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    調動兵馬的動靜非常大，各種傳遞信號的哨聲鼓聲不絕於耳，身下的地面還在震動，有一大批騎兵轟鳴而過，往城門的方向疾馳而去。

    老村長的孫子嚇得哭了，被他的兩個叔叔抱在懷裡。瑞和的眼睛在黑暗中亮著攝人的光，他忽然轉頭看向火光搖曳的地方，一匹馬衝過來，近到前來時狠吹口中的哨子，然後吐出哨子大聲喊：「新兵營！全都起床準備！一刻鐘後出發！一刻鐘後出發！」

    這個人是管理瑞和他們的那位千戶長。

    他用腳輕踢馬腹，馬便靈巧地繼續往前走，將同樣的話傳遞到後方，整個新兵營都躁動了起來。

    「全體聽令！一刻鐘後出發！」千戶長重新來到營地前方，他身邊已經跟上了幾個心腹，他臉上都是汗，腮邊的鬍子甚至在往下滴水，鷹隼般的視線在火光中掃向所有人，「不遵令者，就地斬殺！」說著抽出佩刀在虛空中一划。

    「快一些！查看一下自己的護心甲，帶上刀和盾！」瑞和低聲喊王老九他們，見他們幾人都有些魂不守舍，便將語氣含上冰，「還不速速回神！一會兒上戰場若還是這般模樣，乾脆現在就自我了斷！」他將分到的有豁口的刀往地上一插，刀柄不停搖晃。

    王老九他們一個激靈清醒。

    「快一些！時間快到了！」瑞和聽著外頭催促的哨聲，將刀拔起來大步往外走。王老九等人趕緊帶上東西跟上去，他們這一小旗算是最先到的那一批，等一刻鐘過去，還是有些人沒有過來，千戶冷笑：「將人壓來！」

    哭嚎聲中，二三十來人被壓了過來，千戶手一抬，長刀毫不留情地斬下，數不清的人頭就咕嚕嚕滾落在地。一個滾得近了些，就在瑞和跟前，他低頭一看，泥土血液沾糊著這人的臉，將一副驚懼恐怖的表情定格住。

    鼓聲響得更急了，千戶策馬走在最前面：「走！」

    這一晚的守城戰打了足足三天三夜，終於逼退敵軍後退十里。

    打了這些天，瑞和總算知道敵人是誰了，據說是當今第八子慶王的軍隊。成王是當今第十二子，成年後就藩鎮南府，與慶王的封地相鄰。兩位王爺據說在宮中時就關係不好，封地又是鄰居，那自然是針尖對麥芒，斗得更厲害了。

    「聽說京城的皇帝老爺病了，太子反了，挾持著皇帝老爺登基了。」

    「藩王們好些也反了，慶王跟咱們王爺不睦，一點都不識大體，自己不去救皇帝老爺，還攔著咱們王爺上京護駕……」

    聽得多了，瑞和卻覺得其中應該沒有那麼簡單，不過好歹他對這個世界增加了不少了解，知道藩王大概有七八個，除了成王慶王，還有一個據說很厲害的靜海王。

    「聽說靜海王帶著十萬大軍進京了呢！」

    「這一次死了好多人……」

    此番守城瑞和表現極好，過後論功行賞，得了一個總旗的職位，算是升官了。不過也不是只有歡喜，王老九死了一個兒子，屍身都拼湊不回來。王老九哭得肝腸寸斷，好幾天都緩不過來。

    這就是戰爭，生離死別是常態。瑞和升官後有了自己的帳篷，也得以更進一步，聽到更多軍情。千戶長在守城戰中臉上被劃了一道，留下了恐怖的傷疤，他卻也不在意，在開會時聲音依舊洪亮。這次開會也沒有別的意思，只是傳達接下來的任務：「軍令下來了，三天後拔營支援通城。」

    會議簡短，千戶長褒獎一番下屬在守城戰中的付出，又對幾個新提拔上來的人勉勵兩句，又展望一番接下來的宏圖就讓人散了。瑞和是新上來的，原身出身鄉間，其他幾個新提拔上來的出身跟他差不多，要是沒有戰爭，此時可能還在種地或是打工做生意呢。幾人有意親近，散會後就多聚了一下，交換一下信息，聯絡一番感情。

    其中一人是坂合當地人，姓圖的，看著三十出頭，長得孔武有力，肌肉虬結，以前是做鏢局行走的，身手很好。他知道的事情也多一些，聽瑞和說起徵兵前後的不同，他嗨了一聲：「這個我還真知道，不過不太好說。」

    瑞和眼睛閃了閃，就笑著岔開話題，等幾人的小會結束，他卻跟著圖總旗一起走。他跟圖總旗說：「我的三個兒子當時就參軍去了，也不知道現在在哪裡。我知道你有難處，我敢發誓，今日你跟我說的話我絕對不會跟第三個人說，若是違反誓言，那就讓我下一次上戰場被人取首級！」

    圖總旗嚇一跳：「我們現在可不是普通人，這種話犯忌諱，不好亂說的。」他信了瑞和，「其實也不是什麼大秘密，只是因為有些忌諱，外頭的人都不敢說。罷了，我便跟你說了吧，你要是敢往外說，你自個兒也是沒有好果子吃的。」

    原來負責賑災的人中有一個是成王寵愛的一個側妃的兄長，那位兄長平素里就仗著側妃娘娘胡來，搜刮民脂民膏，此番被成王委以重任，他也仍不知道分寸。

    「所以啊我一聽就知曉，你們的救濟銀子必定是被他吞啦，或許還空手套白狼，不花費一分一銀將你們充入軍中，回頭可能還藉此向王爺邀功報帳呢。」圖總旗摸摸下巴的鬍子，「這事兒我們背後都是這麼猜的，畢竟你們這批新兵進來都哭得太慘了，一看就不是自願的，不過這也只是我的猜測，你拿出去說也沒用，反倒是得罪人，這側妃娘娘為王爺生了兩子二女，王妃娘娘只生了五個女兒，王爺可寵愛她呢。」他是做鏢局的，常年天南地北的走，消息比常人要靈通。