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    於是瑞和就進宮去了。這還是他第一次進宮，原身倒是去過兩次，一次是殿試，一次是大婚後與琳芝公主進去謝恩，全程緊張，什麼都沒看清。這一次進宮瑞和盡情地欣賞了一番燕國皇宮，這個世界是架空歷史，但建築還是能找到一些以前他穿梭過的世界古代建築的影子，可見優秀的建築之間會有一些相同的元素，美麗是互通的。

    除了欣賞皇宮，就是看人了。今晚的賓客真的很多，各個盛裝打扮，在大殿上，瑞和看見了琳芝公主，她看起來美麗得如同二八少女，絲毫看不出已經生了三個孩子。侍衛朝柯並不在她身邊，這倒是奇怪了。

    他跟霍三爺說了這件事，霍三爺嘴唇動了動：「有人跟著。」

    那就放心了。

    第一次參加這種大宴，瑞和感覺著異時空古代君主制下的宮廷宴席，一切都非常新鮮。他還看到了寵冠六宮近三十年的辰貴妃，只覺得遠遠看去就是一個高貴美麗的貴婦人，看著頂多二十多歲，完全不像四十多的人。霍皇后沒有出面，慣例說是病體沉疴不能移動，遙祝皇帝聖壽萬安，福澤年年。

    坐在下方的霍家人臉上帶著恰到好處的喜氣，似乎對此完全沒有異議。

    「獻禮！」宦官高聲道。

    最受矚目的獻禮儀式開始了。

    偏僻的樹林裡，朝柯聽到遠處的唱和聲微微抬頭，俊美的五官在月光下更添兩分邪魅，整個人像從仙宮而來，俊得不像凡間人。

    侍女裝扮的女人看得晃神，眼中露出痴迷之色。

    朝柯聽了兩句，淡笑一聲，低頭繼續與宮女說：「這個月初七，就這樣說定了。」

    「是、是！您放心，我會安排好的。」

    說完正事，兩人匆匆從不同方向分開，朝柯很機警，一路上耳聽八方，確保沒有人盯上自己。侍女腳步輕巧地從樹林裡走上小道，然後左拐右拐走上大道，與路上來去匆忙的宮娥們混在一起，低垂著頭恭謹地從不起眼的角落走到大殿外面的宮娥休息室，各位皇子公主帶來的侍從婢女眾多，但除了一二貼身伺候的，其他的都無法進入大殿，只能在這裡等候。

    與朝柯接頭的侍女羞澀地笑著與同伴解釋：「肚子不甚舒服……」沒有引來同伴關注，她暗地裡鬆了一口氣，老實地端坐著等候大宴結束。

    她沒有發現的是，在她沒有注意的角落裡，同樣有一個和她一樣不起眼的宮女走了進來，看了她兩眼才走。

    「是三皇子府上的侍女？」霍三爺摸摸下巴，「聽到他們說什麼了嗎？」

    「沒有，朝柯非常警惕，他的武功很高，我不敢靠太近。」

    「那就繼續盯緊，那個侍女也是，兩頭都不能放鬆，他們一定會再聯絡的。」

    「是。」

    交代好手下之後，霍三爺回到大殿，他看見自己的老父親身邊圍滿了人，趕緊過去幫忙擋酒。霍老將軍已經有快十年年沒有回都城了，許多新晉的官員還是第一次見他，對這位保家衛國且實權在握的老將軍，眾人的態度自然是示好關切，能敬上一杯酒都覺得光榮。

    觥籌交錯，談話逐漸熱烈。

    「老將軍此番回來預備呆多久？我給您下帖子，你可要賞光吃個便飯吶。」這是請求吃個飯聯絡感情的。

    「聽說宿城今年的天氣比往年還冷，老將軍的身體可還受得住？」這是問候身體的。

    「那千里鏡真是神奇，不知道什麼時候能讓三軍都配備上？」也有詢問千里鏡的。

    剛才的獻禮真是非常熱鬧，嬪妃們八仙過海各顯神通，皇子們之間氣氛激烈，互相攀比以求出彩，公主們爭相表孝心，朝臣們也借著禮物表忠誠，哄得皇帝開懷不已。但最引人注目的非霍家進獻的千里鏡莫屬，皇帝驚嘆不已，連說了三聲「好！」「好！」「好！」。

    瑞和著實大開眼界，進獻禮結束之後，天色也黑了下來。皇帝舉酒杯宣布開宴，各種珍饈就如流水般端上卓。霍三爺讓他不要站著了，去隔壁小蟬宮吃席，不是所有人都在這裡有座位的，小蟬宮那邊也擺了席面呢。霍臨就將他的侍從也跟著瑞和一起過去，小蟬宮裡的席面也非常豐盛，剛坐下，瑞和就看見了琳芝公主府上的長史。

    這位祝長史長袖善舞，同桌的人一個都不冷落，還招呼瑞和吃菜。瑞和笑著看了他一眼，夾了一筷子祝長史介紹的菜式。

    「這是我們琳芝公主府上進獻上來的菜式。」祝長史與有榮焉地說，「沒想到小蟬宮也能吃上。」

    瑞和嘗了一下，只吃到了名貴，味道倒是一般。

    「你們公主府自然是不一般的，這底下進獻上來的菜式多如牛毛，琳芝公主府能脫穎而出，真是讓人羨慕啊。」

    隔壁席上傳來一個陰陽怪調的聲音，祝長史臉色一沉，哼了一聲沒有應答。

    一看，瑞和就認出隔壁桌的是四公主符的長史，兩公主一直針尖對麥芒，使得兩府的長史之間關係也不甚融洽。

    四公主府的長史笑著繼續說：「今天這好日子，怎麼沒見貴府的兩位公子和姑娘了？」

    祝長史淡淡地說：「公子姑娘年幼，我們家公主怕他們在大宴上鬧騰開來，倒擾了聖上的宴席，因此只讓他們在府中叩頭遙祝皇上聖壽安康。」

    「喲，不說二公子和大小姐，他們確實還小呢。不過我記得貴府大公子已經四歲了吧，聽說長得格外壯實，渾然不像早產的孩子。」四公主府長史笑呵呵地說，「身為琳芝公主的長子，想來大公子一定繼承了琳芝公主的聰慧，怎麼會鬧騰呢？」他慢條斯理地夾了一顆花生吃下，挑眉：「您說呢？」