什麼來頭？我怎麼聽你的意思好似有些不同？」

    「相爺，我也是才想起來的。」陳歡也有將功補過的意思，趕緊將自己知道的都說出來，「聖人起事那年，軍中兵士耗費極大，聖人將一部分徵兵的工作交給您，您還記得吧？」

    「當然記得，原來你要說的是這樣？」孫計相笑了，「我知道勇毅侯就是那年徵兵征進來的，你的話原也沒錯，他之前就是在田間種地的，名字就叫王、王老四吧？他這人也是好笑，現在身份地位遠不同以往了，也不想著找人幫他改一個名字，要不然起一個字也成，頂著個王老四的名頭，實在是粗俗。」

    「相爺您有所不知，勇毅侯他當年是那一批。」陳歡強調，「就是那一批，不太情願的那一批。」他沒敢說得明白，只擠眉弄眼，隱晦強調。

    孫計相的笑容消失了，終於想起往事。在他看來，當年他那手空手套白狼稱得上智計無雙，兵丁征夠了，他還得到一大筆徵兵補貼款，那筆錢反手被他拿去南邊購買糧草，讓孫家在聖人起事的過程中立下大功勞！那筆功勞牢牢刻在聖人的記憶里，只要看見宮中的貴妃娘娘，聖人就不會忘記當年孫家為他鞠躬盡瘁，萬般辛勞的忠心。至於那些被牽連的難民，他並沒有放在眼裡。都是些賤民，活著沒多大用處，能幫上他的忙也是他們的福氣。

    如此高傲，高傲得理所當然。

    「你的意思是他可能是鄭家的人？」孫相皺眉。鄭家那邊實在煩人，皇后的兒子死了，他們鄭家已經毫無依仗，偏偏還要跟他們孫家斗，整日裡找些事情來煩人，前幾年鄭家就曾經將他強徵兵丁的事情掀開，好在當時貴妃娘娘剛生了個小公主，聖人憐惜疼愛，對他也愛屋及烏，沒有聽信鄭家人的讒言。