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    放榜這一日，瑞和只剩下些微的咳嗽，孫秀才早早準備好打賞的銅錢，打掃好門前和院子後打開大門，忐忑地等消息。

    四個侍衛，兩個接受委託去看榜，一去就是小半個時辰，等得孫秀才心焦不已。

    「來了來了！」

    終於聽到外面有鑼鼓聲，孫秀才蹭地站起來，對著門外望眼欲穿。

    瑞和五感強，已經聽到了「孫耀祖」這三個字，看來是真的中了。

    兩個侍衛回來了，還帶著報喜的鑼隊，經過鄉試報喜，瑞和已經有了經驗，客氣地謝過，然後拿賞銀。

    中了會試，那就是貢士了，瑞和打聽了一下，此次貢士錄三百五十人，他在第九名。

    「第九名啊，好啊！」孫秀才喜不自勝，臉上的笑容就沒有下來過。

    平陵侯府里也迎來了喜報，府上大少爺中了。

    門房歡天喜地給報喜人賞銀，再帶著喜色將消息傳進去。好消息一重重地遞進深宅大院，自然也傳進了周淑慧耳朵里，她將茶盞放下，問：「考了第幾名？」

    來人回：「說是三百四十名，本次錄取三百五十名。」

    「下去吧。」

    周淑慧在內室里轉起了圈，臉色越發地沉重。第一代平陵侯隨太祖征戰天下，天下大定後得封平陵侯，領丹書鐵券，爵位世襲罔替。大齊海清河晏數百年，以軍功得爵的平陵侯慢慢地也沒了用武之地。現在大齊以文治天下，老牌的公爵守著祖輩的榮光，卻已經遠離朝堂核心許多年。為了重興家族，平陵侯開始棄武從文，周淑慧知道，平陵侯當年為世子聘她為妻，首要看中的是她的家世，其次才是她的品格。她的父親是工部尚書，母親是原翰林學士的獨女。

    可惜的是，她成親五年都沒有身孕，丈夫雖為嫡長子，但府中還有一個庶長子，因府中沒有分家，人都稱其為大爺的。在丈夫還沒有被冊為世子之前，府中都稱丈夫為二爺，稱她為二奶奶，你說聽了心中憋悶不憋悶？

    這位庶兄讀書還比自己丈夫強得多，在她嫁進來的那年就已經是個秀才，幾年後又中舉，好在後來會試不順，落榜了。

    即便落榜了，這位庶兄也是整個平陵侯府里最有出息的人了，棄武從文棄武從文，哪裡是口頭說說就能實現的？周淑慧的丈夫考了十幾年，到現在也只是一個童生，相比之下，簡直見不得人。

    庶出大伯讀書比自己丈夫強就算了，子嗣也更加繁盛。他比自己丈夫大一歲，早成親一年，到現在已經有六子四女。相比之下，他們嫡出長房只有燦兒一根獨苗，不止外人嘀咕，自家公公都不甚滿意。周淑慧能有什麼法子？燦兒這個孩子，都是她苦心經營得來的，那種事情哪裡能來第二回？借著燦兒，她終於將丈夫懸了幾年的世子之位落到實處，自己也成了世子夫人，都說富貴險中求，但日子過得好好的，誰樂意再去淌險呢？

    現在大伯成了貢士，眼看就能去考殿試了，若是再順利成為進士，以後授官辦差，手裡捏的是實實在在的權勢。公公再看中嫡出長房又能如何？難道還能不幫著大伯開路？真正涉及到闔府未來時，什麼嫡庶都是狗屁，公公一定會傾力將大伯扶上去的。

    想到這裡，周淑慧心中焦躁極了，恨不得一道雷劈下來，趕緊將大伯哥劈死了事。

    「世子夫人，松鶴堂來人，說是侯夫人請您過去，要與您商量一下慶賀森大爺中貢士之事。」侍女小心翼翼地在門外說道。

    「知道了，回一聲，我換身衣服就過去。」周淑慧深吸一口氣，喚人，「讓迎風進來給我梳頭。」

    從松鶴堂回來後，迎雪過來了。

    「不是才出月子嗎？讓你好好歇歇再回來，怎麼這會子過來了？」周淑慧疲憊地靠在塌上，小丫頭在給她捶腿。

    迎雪眨眨眼，周淑慧的腳動了動，讓小丫頭下去。

    「怎麼了？」周淑慧坐直了。

    迎雪坐在腳踏上，輕輕地給她捶腿，低聲說：「那人考中了。」比了個九的手勢。

    周淑慧復歪回塌上：「我想到了，他的才氣……也不奇怪。」若不是看中那份才氣，她也不會挑中他。她的兒子，平陵侯府的世孫，以後一定也會是一個讀書種子，給她帶來名譽和榮耀。

    「奴婢讓我家那口子去看的，特地讓他抄來全榜，他以為是因著府上森大爺，沒有起疑。」迎雪輕聲說。

    「我知道了，你的心意我都記在心裡。」周淑慧將她拉起來，拍拍她的手，「回去吧，那是你第一個孩子，你用心帶，等孩子結實了再一起帶進來，等他長大，我讓他跟著燦兒。」

    迎雪抿嘴笑：「是，奴婢聽您的。」

    孫家在京城沒有親戚朋友，所以只自家人慶祝，從酒樓里叫了一桌豐富的席面，再將隔壁院子的四個侍衛請過來湊一桌，吃完就算慶祝了。

    慶祝之後，瑞和就冷靜地繼續讀書了，過幾天的殿試才是重中之重，他不想放鬆，打算一鼓作氣，不說考個狀元，也要爭取一下一甲二甲。

    備考的日子過得飛快，殿試的日子很快就到了。這一天瑞和早早起來，天還沒亮就收拾好自己，在孫秀才的陪同下前往皇城。進入皇城也有一套手續和驗證，等到能入宮的時候，太陽高掛，曬得人身上暖烘烘的。

    開考的時候，皇帝並沒有到，瑞和沉靜地答題，用的是上輩子苦練過的館閣體，這個世界還沒有這種字體出現，他特地在殿試的時候用，當然是想吸引考官和皇帝的注意力。