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    齊皇就笑了，揮揮手讓他下去。

    等孫秀才探親回來時，翰林院大考也近在眼前了。

    「我抄了我們這一房的族譜過來，來，秀雲給你看。」孫秀才笑呵呵地摸鬍子。

    孫秀雲展開紙，看見自己的名字在父親之下，兩個孩子的名字在弟弟名下，顯然是過繼成功了，便含淚笑了：「謝謝爹。」又看向瑞和，「還有耀祖，大姐謝謝你。」讓兩個孩子去跟瑞和行禮，「以後要叫父親了。」

    兩個女孩愣了，還是大妮先反應過來，牽著小妮跪下，喊：「女兒給父親請安。」小妮便學著大姐，結結實實地給瑞和磕頭。

    瑞和笑著讓她們起來：「過來吧。」摸摸她們的頭，「以後啊你們就是孫家名正言順的孩子了，我給你們取了大名，大妮以後就叫孫清蘭，小妮就叫孫清竹。你們也莫怕，你們娘還是你們娘，在家裡的時候咱們你還喊娘，喚我舅父就好了，出了外頭就要喊我父親，喊你們娘做姑姑了，知道嗎？」

    孫清蘭也有六歲了，懂得多一些，乖乖點頭。孫清竹一聽，娘還是娘，舅舅也還是舅舅，舅舅對她這麼好，她也願意喊舅舅做父親啦。

    「這樣我就放心了。」郝氏擦淚。孩子們有了出身，以後婚嫁都能好一些。

    孫秀才回去小半年，將該辦的都辦成了，又避著女兒跟瑞和說：「鄭坤那小子沒中舉，我看他心思漂浮，儼然是沒多少心思在學業上了，修身齊家，他連家都是亂的！我拜訪了幾個老朋友，將鄭坤的事情說了，我冷眼等著他以後的下場。」

    四月里，瑞和參加了翰林院三年大考，評了個優，兩天後吏部下發新的官員調任名單，他被授廣寧府知府一職，命即刻赴任。

    廣寧知府，實打實的正四品官位，這任命下來，不少人都暗地裡羨慕。

    「簡在帝心啊。」翰林院有人感嘆，「這是陛下重用的意思，要是做出功績來，過幾年再調回京城，必定高升！」

    也有人說：「廣寧府是什麼地方？出了名的難治理！聽說還有瘴氣，以前有過不少官員病死在任上的。

    瑞和收到任命後立刻收拾東西。家裡有孫秀才在，他是一點都不擔心的，只有一件事：「給清蘭她們請女先生一事，還要父親繼續費心。」

    孫秀才應下：「這個你就別擔心了，廣寧那邊十分偏遠，不止多山聽說還有瘴氣，你可得小心啊！」

    東西收拾好，瑞和又跟朋友們告別。

    夏探花沒有如願留京，被外放到某地做通判。寧狀元則升了翰林侍講，連成駿在庶常館大考中成績優異，被選入了翰林院，意氣風發。

    幾人酒杯碰撞，各奔前程。

    連成駿也送了儀程：「我才是個秀才，你就已經要到地方做知府了，以我的資質，我看考中舉人就頂天了。」對自己的未來有著清晰的計劃，「到時候我就去選官，再不往上考了。」

    瑞和鼓勵他：「你還年輕，許多人考到兩鬢斑白都不放棄，你又何苦現在就如此悲觀？」

    連成駿搖頭，轉移話題：「廣寧山高路遠，我給你帶了一些藥材……」

    見過朋友後，瑞和被齊皇召進宮。齊皇勉勵他幾句，送了他一個禮物，回府後打開一看，是袖箭。瑞和笑了笑，將袖箭妥當收起來。

    五月底，瑞和帶著家僕和侍衛，又僱傭了鏢局的人，在一個晨曦初露的清晨離開了京城，先走陸路再轉水路，一路往東南而去。

    平陵侯府，周淑慧終於鬆了一口氣，暗地裡詛咒孫耀祖死在廣寧府才好。

    廣寧府在大齊的東南邊，山多地狹，民風彪悍，自古較難治理。來這裡的官員要麼默默無聞，混滿任期就平調，要麼做出功績，期滿就能高升。齊皇給瑞和選了這個地方，是費了心思，也是對瑞和寄予厚望的意思。

    行了兩個月才抵達廣寧府，隨行的人病了五六個，好在沒有人死亡。府衙建了多年，看著不太新但該有的規格都在，很容易收拾。安頓下來之後，瑞和就開始與上一任做交接，正式上任。

    過來的路上，瑞和就寫了詳盡的治理計劃。不過他也不著急，先把府衙的官吏篩一遍，好的留下，不好的剔出去，若是有違反律法的還要按律收押。這個過程也有一些波折，當地的積年小吏難纏，他身邊有齊皇送的兩個侍衛，赴任之前又僱傭了四個護衛，簽了六年長契，身邊是完全不缺人的。府衙使喚得動的差役加上自己信得過的六個侍衛，瑞和以武力鎮壓，兩天內就將府衙捏在手心，上下肅清。

    自己的窩清理好之後，瑞和才開始處理積壓的政務。轄區內越級上訴的案件、今年秋收的賦稅、山賊下山擾民……這些都不是坐在府衙就能處理的，他需要掌握信息做出正確的決策。

    在任期內，瑞和重視農桑和林業，以獎金鼓勵農林業創新發明，使得產量增收。對山賊的問題，先招安後圍剿，初見成效。他為人正派，不接受任何賄賂，斷了無數冤假錯案。為了開拓對外貿易，發展廣寧府經貿，他還開設了基建專項，修路開道……

    三年過去，成效明顯。齊皇下令嘉許，命他繼續就任，且兼任路途迢迢，讓他無需進京述職。

    無法回京，瑞和便給家裡寄了厚厚的節禮，然後繼續投身於廣寧府的建設中。

    同年，鄭坤再次落榜，家中卻窮得三餐不繼，鄭老太熬得乾瘦，兩個孩子也瘦巴巴的，月娘更如失去水分的鮮花，乍一看老了五六歲。家無恆產，靠著兩個女人辛苦支應，是真的支撐不下去了。