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    新帝繼位時年紀不小，也已經成婚，但早些年永旭帝忌憚內閣的勢力，也擔心太子生出太多野心，所以為他挑選的太子妃並不是當時如日中天的閣臣家族之女。太子妃出身不高，賜進東宮的妾室也出身很一般，這就導致了新帝繼位後空有忠誠的臣子，但獨木難支，同時也沒有煊赫的外家可以幫扶。

    等到一年後的今天，各大勢力已經苟過皇帝換代的陣痛期，想要削弱拔除難上加難。

    新帝絕頂聰明，如何看不出瑞和的敷衍，心中惱恨極卻無可奈何。

    僵持之下，時間很快過去三年，守孝結束，新帝開始選秀，這一次大肆挑選名門望族以及權貴之女，大封后宮。新帝通過後宮來維繫新的支持力量，讓朝堂的格局發生了不小的變化。其中，新妃中位分最高的是德妃，竟一封就是四妃中除貴妃外最高的位分，讓六宮側目。這位德妃娘娘便是首輔嫡親孫女，一入宮就受盡寵愛，連皇后都要避其鋒芒。

    同年，已經完全掌控後宮的皇后，開始在後宮展現皇后威儀，大肆改革，對宮女太監的管理更加嚴格，出入禁制甚為嚴格。這一約束，便將銜芳齋也限定了進去，對此新帝毫無反應，一副全然支持皇后的姿態。自此，銜芳齋的太監無詔無法出宮廷，先帝時期太監出宮組建勢力抵抗內閣的潛規則被掐滅，瑞和他們成為了高牆中鳥。

    銜芳齋依舊可以硃筆圈摺子，但瑞和冷眼看著，摺子的數量與類別明顯發生不同。時事政務變少，大多數都是請安摺子。這麼說吧，在大辰這個國家，七品縣令及以上的官員，都有資格給皇帝寫請安摺子，表達忠心與對皇帝的關懷，這類摺子大多數都只有歌功頌德，簡單來說就是拍馬屁，能有多少實質內容？

    很明顯，新帝與內閣達成共識，開始合作對付銜芳齋了，他才不相信內閣敢扣下其他摺子，只敢將請安摺子給皇帝看。

    先帝定下來的規則被打破，內閣避過銜芳齋開始直接對接皇帝了，這是一個極為危險的信號。

    對新帝此舉，瑞和並不覺得是一個好主意，但他早有預料，在皇帝定下首輔的嫡親孫女為德妃之後他就猜到新帝之後會有新的動向。

    這是與虎謀皮！

    銜芳齋里都是太監，榮華富貴都像空中樓閣昨日朝露，與外面那些根深葉茂的權臣相比，難道威脅會更大嗎？除掉了銜芳齋，內閣那些老油條新帝打算怎麼對付？瑞和合理懷疑，新帝是被老丈人忽悠了，走了一步臭棋。

    瑞和的猜測八九不離十。內閣首輔向新帝許諾，以後會幫他彈壓內閣，集中皇權，兩人合作的紐帶就是德妃，以及今後德妃所生之子。皇后嫁給皇帝十五年只生養過了一個女兒，後宮中其他妃子也只生了女兒沒有兒子，公主全都沒有養住，偌大後宮現在沒有皇子和公主。

    新帝承諾，如果德妃產子，即封貴妃，皇子封為太子。

    談得如此合拍，兩人合作的第一件事自然就是將銜芳齋剷除掉。

    局勢發生如此大的變化，銜芳齋眾人都亂了。

    以前銜芳齋還有裴方的勢力在與瑞和爭奪，現在早就是瑞和一家獨大，在銜芳齋他就是一言堂。

    「乾爹——」

    「師傅——」

    親信心腹的兒子與徒弟們欲言又止。

    瑞和知道他們的不安。

    「我從收下你們時就說過，我們身為閹人，命運如浮萍，想要改變命運，就得抓住機遇，順勢而為。」瑞和冷靜地看著他們，「於我而言，先帝對修仙的狂熱就是我的機遇，於你們而言，新帝對權柄的掌控欲就是你們這一代太監想要出頭的障礙。現在這些請安摺子，只會是一個開始，以後我們銜芳齋的勢力必定會被步步削弱。」

    「乾爹，既然您已經有所預料，為何不、不——」興安急急地問。

    瑞和端起茶盞喝了一口，放下茶盞看著自己這些年培養的心腹，一個個划過他們的眼睛。這些眼睛，有的仍然是全然的沉穩與信賴，有的則是閃爍著野心與甘心。他在心裡嘆氣，柔聲說道：「我安排了兩條路，現在時間還來得及，念在我們父子一場，我將這兩條路一一說來，你們且聽聽想要走哪一條。」

    對瑞和最忠誠的木栓直接問問：「師傅，這兩條路，您想走哪一條？」

    看著這些乾兒子與徒弟，瑞和搖頭：「我先不說我選哪一條。」說完將兩條路說了一遍。

    一條就是為了維護銜芳齋而努力，朝著權宦之路繼續前進。

    一條則是退隱出宮，失去所有權勢與地位，過普通人的生活。

    「前一條路必定艱辛險阻，後一條路……我敢說出這些話，就敢保證平安送你們出宮。你們考慮一下，明晚來告訴我，都去做事吧。」瑞和擺手，徒弟乾兒子都走了，只剩下木栓，木栓噗通跪下，哭著問：「師傅，我哪裡也不去，我就想跟著您。」

    瑞和嘆著氣扶起他：「就算是你不說，我也會帶著你的，你這個性子我不放心你一個人。」

    木栓便哭著笑了，重重點頭：「我一定要跟著師傅！」

    這個計劃早就在瑞和徹底掌握銜芳齋時就準備好了，父子一場，他希望其他人也能有好下場。心腹里，沒有一個人願意離開皇宮，有幾個說要跟著瑞和，瑞和想怎麼樣他們就怎麼樣。

    在看人這一道，瑞和頗有心得，見他們主意已定便安排下去。說要跟著瑞和的人，一些暫時被瑞和安排出宮了，他對他們說：「我終有一日會出宮的，你們便先到外頭等我，好好過日子吧！」