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    「咳咳，昨晚我這麼聞到牛車裡有一股怪味。」瑞和冷不丁開口，「老大媳婦，那味道就在你上車之後出現，你帶了什麼東西上車？」

    長媳手中的餅子掉到地上，她的神色慌張，顯然受驚不小。

    瑞和掃了一圈在場的兒子媳婦，還有幾個孫子孫女，心裡就是一沉。除了幾個孩子，這幾個大人竟然都臉色有異。

    驚訝心虛惶恐。

    小兒子王豐盛嘴裡含著餅，都忘記了咀嚼。眼睛瞪得老大。他可是原身妻子周氏最疼愛的小兒子……

    「爹、爹——」長媳趕緊將餅撿起來，小心地擦了擦，眼神閃躲著說，「沒、沒帶什麼啊，我、我就是看看孩子。」

    這話好像又按下了什麼開關，眾人繼續吃餅，只是怎麼看怎麼不協調。都是普通農家人，生平就沒有幹過什麼驚天動地的大事，膽量心計都有限，即使他們盡力掩飾，那股心虛惶惶根本掩不住。

    「看孩子？」瑞和重複這三個字，「看孩子，怎麼看過之後孩子們嘴裡都有一股臭味，那味道很臭，臭得我都被熏醒了。」他拉過長孫，掐住他的下巴掰開對方的嘴巴，長孫愣愣不知所以然地張嘴，滿嘴都是餅屑，同時還有一股難以忽視的腥臭味，仔細看，牙縫裡還有紅色的附著物。那應該是血跡粘牙留下的痕跡。

    「起床的時候你覺得嘴巴里有什麼味道？」

    長孫訥訥：「我覺得苦苦的澀澀的。」

    長子終於反應過來，說：「天氣熱水不夠喝，這是嘴巴爛了，從逃荒那天開始，我的嘴巴每天都是血味兒。」

    「是啊是啊，都這樣，小孩子體弱……」

    瑞和看著幾個兒女，更同情起原身來了。

    「老四叔，村長讓你過去。」

    一個小孩子跑過來，丟下一句話就走。

    瑞和沒再說話，只安靜地將餅吃完，拍拍手去了村長那裡。

    烈日高照，白天是不適合趕路，村長說：「這麼走太慢了咳咳，路上越來越亂，走著走著路就偏了，我想著是不是白天也趕路，中午最熱的時候就停下，儘量多往前走。」

    「不行啊，走不動了。」說話的人嘴巴裂得厲害，唇邊一層白色的口沫，說著他又舔了舔嘴唇，舌尖帶回嘴上的血腥味，他咽咽口水，繼續說，「昨兒老竹叔剛被曬死，我家也病了兩個人了，再走命都要沒了。」

    這太陽怎麼這麼大呢？曬得人心慌慌，眼冒白光。

    「我也覺得不成，白天真不能走，現在才是什麼時辰這日頭就很烈了，不成不成……」

    王家村的長輩們開會沒討論出個結果，老村長嘆氣：「那就算了，咳咳，算了。」

    「隔壁李家村昨天晚上不知道是誰在煮東西，那味道又香又臭。」一個村人舔著嘴唇羨慕地說著。

    「聞起來像是肉，他們竟然還有存肉啊。」

    老村長抬起頭：「那不是好東西，聽我的話，你們看好你們家的小子女娃，別讓他們亂跑。」

    「村長，你是什麼意思？」

    瑞和直接問：「你懷疑他們煮的是人肉？」

    喝！

    在場的人都嚇到了，各個都瞪著瑞和。

    「老四，你這是什麼意思啊？」

    「怪嚇人的，什麼人肉！」

    老村長睜開半垂著的眼睛看向瑞和，似乎沒想到瑞和會這麼說：「老四，你怎麼會這樣想？」

    「去年就開始旱了，誰能存臘肉存到現在，就是存了，也不該是臭的，我們誰家沒有存過臘肉？要真是臘肉誰聞不出那種味道？這一路出來，路上連只老鼠也難見，李家村就在我們隔壁，他們村靠山，平時種的地比我們王家村少，多的是侍弄山上的果樹，咱們幾個村子一起出來的，誰不知道誰？李家村早就沒東西吃了，這兩天晚上突然開始煮東西，我覺得古怪。小時候我聽我爺說過，他小時候也遇過蝗災，那時候就有人吃人。」

    「你、好。」老村長有一點欣慰，「你能想這麼多我很欣慰，我的猜測跟老四一樣，世道變了啊，你們啊也要機靈一點，莫要被別人給害了去！」

    「人、人肉，怎麼能吃人肉呢？」

    「餓得就要死了，什麼事情做不出來？」村長瞪著眼睛，「可是我把醜話說在前頭，我們族裡祖上可是出過宰相的，還有族譜！就算是餓死，你們也要記住不要丟祖宗的臉，誰要是敢吃人肉，我不會放過他的！」

    說著他用力地將手杖往地上一篤，以作震懾。

    「村長，我們不會的，怎麼會……」

    瑞和沒有再說話，開完會後他沒有著急走，等其他人都走了才跟村長說：「昨晚我一直睡不著在想事情，我那老婆子……命不好，她死前一直惦記著孩子們，我多想讓他們也活下去。」

    村長自己也死了兩個兒子三個孫輩了，都是路上受傷生病缺衣少食去世的。他嘆氣，剛才挺直的背也佝僂下來：「能有什麼法子，等過了天素江就好，鎮南府一定有賑災的，到時候就有救了。」

    這個念頭支撐著他們，也支撐著村長。

    「村長，我有些擔心，離村子越遠外面越亂，食物已經快吃完了。」今晚就會遇到一窩山賊，今後幾天都有流寇，最嚴重的當屬八天後，到時候王家村人會遇到一夥萬人流寇，那些人十分兇殘，衝擊之下搶走了幾村人的財產，沒有吃的就搶衣服被子，還搶女人和小孩。也是在那場衝擊中，原身腿腳受傷，無法走動了。