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    孫秀雲溫柔地看著弟弟：「耀祖，她這就算遭到報應了。她那樣的名門閨秀，嫁人後又是一品世子夫人，吃穿用度無一不精，對她來說，那座遠離繁榮的寺廟以及清貧簡單的生活，就是極大的折磨了。你，若是遇上喜歡的姑娘，就將那姑娘娶回來吧。」

    瑞和的婚事，齊皇也在關注，甚至還有給瑞和賜婚公主的想法。聽著齊皇試探的詢問，瑞和堅決婉拒：「臣不想成婚，臣的兩個女兒都已經成婚生子，再過十年就該忙碌外孫外孫女的婚事了。」

    齊皇這才笑了，又說：「我打算奪平陵侯府的爵位以做懲戒，連青雲這個兒子，你有沒有意將他認回來？」

    「臣從沒此意。」瑞和還是搖頭。對待連青雲的態度，他已經同連成駿以及周閣老說過了，再說一次也一樣。

    應付完疑心病日重的齊皇，瑞和出宮後才覺得空氣輕鬆許多。他想起剛才在明光殿時聽到的響聲，那是女子壓裙的環佩輕輕相撞時悅耳的聲音。除此之外，空氣中還有極淡的脂粉香味，這讓瑞和不得不猜測：偏殿裡有一位娘娘。

    後宮不得干政，齊皇處理政事的明光殿怎麼會有宮妃在？不管是齊皇離不得那位娘娘讓她過來伴駕，還是她過來請安卻沒有被攔下，都說明那位娘娘是齊皇的心頭肉。

    看來是越來越亂了。

    四年後，瑞和入閣。

    隔年，宮中一位美人突然被封為珍貴妃。

    生育了七皇子、八皇子和十一皇子的莊貴妃摔碎了一整套茶具。

    「珍貴妃——」莊貴妃咬牙切齒，她都沒有封號呢！

    皇后也愣了：「珍？」她扶了扶髮髻，「珍、貴妃生育了二十九皇子，二十九皇子今年——」

    心腹嬤嬤趕緊回話：「回娘娘，二十九皇子今年九歲了。」

    「九歲。」皇后沉吟著，卻完全想不出珍貴妃和二十九皇子的模樣。原因無他，珍貴妃之前只是一個美人，連每日來給她請安的資格都沒有，根據宮規是初一十五來請安。後宮的女子多如牛毛，一個小小的美人實在無法引來她的注意。

    大燕因為經歷過兩代後宮傾軋太過嚴重，皇室子嗣凋零差點皇位旁落的危機，所以之後的皇帝都很在意後宮，爭風吃醋沒關係，但要是誰敢往皇嗣上伸手，那就死定了，家族也會跟著遭殃。這個規矩延續了幾代，使得大燕皇室的子嗣越發豐盈，到了這一代的齊皇，更是足足有三十一個皇子（不包括早夭沒序齒的皇子），即便生母位分小，也能親自撫養孩子。

    皇后看著那麼多皇子降生，早就麻木了。心中想著要防備，可哪裡防備得過來？成年的皇子就一大堆了，根本分不出心思到未成年的皇子身上。

    因此真不怪她對二十九皇子沒印象，連年歲都記不住。

    九歲的皇子，能成什麼事？皇后鬆了一口氣，又得知珍貴妃的相貌也並不出色，在百花齊艷的大燕後宮只能算個中上，就更奇怪了：「陛下看中了她什麼？難道她出身很好？」宮中女子晉升，不是母憑子貴、獲得陛下寵愛，就是沾了家族的光，可珍貴妃真的讓人毫無印象。

    心腹搖頭：「奴婢記得珍貴妃是昭榮二十三年大選進宮的，那一批留牌子的秀女出身最高的就是咸陽國公府的嫡女，就是現在的宜嬪。」她仔細想了想，「珍貴妃似乎只是一個翰林的女兒，現在她的娘家父兄有沒有升官，奴婢就不知道了。」

    「去查。」皇后沉著臉說道。老二在五年前被禁足，後來解禁了卻再也拿不到什麼好差事，最近正在修陵呢。莊貴妃的兒子生得多，前幾年全力支持老七，這兩年八皇子也起了心思，貴妃一系反倒是起了內訌，讓她的兒子老四藉機得了不少實惠。眼看著自己兒子就能一枝獨秀了，怎麼又多了一個珍貴妃？這讓皇后非常不安。

    可宮中眾位娘娘還沒來得及「宮斗」新晉升的珍貴妃，齊皇就下了一個旨意，冊立皇二十九子顯為太子。在這道旨意引起的震動之下，封皇四子和皇七子為王的旨意就顯得很微不足道了。

    聖旨是瑞和擬的，親自捧上去給齊皇蓋章的，可以說這件事他是第一個知道的，可見齊皇對他的信任。聖旨下發，各處都震盪起來，也有不少人來找瑞和打聽消息，瑞和一概沒接待。

    太子顯被立為太子之後，東宮的一系列配置也跟著補足了，太子開始出現在朝臣面前，到了這個時候眾人才感覺到原來太子顯是如此出色，看來皇上暗中培養了數年了。

    半年後皇四子以圖謀反，失敗後被剝奪王位貶為庶民，步前頭兩個兄長的後塵被高牆圈進。皇七子立刻就老實了，主動請求去幫二哥修皇陵。齊皇應下了，沒有急著清掃兒子們的黨羽，打算留著給太子練手。

    應齊皇的旨意，瑞和也開始給太子講課了，與他一樣的還有其他三個閣老以及翰林大學士，看得出齊皇是在給太子留老臣了。做帝師，瑞和有經驗，既然齊皇想讓他做託孤重臣，他就努力去做。

    忘了說了，周閣老已經致仕了。隨著二皇子逐漸淡出權力核心圈，二皇子一派也跟著散了。其中受影響最大的就是周閣老了，他在齊皇跟前小心謹慎了幾十年，最後卻失去了皇帝的信任。後來試探著以病乞骸骨，沒想到齊皇一下子就應了，無奈之下只好真的退休。

    平陵侯府也在奪爵之後沒落下來。好在連成駿終於考中舉人，尋機會外放去地方做一個小小的七品縣令，這些年一直沒有回來，年節時回給瑞和寄年禮，從來沒有一言半語。覆巢之下焉有完卵，侯府沒了，世子之位自然也跟著沒了。連成森對此憤憤不平，他為此付出了幾十年的歲月，不停地讓自己變得更優秀，就為了那個位置。在瑞和看來，他的執念太深了。